谢敛满身血腥气, 没和她坐得太近。
他翻动手边的地图，微微蹙眉。
宣化县的四周闭塞，山匪盘踞, 并不好出去找人。与其等着田二送信，倒是先稳住这些人, 更为重要几分……但不会有人信他们, 百姓更信自己人。
“那小孩……”宋矜小声问。
谢敛回神, 解释道：“我着人送他回家了, 不会有事。”
其实宋矜提着药箱出来时, 不安险些冲破他的胸腔。
第一反应，是想将她藏回门内。
然而，他知?道宋矜既柔弱, 又很坚韧聪明。短短片刻，原本已?经快要断气的孩子便活过来，她的每一个动作都没有出错, 实则 怕得指尖泛白。
此时此刻，她也?缩成一团。
低垂着下颌，竭力镇静下来和他分析。
“可那妇人, 对自己下手很准。”
“寻常妇人，很难做到如此精准, 除非有人教?她这样?自杀。”
谢敛瞧着她，有些惊讶。
他其实已?经有了猜测, 但宋矜和他不一样?。她从未接触过案件, 连见过的人也?很少, 却?能如此轻易地从杂乱的事态中, 抽出关键点分析。
“外面的人，都被做局了。”宋矜轻声说。
谢敛点头, 说道：“那些男子脊背挺直，脖颈前后晒痕均匀，不事生产。握锄镰的姿势也?生疏，反倒是目光凶恶，明显是落草的山匪。”
她听得很认真，但面色苍白了好几分。
“山匪仇恨官府至极，却?能忍着不动手，说明时机未到。”他下意识打消她的恐惧，略作思索，轻声问?她，“我要出去一趟，会怕吗？”
朝中众人对新政的态度很暧昧。
有人希望新政推行，又有人阻拦新政推行。
他必须尽快镇压，否则新政的阻碍恐怕源源不断，反复趁机生事。何况山匪一旦聚集过多，或是情绪激愤，杀任职官吏的事也?做得出来。
时间很紧，
必须速战速决。
“不怕。”宋矜回答得很快，她语气沉静，“我明白，要在?最快的时间内解决，否则只会越闹越大?。做局的人也?懂这个道理，所以田二郎……到现在?都没能带着借到的人回来。”
谢敛垂眼看?她。
女?郎微微抿唇，克制着不安。
他作为夫君，本该歉疚到难以启齿。然而她这样?聪慧灵秀，令他不必浪费那样?的口?舌，只叮嘱道：“带好药箱，只说是随行的医女?。”
宋矜攥紧衣摆，点头。
目送谢敛离去，宋矜越发不安。
县衙太过破败了。
外面的人若是有心闯，其实不用花太大?的心思。
而且宣化县太偏了，又满是山匪。若是做局的人有心，完全可以趁机杀了谢敛，将罪名一股脑推给山匪……一石二鸟，简直太划算了。
若是章向文能及时赶过来就好了……
宋矜如此想着，起身坐在?书案前。
若是这一次出事，至少章向文会来，或许能将她的书信带回家。离开京都那天很匆忙，宋矜有许多话，想要跟亲人说，却?一直没机会说。
她沉下心，提笔写信。
还有一些小件的礼物，她也?和信收起来，收入匣子里。
-
邻县。
何镂听完通传，唇边笑意讥讽。
知?县觑着何镂的面色，赔着小心道：“能被逼得落草为寇的，都对官府是恨透了，必然不会放过谢敛……但这么?多年，他们势力大?了，也?不是那么?听我的指挥……”
“哦？”何镂唇边笑意微顿。
他瞥了一眼知?县，心知?肚明，却?不肯点破。
“要他们干活，没有好处……哪肯听我的？大?人是京都来的重臣，手底下随便漏一点，可不就把?他们都打发了。”知?县笑得讪讪，目光难掩贪婪。
何镂脸上的笑沉下去，眸子阴森。
谢敛流放时，他被牵连革职。
若不是耗费家财，在?干爹赵宝一脉处处打点，哪里能被重新任职。一路舟车劳顿，新的职务还没坐稳，上哪儿来“随便漏一点”的银钱？
“何况，大?人身份特殊。”
“京都来的按察使，这般体面，也?不能脏了手不是？”
如今的职务确实体面。
既要清贵，又要是天子心腹，何镂心中冷笑。
“好处少不了你的，让人动手就是。”他轻蔑地瞥一眼知?县，冷哼。
知?县躬身，立刻吩咐下去。
宣化县穷山苦水，百姓早就对朝廷失望透顶。新政的消息一经散布，百姓便笃定，这是要再次将属于?他们的田地，想方设法划归到豪族手中。
尤其，推行新政的人是谢敛。
如今天下皆知?的罪人，不但残害忠臣，还意图谋反。
何镂端着茶盏，喝了一口?。
皱眉丢下粗茶，嫌恶地漱口?，瞥向窗外杂乱的院子。
他不理解谢敛，听到这个名字便烦。分明才学出众，只要他想，有得是朝中显贵青睐与提携，轻而易举便能将寻常人甩在?身后，平步青云。
朝中同僚敬重他，不知?所谓的女?郎爱慕他。
偏偏谢敛是个怪人。
何镂想起自己第一次见他时，谢敛尚未及第。
天色还没亮，他收了某位二世祖的好处，一脚踹翻了要救妻子的男人。正要抽出刀，抵着对方的脖子威胁，就被推开窗的青年打断。
那窗子一直亮着灯，青年面色苍白清寒。
眼底有淡淡的青影，却?不见什么?疲倦。穿着件洗得发白，还叠着两层补丁的直裰，清清冷冷地睨着他。
那目光平静，带着读书人独有的清贵傲慢。
果不其然，斯文的话里，也?藏着文人独有的刁钻刻薄。不过三两句，便将二世祖吓到了，提起衣摆转身就跑了，生怕被谢敛告上去，
何镂当时嗤之以鼻。
迂腐、清正但又穷酸，汴京城最不缺的，便是这样?的书生。
直到这年放榜，谢敛一举成名天下知?。
从此他平步青云，立身正得有些令人咋舌，偏偏又有出色的才干相貌，酸腐气没怎么?瞧见，只让人觉得他是个风骨磊落的真君子。
可他偏偏要得罪那么?多人。
若是当日死在?汴京城，或许他还能一死留名，令人为他惋惜几句。但如今在?宣化县推行新政，他注定死得悄无声息、莫名其妙，这可是他为百姓呕心沥血总结的新政。
——可百姓才不懂谁对他好。
何镂轻哼着小曲，等得暮色沉沉。
终于?，屋外有人急匆匆进来传信了。
“出意外了！”知?县道。
何镂陡然站起来，随即又镇定下来，冷声问?：“出什么?意外了？这么?多山匪，你暗中喂了这么?多年，别说还对付不了十?来个新来的衙役？”
“京都派了人来，协理新政试点。”知?县叹息。
在?何镂说话之前，他咬牙抹着汗道：“是令安七年的进士，当今次辅的第四子，暗中领着命就来了宣化！这么?大?的事儿，大?人您都没得风声吗？”
何镂眸色转冷，知?县噤声。
这件事他确实不知?道，可见朝中早有分歧。
“废物。”何镂骂道。
知?县没法顶嘴，轻咳两声，不再说话。
但何镂却?觉得头疼不已?，陛下派谁来不好，偏偏派的是章向文。
谢敛不仅是章永怡的学生，还与章向文曾是同窗，两人在?朝中的关系也?极好。虽说流放之前，谢敛已?经和章家断绝了交情，可情分哪是说断就断的！
再说，章向文……
章家世代?书香，代?代?都是纯臣。只要章向文在?，想要动些歪心思，恐怕都难了。
“先让他们别动。”何镂来回踱步，瞥了一眼窗外宣化县的方向，“……左右人都到这儿来了，今日匆忙，还不如来日做干净了。”
反正阻拦新政的，又不止他。
就是小小的邕州城、弹丸之地的宣化县，都有的是人要谢敛死。
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暮色渐浓，整个宣化县被黑暗笼罩。
外间的喧哗一直没有停止，宋矜长时间精神紧绷，有些累。
她也?没来得及问?谢敛，他到底要做些什么?。此时等得越久，心中的不安便越发浓烈，尤其是外面的动静陡然变大?了起来。
声音越来越近，越来越近。
是疾驰而来的马蹄声，且训练有素，明显是朝廷的马。
外头的人群也?似乎也?被惊扰了，变得情绪激愤。原本还有衙役在?安抚他们，此时一下子炸开了锅，大?门也?被陡然撞开，另一面墙应声坍塌。
这院子彻底拦不住人了。
宋矜想也?不想，背着药箱朝外跑去。
远处马蹄声渐渐，火光随之起伏，扬起的灰尘越来越近。
为首的人看?不清面容，深青色氅衣广袖翻飞，掠起鹤羽一样?的弧度。宋矜被恐惧扼住了喉咙，满脑子都是谢敛，想也?不想朝着人影奔去。
人影似乎察觉了她，抬手勒马。
对方翻身下马，一把?拉住了险些摔滑在?地上的宋矜，将她拖到身后。
宋矜回过头，才惊觉不对。
章向文解下腰间敕符，自报身份，身后随行的官兵抽刀拦住百姓。着甲衣的官兵高倨马上，雪亮的刀光一现，凛然杀气便镇住了闹事的百姓。
渐渐安静的火光中，道路尽头马蹄声缓缓。
谢敛不知?何时也?到了。
隔着暮色，他的目光先是落在?躲在?章向文身后的宋矜上，再看?向了章向文。他眸色平静如墨池，身后跟着仓促而来的差役，比起章向文有些苍白狼狈。