女帝下令将张瑾押入刑部大牢之时，是在两日后。
她亲口秘密吩咐邓漪，让邓漪去提点郭宵，不要为难张瑾，不可动刑，只需耐心询问，张瑾自会配合。
郭宵将张瑾单独关押在一间干净牢房，又准备了纸笔给他，让他自己写罪状。这位曾经令郭宵又敬又怕的权臣，纵使身陷囹圄，也丝毫没有狼狈之气，依然从容不迫地面对生死。
他手脚戴着重若千斤的镣铐，端坐于案前，平静地写着罪状。
仿佛他写的不是罪状，而是那些涉及军政大事的奏折。
郭宵在远处默默看着，心里感慨万千。
等他写完，他才亲自进去，收好，对他说：“我会把它呈给陛下过目，若有什么需要，你自可唤狱卒。”
张瑾颔首。
“多谢。”
紫宸殿中，姜青姝将罪状一字一句，仔细过目，张瑾的字迹她再熟悉不过，这一纸罪状写得如同奏折般漂亮，可其中的内容，却触目惊心。
这些年来，一个低贱罪奴想要走到万人之上，着实需要太多鲜血铺就。
根据张瑾亲手写的罪状，她还可以继续深挖，获益更大。
姜青姝闭了闭眼睛，“传中书舍人，朕要拟旨。”
与当年的谢安韫一般无二，她给张瑾赐的是凌迟之刑。
只是，凌迟之刑定在五日之后，这五日间，她会安排张瑾在狱中“自尽”。
其间长宁公主进宫过一趟，与姜青姝一同共用晚膳，闲谈中无意间提及当初的事，长宁才说：“当年母皇便知，此人不除后患无穷，只可惜，母皇最后几日身体已是不好，纵使秘密下了诏令赐死，却让这逆臣生生抗了旨。”
姜青姝一怔，“竟有此事？”
“当初知道密诏之人，皆被张瑾迅速封口了，臣也只是无意间偷听得知，后来也是贪生怕死，未敢对任何人提及，怕张瑾报复。”
长宁说着，看向姜青姝，笑着说：“好在现在，陛下的决定也是顺应了母皇当初的旨意。”
现在。
只不过是让一个本该死的人，去走他该走的路。
当初张瑾与先帝争命，才多活了这些年。
姜青姝顿时不知说什么好，她也是今日才知道，为何张瑾没有称帝之心，却又对权势如此执着？让他放弃权势，无异于要他的命。
姜青姝抬眼对长宁笑了笑，眼底看不出情绪，心里有些不是滋味。
处置张瑾的圣旨颁下当日，北边捷报终于传来。
裴朔虽是文臣，却用兵如神，与平北大将军段骁里应外合，终于生擒闻瑞，平定太原府和河朔三镇之乱，裴朔即将亲自将闻瑞押送回京。
一别半载有余。
裴朔终于要回来了。
早朝上，姜青姝端坐龙椅上俯视群臣，淡淡道：“这数月以来，裴朔赈济百姓、查太原府之案、平定叛乱、替朕扫除奸佞，功不可没。”
“自今日起，裴朔任尚书左仆射，赐同中书门下平章事。”
同中书门下平章事。
这就是拜相了。
从此以后，朝野上下，人人皆要尊称裴朔一声“裴相”。
当初最年轻的宰相是张瑾，而今的裴朔，却更是前无古人。
文武百官面面相觑，纵使心里有所准备，知道裴朔这次回京，朝堂只怕要是他的天下了，此刻的震撼也难以言表。
片刻之后，他们纷纷下拜，口呼陛下圣明。
姜青姝微微一笑。
天子下朝之后，霍凌持剑站在紫宸殿外，身形笔直如剑，浅麦色的皮肤，鹰隼般的双眸，内敛凛然。
当初陛下便赐他爵位，附带“三不朝”，所以霍凌拿剑杵在这儿，也没人说他没规矩。
相反，还有不少宫女频频朝他投来目光，皆被这小将军无视了。
此番张瑾倒台，霍凌再度立功，霍府这段时间简直门庭若市。
人人都想巴结这位年纪轻轻便战功赫赫的小将军。
坊间都在传霍凌的事迹，有人说霍凌命好，有人传霍凌乃是将星转世，还有人说他相貌俊朗、武艺高强，最重要的是私生活简单，不近女色，是仅次于裴大人的好郎君，便是那些眼高于顶的名门望族，也都想攀上这门亲事。
不过令人纳闷的是，而今受陛下器重的这些年轻才俊，一个个社恐不爱见人不说，还都没有娶妻的心思，真是令人扼腕。
霍凌不知道别人在背后怎么说他，他心里只装着两件事。
一件是陛下。
他本以为陛下不再信任他了，才驱逐他离京，后来明白了陛下的苦心——陛下把自己的安危托付给他，这份沉重的信任，让他现在想来，血液依然沸腾滚烫，心口依然炙热。
他是她亲手淬炼出的一把剑，锋芒暗藏，不见杀气，乍一看只是把随时可抛的凡铁，但只要她想，其锋芒便会绽露，绞杀一切外敌。
愿为她扫除八方、开疆拓土、威震四海。只要他还有一口气在，就永不会退缩动摇。
另一件事，则是君后。
他想知道表兄到底还活着没有。
远处传来动静，霍凌回神，看到姜青姝换了身常服出来，上前唤了一声：“陛下。”
姜青姝笑着看他：“朕叫你来，是因为今日要去办一件事，你与朕同去吧。”
霍凌虽然不解，却也应了，“是。”
姜青姝与赵玉珩约定的日子就是今日。
帝王所乘的马车十分低调，一路出城，直到来到山脚下的一间不起眼的简陋小院外，姜青姝让随行的霍凌和梅浩南都等在远处，自己下车过去。
霍凌觉得不安全，想一起跟过去，却被梅浩南拉住。
梅浩南道：“陛下让你我守着，我们就好好守着。”
霍凌皱着眉头：“陛下到底是要见谁？连你我都去不得？”
梅浩南意味深长道：“该知道时，你自会知道。”
姜青姝独自走到院落外，推开虚掩着的木门，只听吱呀一声响，她展目看去。
日头阳光正好，这小院子是临时找的，院内空荡简陋，却收拾得很干净，还临时搭了个精致小巧的秋千，看尺寸样式，是给小孩子的。
她站在院落门口，静默了一会儿，才抬脚往里走。
正好此时屋子里头传来动静，随后一个小小的人影从屋子里头跑了出来，跑得东扭西歪，一边跑一边嚷着：“爹爹……来抓我呀……”
后面还有男子清润含笑的嗓音：“慢些，当心摔着。”
话音刚落，那小丫头跑的时候没看路，“砰”地撞到姜青姝的腿上，小小软软的一团，倒也不疼，但小丫头站不稳，眼看着就要跌在地上，被姜青姝眼疾手快地拉住。
“当心。”
猝不及防的温柔嗓音。
小丫头呆呆地仰起头，露出一双圆溜溜的乌黑眼睛，明亮有神，呆呆望着眼前突然出现的姜青姝。
她一瞬不瞬地盯着她瞧，直勾勾的眼神，倒看得姜青姝不自在起来。
她还没适应去做一个母亲。
小孩子不记事，纵使从前见过母亲几面，而今也当不认得了。
就在姜青姝想着怎么该跟女儿自我介绍时，小丫头当先开口，脆生生地喊了一声：“娘。”
娘。
这一声，让姜青姝心坎骤软。
她垂眸，抬手摸了摸女儿柔软的发顶，蹲下身来和她平视，笑盈盈地问她：“你怎么认得我？”
小丫头长得粉雕玉琢，眼睛随她，鼻子嘴巴像极了赵玉珩，此刻咧嘴笑得甜美灿烂，奶声奶气地说：“爹爹，教的！”
“爹爹有，好多画像，说不能认错娘。”
姜青姝一怔。
里头的男人听到院子里的动静，也终于起身出来，站在门口，看到这一幕，正好和抬头的姜青姝对上目光。
他笑意清雅，嗓音清冽：“七娘。”
姜青姝也回他一笑，朝女儿张开手臂，小丫头非常机灵，立刻乖乖地张开手臂扑到母亲的怀里，搂住她的脖子，亲昵地在她颈窝蹭了蹭。
“娘，香香。”小丫头还亲了亲她的脸颊。
姜青姝抿着唇笑，笨拙地用手臂兜着女儿的屁屁，把她抱起来，走到赵玉珩跟前。
赵玉珩垂眸看了小丫头一眼，淡笑道：“这丫头打从知道撒娇有好处之后，便惯会撒娇，我若责骂她，她便对着你的画像，念叨着要娘。”
这下可算是见着娘亲了。
小姑娘抱着母亲的脖子不撒手，露出一双圆溜溜黑葡萄似的眼睛，瞅瞅爹，又瞅瞅娘，不安分地蹬着脚，看着开心得不了。
赵玉珩说：“放她下来吧。”
姜青姝还未动，小丫头当先含糊地嘟囔了一句“要抱抱”，又埋在姜青姝的颈窝里，耍赖不动了。
软乎乎的小手揪着姜青姝的衣裳，好像喜欢极了母亲，就是不肯下来。
姜青姝无奈：“她可不愿意下来。”
赵玉珩沉默，片刻后说：“这样也好。”
至少女儿天生黏母亲，等她离开爹爹回宫以后，也不会那么不适应。
只是，在这里可以纵着她，回宫以后却没有这么自由了。
赵玉珩对她淡淡道：“你再唤一声你母亲。”
小丫头冰雪聪明，这回像是明白了什么，乖乖地在姜青姝耳侧拉长了声音喊：“母——皇——”
母皇。
“母皇在。”
“母皇母皇母皇母皇～～”
小丫头越叫起劲。
姜青姝宠溺地摸了摸她的小脑袋，却不介意称呼的问题，有她在，今后自是不会有人轻视皇长女，她早已想好，今后给女儿挑选老师，会选裴朔来传授她文史国政，选贺凌霜来教她骑射武艺。
他们都会是严厉又优秀的老师。
这些人，包括霍凌、唐季同，都会成为女儿将来的后盾。
他们不会背叛她的。
她也算是再没有什么可挂碍了的，她和赵玉珩长久对视着，心想，他的心境想必与她一样，若说有什么遗憾，便是他们彼此在一起的时间太少。
太少，却已是向老天挣来的。
他本短命之人，她本腹背受敌。
一开始于绝境之中互相依偎取暖，至今，他们都熬过来了。
姜青姝又抱了女儿一会儿，哄着她睡了，把她放在床上，才轻手轻脚地出去。
院子里，赵玉珩站在阳光下望着她，气质清冷，如松似鹤。
看她过来，便朝她伸出手。
“过来。”
“三郎。”
她把手递给他，食指相扣。
男人微微用力一拽，把她抱紧在了怀里。
他的下颌抵着她的额角，独属于他的沉香气息弥漫在鼻尖，姜青姝抬起手臂回抱着他，把脸颊放在他的心口，安心地听着他的心跳。
两人就这样抱着。
久久无话。
有些话不必说，彼此都明白，他们早就足够强大，不需要对外来寻求慰藉，此刻，只需要静静地互相依偎一会儿，便足够了。
许久，她才问：“真不回宫吗？”
他若想回宫，君后假死的缘由，可以由她来解释。
再不济，不解释也行。
反正她现在大权在握，谁敢说什么。
“不用了。”赵玉珩摸了摸她的额发，低头温柔地亲了亲她的眉心，“何必自找麻烦，对你威严有损，我就这么复活，又让那些往宫里送过子弟的大臣们怎么想？”
姜青姝：“管他们怎么想。”
他低笑，又说：“霍凌呢？你日后还想重用他，予他赫赫兵权，人人皆知我与他的关系，你便不怕霍凌有所羁绊，被说成是第二个赵家？”
姜青姝：“……”
这问题她还真没想过。
哪怕她在位的时候没事，等下一代帝王时，便又是另一种光景了，赵玉珩的避嫌并非没有道理。
“那你……”
“我会在宫外陪你，直到最后一刻。”
他身体先天不好，还能活多久，他也不知道。
天定血脉的帝王注定活不过四十五，那么，便让他姑且立下一个二十年的目标，守护她到最后一日。
没了那些威胁，她也可以时常自由出宫，与他团聚。
到那时，一家三口，无拘无束。
够了。
当年被囚于深宫的赵三郎，绝不敢幻想能有这样美好的结局。
姜青姝与赵玉珩温存片刻，便叫醒了女儿，牵着她要离开，小丫头早就被爹爹叮嘱过很多次，知道马上要去一个全然陌生的地方，临到此时，不哭也不闹，只是依依不舍地频频回头。
她仰头问姜青姝：“母皇，我以后还能常见到爹爹吗？”
姜青姝说：“能的，但朝儿要记得，你爹爹的事不能跟任何人说。”
小丫头重重点头。
“这个爹爹教过，朝儿明白的。”
姜青姝莞尔。
还这么小，却可以看得出来这是个机灵省心的孩子，赵玉珩把她教得很好。
远远的。
守在马车周围的霍凌与梅浩南看到陛下牵着一个小丫头出现，皆是一怔。
梅浩南倒不算多惊讶，下意识看了一眼边上的霍凌，那小将军早已瞪大眼睛，瞠目结舌，俊逸的侧颜此刻显得有几分呆滞滑稽。
他浑身僵住，直到陛下牵着她走到近前来，身边的梅浩南当先单膝跪地道：“臣见过小殿下！”
小殿下……
殿下……
能被称为殿下的，这么小的孩子，那还能是……
霍凌浑身僵硬如木头，迟疑着，单膝跪了下来，这一跪，便径直与小殿下的双眸平视，看到这张已有几分像她爹娘的脸，一刹那心肺皆震，魂飞天外。
“她是……”他喃喃。
姜青姝说：“这是先君后给朕留下的孩子，这些年，朕一直让人把她养在宫外，也是时候接回宫了。”
竟真是殿下的孩子。
霍凌瞬间五味杂陈，唇颤了许久，眼睛微微泛红，却不知如何反应。姜令朝攥紧母皇的手，好奇地望着眼前看起来年纪不大的小将军，虽然疑惑，却很乖地没有说话，小小的年纪，已有几分父母沉稳淡定。
许久，霍凌终于抬手，垂首沉声道：“臣霍凌，拜见殿下！”
姜青姝看着少年强行抑制内心情绪的模样，知道他还要消化一会儿，只怕事后还有很多话想问她，也不曾说什么，只对梅浩南道：“梅卿去驾车，朕即刻回宫。”
梅浩南：“是！”
姜青姝抱着女儿亲自上了马车，梅浩南驾车折返回京，霍凌骑马跟在一侧。
只是走着走着，霍凌回首，看到方才陛下出来的那个破旧小院外，又停了一辆马车。
有人上了马车。
似乎是个男子。
隔得太远，他看不清晰。
霍凌心口一窒，浑身的血液顿时叫嚣奔涌起来，缰绳深深勒入掌心，几乎要出血，混乱的大脑勉强扯出一丝神智，对马车内的陛下道：“陛下，请恕臣暂时离开一会儿，马上就回来，臣稍后自行领罚。”
说完他就一扬马鞭，朝着那边追了过去。
梅浩南：“喂，你——”
梅浩南还想拦，觉得这小子怕不是疯了，又仗着陛下宠他是吧？一句话还没说完，就听到车内传来女帝沉稳的声音，“不必管他，让他去。”
她早有所料。
他早就怀疑赵玉珩没死，那不如让他亲自去验证。
不去了却心结，之后便不能心无旁骛。
姜青姝端坐车内，目光穿过车窗上的软烟罗，远远注视着少年策马远去的身影。
“驾！”
霍凌用力甩着马鞭。
马蹄荡出一片烟尘，寒风肆虐，刮着耳膜，少年的衣袂在风中翻飞，速度快如幻影。
远处的那辆马车也越来越近。
最后他猛地一拉缰绳，横剑于马车前，不去看那神色惊愕的马夫，扬声一字一顿说：“在下霍凌，还请阁下出来一见！”
空气安静了须臾。
一只手掀开车帘，霍凌死死盯着那只手，全身的血液都汇聚在心口，就差叫出声的一刹……却是一张陌生的脸。
那是个清瘦的中年男子，远远看去，与赵玉珩身形相似，近看却完全不同。
他朝着霍凌拱手，恭谨道：“在下是陛下安排的这些年负责照顾皇长女殿下之人，对霍将军早有耳闻，不知将军拦着在下，是有何贵干？”
霍凌：“……”
霍凌张着口，愣了许久，终于，眼底的光黯淡下去，摇头道：“无事，是我唐突。”
他随后又去了那个小院。
却发现院子里早已空荡荡的，什么都没有。
没有任何蛛丝马迹，让他看出昔日那人存在过的影子。
原来殿下真的没有复活。
只是他想多了。
霍凌扯了扯唇角，有些荒诞地自嘲：他在想什么呢？他一心希望殿下还活着，是因为殿下对他有恩，对他而言是老师、是兄长、是恩人，可他怎么好意思再见殿下，他已经控制不住自己的心，对陛下……
霍凌本找个合适的机会，就对陛下坦白的。
去梁州的日日夜夜，他无一不在想着陛下，一想到她可能厌弃自己，便终于体会到什么是锥心般的痛苦。
再迟钝的少年，也有开窍的一天。
霍凌想过，殿下已经不在这么久了，陛下又这般孤独，他这样，也不算太对不起殿下，他私下里甚至问过了妹妹，对此，瑶娘只说，让他去自己去跟陛下说，便知道了。
他去说了便知道了，这一腔真心，能不能有一个结果。
便是没有结果，他也会像段将军一样，永远地守着陛下和她的江山。
霍凌马上就要说了的。
此刻，少年站在这空荡寂寥的小院子，想起方才被陛下牵着的小殿下，忽然自嘲又释然般地笑了笑，终于理解了裴大人。
“罢了。”
什么罢了，他也没说。
少年翻身上马，再次扬鞭，朝着陛下的方向追去。
这一次，不再回头。