陈知县当然说不出来。
有些话必须心照不宣, 一旦宣之于口就落了口实。
他瞧着宋矜，在一个女郎面前结结巴巴了半天。最后不得已，抹了一把额头的汗, 尴尬地找补道：“我……我没料到事态这么严重。”
宋矜瞧着他，但?笑不语。
分明是好说话的样子, 陈知县竟觉得说不出来的憋闷。然而?顶着谢敛的视线, 他不得不又讪笑了声, “这些山匪, 也忒大胆了些。”
“陈大人?对山匪的行踪, 似乎很熟悉。”宋矜说道。
这话说得陈知县眼皮子一跳。
岭南的匪患严重，朝廷和?节度使年年都耗费大量银钱剿匪，可?见重视。他和?山匪勾结的事, 是万不能被找到马脚的。
“我听说了消息，便立即去报信了，哪里说得上熟悉？”陈知县面上堆笑, 偷觑了谢敛一眼。
宋矜往前?一步。
她?问道：“陈大人?知道我的行踪，为何绝口不提蔡大娘？”
陈知县脸上堆出来的笑一僵。
他拿不准宋矜的目的，但?若是出了人?命, 这事儿可?大可?小。斟酌了半天，陈知县踹了长随一脚, “这么大的事怎么不说清楚，还不快着人?去找！”
没一会儿, 便有人?带着瑟瑟发抖的妇人?走来。
宋矜看她?一眼, 后者羞愧地埋下?头。
“我带她?下?山。”宋矜道。
陈知县上前?两步, 挡住了上宋矜的视线, 说道：“她?和?山匪勾结，没有洗脱嫌疑前?, 还不能随宋娘子走。”
宋矜不由皱眉。
对方的气势有些盛，宋矜有些不知道说什么。
陈知县似乎是看穿了她?的犹豫，轻咳一声，不由有些拿腔捏调，“山匪烧山的事牵连甚广，不仅是宣化县，连本官治下?也被牵连。宋娘子见谅，我也是一并弄清楚的，需要?用得上她?。”
他这话虽然说得不太合理，但?宋矜也不好反驳。
何况陈知县生得胖，嗓门也不小。这么一股脑说完，又居高临下?瞧着她?，令宋矜有些出于本能的不自在。
她?有些紧张。
正在绞尽脑汁思索，该怎么留下?妇人?，身?侧投下?片淡淡的阴影。
“既知道是山匪烧山，扣下?百姓做什么？”谢敛嗓音仍透着些哑，却?透着玉质的冷。
宋矜因为他的话，骤然松了口气。
她?不着痕迹地往谢敛身?侧挪了挪，站在他身?侧时，闻见他身?上淡淡的苏合香气，不由侧目。
谢敛竟已更衣过了。
青年乌黑鬓发整齐，挽着白玉簪，广袖也被风吹得作响，脊背挺拔如松。
对面的陈知县似乎很怕谢敛，结巴了一下?，半天才讪讪地道：“兴许……这妇人?和?山匪勾结，兴许知道一些内情?。”
谢敛意味不明地看了一眼妇人?。
妇人?满身?都是拳打脚踢留下?的伤，双手被山匪捆绑着。
即便当真和?山匪勾结了，内情?也轮不到她?知道。这么明显的一点，他能想明白，谢敛不会想不到。
“内情?？”谢敛问。
“是。”陈知县硬着头皮。
他不能让妇人?落在谢敛手里，万一揭发出点什么，连带着一群人?都要?找他算账。
谢敛道：“陈知县对宣化县的事倒上心。”
陈知县讪笑，“倒也算。”
“左右文书上写了，陈知县回头便卸任，”谢敛垂眸看了他一眼，眸底黑沉，像是信口一说，“不妨来宣化县任职？”
陈知县呆在原地。
他茫然瞧着谢敛，试图从他脸上找出开玩笑的意思。
但?谢敛惯来如此，清肃得近乎深沉。
很明显，这话是认真的。
“这话可?不能……”陈知县喃喃。
但?回过头想想，为什么不能呢？但?凡认识字，都知道谢敛的新政利国利民，若是成了便是功在千秋，名?利自然也来了。
若是不成，还有曹使节撑腰。
谢敛立在焦黑的山坡上，垂眼认真看地图，仿佛刚刚那句话是陈知县的错觉。但?陈知县清楚，已经有不少人?想要?跟随谢敛了。
“这事，我得想一想。”陈知县躬身?道。
谢敛收起地图，嗯了声，似乎早料到他会这么说。
陈知县又道：“这人?，宋娘子只管带走。”
“我记得，陈大人?的姑父在京中?任职。”谢敛这会儿才抬眸瞧他，略想了想，语气认真，“若是得了闲，不如替我去章阁老?那儿拜谒问好。”
陈知县先是一呆。
等到回过神来，连忙躬身?作了一揖。
“是，是了……谢谢先生。”
陈知县脸上虚浮的笑意终于散去，露出真切的笑容。
谢敛大可?以用任何罪名?威胁他，让他为宣化县做事，强行得罪何镂。但?偏偏谢敛给了个机会，让他保住乌纱帽，也不担心京都的姑父得罪阉党。
“还不将人?放开！”陈知县折身?道。
随从回过神，七手八脚将绑成粽子的妇人?解开。等到解开绳子，陈知县又连忙对着宋矜说道：“是山匪打的。”
宋矜当然看得出来，这些伤不是刚弄上的。
她?点了下?头，“多谢陈大人?了。”
妇人?满眼都是恐惧的泪水，宋矜伸手扶住她?。察觉到她?仍在发抖，况且担惊受怕一晚上，满身?的伤也要?处理。
何况，宋矜自己也好不到哪里去。
“我先下?去。”宋矜说道。
谢敛垂眼看着她?，点头道：“晚些我再去看你。”
两人?对视一眼。
宋矜不由又想起了方才的光景，只觉得耳根发烫，下?意识避开。谢敛仍旧是那副深沉持重的模样，却?不知为何也陡然移开了目光。
实在是有些难为情?。
宋矜想。
“好。”宋矜轻声。
但?她?心头着实有些乱，想要?理一理都不知从何理起。但?此时此刻，一切事态都还忙着，她?倒也可?以逼迫自己不去想。
总归，眼前?的事要?更着急一些。
田二扶着她?和?妇人?，一起到了旁边临时搭起帷帐内。里间放了干净的纱布、药膏、清水、衣裳，宋矜准备先帮妇人?上药。
妇人?连忙推辞，哀求地说道：“我先帮夫人?换衣裳，把药上了。”
宋矜推辞不过，干脆直接为她?清洗伤口。
妇人?疼得哆嗦起来，这才不再坚持。
她?身?上都是些钝伤，明显是山匪打的。宋矜原本有想问的话，但?此时干脆不问了，只专心帮她?清理伤口。
妇人?这才注意到宋矜后背的伤，又想起宋矜崴了脚，不由越发小心翼翼，“等会……等会我给您包扎？”
“好。”宋矜应了声。
“我之前?不是信不过夫人?，我是听到我家男人?喊我，我放心不下?。”她?轻声解释着，怯怯看着宋矜。
“我知道。”宋矜温声。
两人?顿时陷入沉默。
宋矜后背的伤一直在渗血，帮她?包扎时，血色不知不觉洇满了衣裳。妇人?看着宋矜苍白的面颊，越发忐忑，几乎不敢看她?。
过了会儿，她?看向宋矜，“是城中?的大家族，要?我去骗夫人?。”
宋矜看着她?。
这目光既不意外，也不急迫。
妇人?如被喂了一颗定心丸，压低了嗓音，“来找我的人?是黄家的管家，那些话，都是他教我的。他说我若不照着做，便小心这些家里的孩子，我的幺姑已经被拐卖了一次……我……前?头几个孩子也都没了，我害怕呀夫人?。”
宋矜默默记下?，心中?实则是震惊的。
她?知道妇人?胆小，此时却?肯说出来这些，不由安慰道：“莫怕，我会让你们没事。”
“他给了我二十两白银。”妇人?嗓音轻颤，不知道是恐惧还是别的，“都在我家里床下?，可?以当……当……”
“证据。”宋矜轻声。
妇人?的肩头陡然垮下?去，大口大口呼气。
宋矜握住她?的手，轻声问道：“如果这件事需要?你出面作证，你能帮我和?谢先生作证吗？”
妇人?屏息看过来。
她?眼底还含着恐惧的泪水，却?点了点头，“能。”
宋矜轻拍她?的后背。
因为衡田到了紧要?关头，谢敛接连几日都宿在外头，她?对此事了解得不多。但?其实并不难猜，就是士绅阻挠得厉害。
但?猜到背后指使山匪的人?是谁，和?拿出证据来。
这又是另一回事了。
“所以，幺姑确实没事对吧？”宋矜垂眼看着妇人?。
妇人?恍然看着宋矜，低低哭道：“没事，幺姑好着呢，回头我带幺姑来给夫人?见礼。”
有了妇人?的帮助，宋矜后背堪堪止了血。
宋矜知道，妇人?提供的消息对谢敛很有用。但?她?脚崴了，没法去找谢敛，只能让田二郎去请谢敛过来。
田二郎前?脚刚走，宋矜当即有些后悔。
其实她?完全可?以让田二郎将消息递给谢敛，没必要?将人?请来。她?现在一见到谢敛，便有些尴尬，完全不知道如何应对。
宋矜叹息。
她?守在帷帐内，等待的时候也很煎熬。
外头一片焦黑，火光已经烧到很远的地方去了。远处许多人?忙来忙去，还有刀戈声响起，也不知谢敛有没有空。
若是谢敛也觉得尴尬，兴许他就“没空”了。
宋矜正如此想着，远处便有一道瘦长的身?影朝着她?走来，正是谢敛。她?不自在得几乎跳起来，却?只好端坐着。
“谢先生。”她?说。
谢敛看她?一眼，“叫含之。”