驿站的门被骤然推开。
明亮的火光随脚步声散开, 很快又聚拢过来。
官兵疾步上前?，拦住了砍向陈生的刀。铁器铮鸣一声落地，捡回性命的陈生回过神, 想也不想逃窜出去。
驿站内陡然变得混乱。
见事败露，蒙面?人也放弃了杀陈生, 反倒是朝着谢敛一拥而上。而章向?文所带过来的官兵早有预料, 先一步截断了蒙面?人的路。
不过片刻, 便陷入僵持。
只有夜风越发冷。
“章大人这是什?么意思？”何?镂径直上前?, 拦住了章向?文, “本官行监察的指责，正奉命办案，章大人也要插手不成?？”
章向?文绷着脸, “不敢。”
何?镂冷笑一声。
“但宣化县账面?上没有漏洞，何?大人从何?查案？”章向?文从袖子里取出几样册子，疾步上前?, 递给何?镂。
何?镂接过，仔细翻看。
没一会儿，他的眉头蹙得?越来越紧。
其余人都注视着何?镂, 各怀心思。
但大家?心里都有数，如果章向?文拿不出有力的证据, 何?镂是绝不会这么平静的。
因为所有人的注意力都落在何?镂身上，宋矜不觉间松了口气。借着月光和火光, 她扫视谢敛周身, 不由心口发紧。
墙边和地上都是荆棘。
谢敛的衣裳已经被勾破了, 鲜血淋漓。
但他抱着她, 自始至终都没有吭声。宋矜心口发闷，不觉伸手抱紧了谢敛, 无声靠在他身上。
谢敛似乎若有觉察。
他的目光极轻极淡地落在她身上。
“世兄去办的。”宋矜说道。
谢敛喉间微动，只“嗯”了声，显得?有些冷淡。
他这样的态度，令宋矜有些心虚。她揽下了这件事，结果却交给了章向?文，自己?跑过来拖累他。
宋矜不由垂下脑袋。
她也不知道自己?这是怎么了。
明明早些时候，还因为别的和他赌气。但真?有意外发生，她却还是没法撂开?不管，一定要亲自陪着他。
宋矜心里有些乱。
“也就是说，这笔银子在宋娘子手里？”何?镂骤然?将目光落在她身上，意有所指，“本官怎知，是谢先生授意贪污，还是真?的去采购吉贝种?子了。”
这话令宋矜骤然?回神。
所有人的目光落在她身上，令她本能不自在，说不太出来话。
她心口发紧，攥紧了谢敛的袖子。
还未等她措辞好?，谢敛已经冷声道：“你不知？何?大人不知道，难道不会使手底下的人去查？”
不止是宋矜，连章向?文等人也是一愣。
记忆里，谢敛很少发怒。
但此时此刻，青年面?色冰冷，眼神不悦。
他衣衫被荆棘扯破了，满身都是血痕。然?而在月光下，谢敛稳稳抱着怀里的女郎，几步走上前?来。
其余人连忙凑过去，想要帮忙。
却被谢敛以眼神挥退。
月华深浅，谢敛回首淡淡说道：“何?大人可要好?好?地、仔细地查一查，看看某是否贪污，是否要被问罪。”
所有人都安静下来，偷看一眼何?镂。
何?镂已经气得?脸色发白。
眼见着谢敛走远，蒙面?人面?面?相觑，眼巴巴看着何?镂，等他的指示。
但账面?上的银子已经被平了，没了抓人的借口。何?况章向?文还在这里，就是想做点别的，也没法过章向?文这一关。
何?镂沉着脸，冷道：“看什?么？都下去！”
章向?文见蒙面?人在下去了，方才吩咐道：“都去搜查人贩子。”
远处谢敛走得?不快。
宋矜能闻见他身上的血腥味，越发浓重。
谢敛找了家?客栈，找小二去买了纱布和止血的药。驿站的房间很小，宋矜坐在床边，得?以打量他周身。
谢敛身上的伤比她以为的，还要多一点。
他紧抿着薄唇，面?色有些苍白。
谢敛坐在她对面?的小杌子上，拿着纱布，指骨蜷起得?有些青白。他低垂着眼睫毛，目光落在她染血的裙摆上，“挽起来。”
宋矜听话挽起裙摆。
谢敛握住她的脚踝，冷得?她一哆嗦。
青年神情很专注，一点一点替她剔出扎入皮肉里的尖刺。只是宋矜很疼，下意识攥紧床单，目光直直落在他手腕上。
她又看到那?道红绳。
就像是他手上沾的血一样红。
外头很吵，大家?都在忙着搜查人贩子。
宣化县多年都在闹匪患，百姓过得?很不好?，孩童被拍花子的偷走也是常有的事情。
如今谢敛扫除了山匪，又重新衡田使百姓有了田地，日子好?过起来，大家?才能分出精神来抓捕拍花子的。
“我小时候，也带过红绳。”宋矜抿了一下有些干的唇瓣，靠说话分散疼意，“很多父母会在寺庙里买一根，系在孩子手腕上。”
谢敛的手微顿，疼得?她倒吸一口凉气。
宋矜原本想说的话，戛然?而止。
她骤然?想起来，谢敛的父母都去世了。他手腕上带的红绳，似乎也不是父母给他求的，更像是秦念给他的。
他和秦念相依为命，倒也算是幸事。
可惜，她没能早点认识谢敛。
“我知道。”谢敛说。
宋矜不知道他说的知道，是知道她小时候也带过红绳，还是父母给孩子带红绳的习俗。
但外面?的喧哗声越来越大。
街道上时而响起马蹄声，她不由说：“还好?世兄来得?及时，我就知道他靠得?住。”
不知为何?，他手里用力几分，疼得?宋矜闷哼一声。她不由抓住谢敛的袖子，压低了嗓音，轻声说：“疼。”
谢敛骤然?松手，眼睫轻颤。
然?而他抬眼朝她看过来，眸光一如既往冷冽，“不是说你去卖布，怎么交给了向?文？”
宋矜不由看了谢敛一眼。
他那?么聪明，怎么会不知道为什?么？
但她一旦告诉他，自己?是放心不下他，务必亲自陪着他……他也许又要教训他了。明明嘴里说着，不是她的夫子，却比夫子还过分。
宋矜说：“不知道。”
谢敛反问：“不知道？”
她低垂下眼睑，瞧见谢敛握着自己?的脚踝。对方微微抬起脸，锐利如刀的目光劈向?她，引得?她心口一震。
宋矜抿唇，别过脸去，小声说：“快些吧，追捕人贩子本是你的主意，总不能一股脑丢给世兄。”
不知道为什?么，谢敛目光微沉。
过了会儿，他说：“这事是交给陈知县。”
他好?像有点不高兴。
宋矜只好?说：“哦。”
她有些心虚，不自觉往后?躲了躲。然?而谢敛手有力几分，目光直接扫向?她，蓦地问道：“你这么信任向?文？”
这话叫宋矜愣了一下。
章向?文是他的好?友，她难道不能相信吗？
但话又说回来，两人在朝廷上的立场确实今时不同往日。从谢敛被流放开?始，旧日的朋友、亲人，都在不觉间成?了对手。
这么一想，宋矜也觉得?自己?有些草率。
她将这件事交给章向?文之前?，应当先和谢敛商议的。
毕竟，谢敛与?她才是联系最紧密的人。
“我没想那?么多。”宋矜说着，偷看他一眼，“先生，我下次不会这么草率地相信别人……”
谢敛没做声，只是替她涂抹药膏，包扎伤口。他低垂着视线，眉骨投下淡淡的阴影，显得?视线认真?而深邃。
终于，他包扎好?了。
谢敛挽起袖子，隔衣替她穿好?鞋袜。
宋矜没由来，心口如有一场春雨落下来。她眼睫毛蝶翼般轻颤，念头在舌尖转了几转，终于说道：“我日后?只信你。”
谢敛手腕微颤。
他端正的脊背发僵，慢半拍掀起眼帘。
灯火葳蕤，夜风寒凉。
谢敛的目光落在女郎细长的眉眼处，因为透着女儿家?的羞怯，无端添了几分不解风情的妩媚。
他想说，他不是这个意思。
然?而话在口边，却仿佛无论如何?也说不出来。
谢敛斟酌道：“沅娘。”
女郎乖乖点头，问道：“嗯？”
迎着她光华潋滟的眸子，谢敛再度自我怀疑，他是否是个拙于言语的人。他僵坐在那?，瞧着越烧越少的灯光，终于说道：“我在想，你为什?么那?么信任向?文，却不按照与?我说的做。”
他知道宋矜只是有些胆怯，但有做好?事情的能力。
正是因此，她也需要多锻炼几次。
谢敛让她去谈生意，就是信任她。但她却将事情交给章向?文，非但如此，还再一次以身犯险来陪他。
件件桩桩，她如此不理?智。
如此将自己?置于险境。
宋矜仿佛很意外他会这样说，骤然?看着她。她嘴唇翕动，仿佛想要解释，却又一时之间没有解释出来。
灯火被风带得?偏向?一边。
羽箭自窗外破空而来。
谢敛背对着窗户，等到察觉过来，便已经被面?前?的女郎往后?一拉。他脚底都是伤，竟也真?的被她拉动，撞在了角落。
身边的宋矜闷哼一声，捂住肩头。
谢敛感觉她肩背上温热的血。
“我不会总是你的软肋，”宋矜的嗓音有些虚弱，但听起来却很固执，“有些时候，我也可以当你的盔甲，你信我。”
谢敛喉间发干。
他按住宋矜肩头的伤口，反问道：“谁说你是我的软肋？”
然?而宋矜无声看着他，抿了抿唇。
她目光如此笃定。
令谢敛心中微微叹息。
窗外很快响起声响，守在驿站外的衙役上前?，捉拿射箭的人。谢敛扶着她，将她扣在怀中，替她止住伤口的血。
“沅娘，”他避开?目光，解开?她领口的衣裳，嗓音透着深深浅浅的哑，“没有你，我早就是个死人了，你怎么会觉得?你是我的软肋？”
外面?吵闹不休。
里间却因为这句话，陡然?安静。
她仿佛想说些什?么，却始终没有说出来。谢敛为她包扎好?伤口，自己?也草草包扎过，转身出去。
宋矜看着谢敛的背影，心口复杂。
他说她不是他的软肋。
可她每次遇险，他都毫不犹豫救她，以至于让自己?陷入险境。
谢敛不知是不是察觉到她的目光，骤然?顿住了脚步，回头朝她看过来，只说：“你我是夫妻。”
宋矜在他的目光下，有些无措。
她不得?不说道：“不过是权宜之计。”
谢敛沉沉的目光落在她身上，令宋矜心口跳得?越来越快，两人之间有什?么只隔着一道纸，却谁也不敢戳破。
宋矜不知道谢敛如何?看待自己?。
她甚至不知道，谢敛真?正要做的是什?么。
但毋庸置疑的是，他会随着新政推行成?功，重新回到京都。宋矜如此想着，不由抬眼看向?天幕，云层低垂。
整个宣化县一夜未眠。
百姓敲击锅碗瓢盆，纷纷与?官府合作，捉捕人贩子。
陈生仍背着书箧，穿行在灯火明灭的街道上，前?面?的路已经被人堵住了。他浑身都是伤，本来想避开?人群的，却被推搡着也挤了过去。
围在中间的，是几个被绑缚手脚的男女。
他们跪在地上，被打得?鼻青脸肿，浑身都是鲜血。
“五叔呜呜——”
“……五叔！”
熟悉的声音令陈生陡然?回神，他看向?人群侧，那?里有十几个小孩子。其中一个一面?哭，一面?叫唤他的，正是自己?大哥的小儿子。
不仅如此，其余的小孩子有些还是熟面?孔。
其中有个拿着糖葫芦的小女孩，正是白日里才见过的幺姑。
陈生陡然?明白过来，小侄子身上发生了什?么。
这些天杀的人贩子！
他也不顾上自己?鼻青脸肿，扑上前?去，将自己?的小侄子牵在手里。幺姑吓得?面?色惨白，瘫坐在地上，人不出来人了。
“幺姑，哥哥带你回去好?不好?？”陈生轻声问。
这孩子眼神已经开?始涣散了，瞳孔失去焦距，连呼吸都看不太见。
这孩子仿佛很困，面?色越来越白，头越来越低。陈生心口大骇，想要背她去找大夫，可手里还牵着一个哭叫的孩子。
正不知所措，却见人群安静下来。
为首而来的，正是宋娘子。
女郎面?色有些苍白，走得?不稳。即便如此，她一见幺姑，便踉跄前?来，弯腰将快要不行了的小女孩搂入怀中。
陈生记得?宋娘子会医术。
而且幺姑和她很有缘分，当即连忙挥退路人让路。
“幺姑、幺姑。”宋矜唤道。
小女孩像是听到她的呼唤，略抬了抬眼皮，随即又闭上了。