陈知县当然说不出来。
有些话必须心照不宣, 一旦宣之于口就落了口实。
他瞧着宋矜，在一个女郎面前结结巴巴了半天。最后不得已，抹了一把额头的汗, 尴尬地找补道：“我……我没料到事态这么严重。”
宋矜瞧着他，但?笑不语。
分明是好说话的样子, 陈知县竟觉得说不出来的憋闷。然而?顶着谢敛的视线, 他不得不又讪笑了声, “这些山匪, 也忒大胆了些。”
“陈大人?对山匪的行踪, 似乎很熟悉。”宋矜说道。
这话说得陈知县眼皮子一跳。
岭南的匪患严重，朝廷和?节度使年年都耗费大量银钱剿匪，可?见重视。他和?山匪勾结的事, 是万不能被找到马脚的。
“我听说了消息，便立即去报信了，哪里说得上熟悉？”陈知县面上堆笑, 偷觑了谢敛一眼。
宋矜往前?一步。
她?问道：“陈大人?知道我的行踪，为何绝口不提蔡大娘？”
陈知县脸上堆出来的笑一僵。
他拿不准宋矜的目的，但?若是出了人?命, 这事儿可?大可?小。斟酌了半天，陈知县踹了长随一脚, “这么大的事怎么不说清楚，还不快着人?去找！”
没一会儿, 便有人?带着瑟瑟发抖的妇人?走来。
宋矜看她?一眼, 后者羞愧地埋下?头。
“我带她?下?山。”宋矜道。
陈知县上前?两步, 挡住了上宋矜的视线, 说道：“她?和?山匪勾结，没有洗脱嫌疑前?, 还不能随宋娘子走。”
宋矜不由皱眉。
对方的气势有些盛，宋矜有些不知道说什么。
陈知县似乎是看穿了她?的犹豫，轻咳一声，不由有些拿腔捏调，“山匪烧山的事牵连甚广，不仅是宣化县，连本官治下?也被牵连。宋娘子见谅，我也是一并弄清楚的，需要?用得上她?。”
他这话虽然说得不太合理，但?宋矜也不好反驳。
何况陈知县生得胖，嗓门也不小。这么一股脑说完，又居高临下?瞧着她?，令宋矜有些出于本能的不自在。
她?有些紧张。
正在绞尽脑汁思索，该怎么留下?妇人?，身?侧投下?片淡淡的阴影。
“既知道是山匪烧山，扣下?百姓做什么？”谢敛嗓音仍透着些哑，却?透着玉质的冷。
宋矜因为他的话，骤然松了口气。
她?不着痕迹地往谢敛身?侧挪了挪，站在他身?侧时，闻见他身?上淡淡的苏合香气，不由侧目。
谢敛竟已更衣过了。
青年乌黑鬓发整齐，挽着白玉簪，广袖也被风吹得作响，脊背挺拔如松。
对面的陈知县似乎很怕谢敛，结巴了一下?，半天才讪讪地道：“兴许……这妇人?和?山匪勾结，兴许知道一些内情?。”
谢敛意味不明地看了一眼妇人?。
妇人?满身?都是拳打脚踢留下?的伤，双手被山匪捆绑着。
即便当真和?山匪勾结了，内情?也轮不到她?知道。这么明显的一点，他能想明白，谢敛不会想不到。
“内情?？”谢敛问。
“是。”陈知县硬着头皮。
他不能让妇人?落在谢敛手里，万一揭发出点什么，连带着一群人?都要?找他算账。
谢敛道：“陈知县对宣化县的事倒上心。”
陈知县讪笑，“倒也算。”
“左右文书上写了，陈知县回头便卸任，”谢敛垂眸看了他一眼，眸底黑沉，像是信口一说，“不妨来宣化县任职？”
陈知县呆在原地。
他茫然瞧着谢敛，试图从他脸上找出开玩笑的意思。
但?谢敛惯来如此，清肃得近乎深沉。
很明显，这话是认真的。
“这话可?不能……”陈知县喃喃。
但?回过头想想，为什么不能呢？但?凡认识字，都知道谢敛的新政利国利民，若是成了便是功在千秋，名?利自然也来了。
若是不成，还有曹使节撑腰。
谢敛立在焦黑的山坡上，垂眼认真看地图，仿佛刚刚那句话是陈知县的错觉。但?陈知县清楚，已经有不少人?想要?跟随谢敛了。
“这事，我得想一想。”陈知县躬身?道。
谢敛收起地图，嗯了声，似乎早料到他会这么说。
陈知县又道：“这人?，宋娘子只管带走。”
“我记得，陈大人?的姑父在京中?任职。”谢敛这会儿才抬眸瞧他，略想了想，语气认真，“若是得了闲，不如替我去章阁老?那儿拜谒问好。”
陈知县先是一呆。
等到回过神来，连忙躬身?作了一揖。
“是，是了……谢谢先生。”
陈知县脸上虚浮的笑意终于散去，露出真切的笑容。
谢敛大可?以用任何罪名?威胁他，让他为宣化县做事，强行得罪何镂。但?偏偏谢敛给了个机会，让他保住乌纱帽，也不担心京都的姑父得罪阉党。