祁王姜承昼办事也毫不拖沓，他按照皇姊的吩咐，很快便搜罗来几个曾经寻芳楼里的女子，以元宵献舞之名带她们进宫。
她们万万想不到能有进宫的机会，皆专心筹备了许久，想要趁此机会好好表现，若是谁命好能得到天子的赏赐夸奖，左右日子会比从前好过许多。
姜青姝坐在软榻上，支着额角看完了一支舞。
姜承昼坐在一边，观察着皇姊神色，见她似乎兴致不大，便凑近问：“阿姊是不喜欢吗？”
“泛泛而已，宫中舞娘的技法也不输于她们，朕听说从前寻芳楼的美人舞技冠绝天下，当有几分本事，瞧着也不过如此。”
她评价一般，倒让姜承昼抓了抓脑袋，表情纠结。
他道：“要论冠绝天下，臣弟以为还得是当年花魁韶音的剑舞。”
花魁韶音。
此女琴棋书画样样精绝，更擅剑舞，艳冠京华，当年多少达官贵人、文人墨客对其趋之若鹜，千金难睹其芳容。
因为那时的韶音，还是时任兵部尚书谢安韫的人。
她只为谢安韫跳舞。
这个名字对姜青姝来说，实在久远，但她依然记得很清楚，她曾亲眼一睹韶音的舞姿，也与她私下交谈过几句，记得这是个柔弱可怜、又心地善良的女子。
那时她谎称想去攀附达官贵人，韶音却劝她远离权贵，莫要轻贱了自己。
那日民间茶楼匆匆一瞥，她便觉得崔珲身边那女子背影眼熟。
总觉得哪里见过。
只是后来她查了实时，崔珲身边的女子不叫韶音，而叫“婉娘”。
姜青姝故作不知，目光斜斜瞥向身边的小王爷，悠然笑问：“那她如今在何处，朕今日为何没有见到她？”
姜承昼愣了一下，才道：“韶音她……自寻芳楼被查封了之后，本是流落到了另一个舞坊，只是过了几个月，她便被人赎身去了，后来彻底改换了姓名，销声匿迹了。”
“哦？”
改名了。
真巧啊，难道“婉娘”真是韶音？
姜青姝不动声色，继续听姜承昼说。
“皇姊是想召见韶音么？臣弟虽然不曾打听过韶音如今在何处，但能有那个门路和银两将她赎身去的，想必也只有京城人士，不妨问问她们……”这风流小王爷说着，睥向眼前那群正在跳舞的美人们，笑道：“她们都曾是韶音的好姐妹，想必也知道些什么。”
姜青姝颔首，姜承昼便立刻叫她们都停下来，过来问话，这些女子皆战战兢兢地跪在地上，听姜承昼问及韶音，也悉数答了。
据她们所说，韶音的确是很久不曾出现过了，据说韶音流落到其他舞坊的起初几月，倒还安稳无事，直到谢氏一族因谋反之名满门被诛、谢安韫亦被凌迟而死后，韶音便彻底没了庇护，被贵人强行夺了去，要她做外室。
韶音当时是百般不愿。
那“贵人”来头也不小，据说出身大族、还是个官儿，说不定正是当初谢家的政敌，那时人人还说，韶音没被谢家的事牵连，还能重新寻到新的依靠，乃是福气好，她自己那般抗拒，才是不识好歹。
于是当年名满京城的一代佳人，就这么做了达官贵人养在府外见不得光的外室。
一女子伏在地上轻声说着，复又想起什么，道：“回陛下，回殿下，奴前些日子似乎见着了韶音，她如今似是叫‘婉娘’。”
果真是她。
姜青姝明白了，崔氏一族虽一直来算得是清流望族，但崔珲好美人，且崔谢两家早就不对付，当初谢安韫一倒台，崔珲便毫无顾忌地对韶音下手了。
想不到啊。
时隔这么久，让她碰见了。
说来懊悔，姜青姝那时太忙了，哪里想得起来韶音，否则以韶音的舞技才华，让她进宫做宫廷舞女又如何？
姜青姝定了定神，挥手道：“退下吧，今日之舞跳得不错，每人领些金银绢帛，送出宫去罢。”
跪在地上的女子们面面相觑，纷纷含泪磕头道谢。
哪怕没有被帝王看中留下，单凭入宫献艺、得到天子的赏赐夸奖，也会让她们今后的日子好过不少。
她们一走，姜承昼倒是有些摸不着头脑了，不知陛下这到底是满意还是不满意？就在此刻，姜青姝转头看向他，微笑说：“皇弟，朕还有一件事让你去办。”
“敢问皇姊……是何事？”
“朕想见韶音。”
当然，韶音是吏部尚书崔珲的外室，不是所有人都能见到，所以这要靠姜承昼这个风流闲王，去主动和崔珲套近乎，接近韶音了。
姜承昼听完姜青姝的吩咐，心里有些琢磨明白了——如果皇姊单纯想赏舞，直接召见便是，崔尚书敢不献人么？但她偏偏让他绕这么一大圈，不让崔珲知道暗处的人是女帝，恐怕是醉翁之意不在酒。
天子心思深沉，也许是在筹谋什么。
姜承昼这下端正了态度，起身拜道：“臣弟愿为陛下效犬马之劳。”
姜青姝看他这样认真，只是笑了笑，没有多解释。
她并不确定崔珲有没有做什么不好的事，也没有指望韶音能帮什么忙，只是……既然她和韶音有过一面之缘，又恰好知道韶音处境不好，顺手帮她一把又如何呢？
做人外室，总不及做宫廷女舞师，可以堂堂正正地活着。
还有崔家……
她迟早也把他们料理了。
随后，祈王便寻找机会，在一次文会上与吏部尚书崔珲热情地攀谈起来，祈王一向擅长交际，当下对崔珲勾肩搭背，好不自来熟，一顿谈天说地，加之数个美人在一侧奉茶，当即让崔珲稀里糊涂地迷了眼。
祈王还聊到兴头，还随手赠送了崔珲一些价值连城的奇珍异物，并邀请崔珲去几日后的酒宴。
崔珲虽一头雾水，却不好拂了这小王爷的面子，客气地答应了。
取得对方信任，是一个缓慢的过程。
这其中吃喝玩乐必不可少，须知一个平时万般警惕的人，一旦喝醉了酒，那可就不一样了。
开春以后连续三月，西边都频频传来捷报。
二月中旬，汲、伊二城收复，西武国丧失两位主将。
西武国大军受重创，一路往后急撤数十里。
三月初，霍凌再次于阵前斩下敌军主帅头颅，令敌军军心再次涣散，溃不成军。
三月中旬。
庭州收复。
此消息火速传入朝廷，当即一石激起千层浪，满朝上下无不庆贺，连姜青姝也露出了笑容。
至此，丢失的几座城都收回来了。
这一仗断断续续地打了一年，两国劳民伤财，皆折损不少兵力和将领，然而西武国终究是竹篮打水一场空，此番西武国国君应戈经过去年之战，似乎是轻敌了，以致于一失先机，便步步失机，节节溃败。
西武国似乎没了战意，向大昭提出休战交涉。
他们请求议和。
若能止干戈，自然是好事，
然而。
就在满朝文武都在商量着化干戈为玉帛，尽快停战、恢复边境太平之时，霍凌却上书天子，请求继续率军进攻。
单收复失去的城池并不够，霍凌心里的一团火憋了许久，只想着狠狠收拾他们一顿。
这小将军在奏折里写：
“自西武国君登位以来，致使周边数国屡生战乱、不得太平，其屡犯我朝边境，杀我百姓，屠我将士，野心昭然，今日若不将之踏平，他日必卷土重来。”
将之踏平？？？
好大的口气。
朝中有一半人赞同，也有一半大臣反对，认为如今局势于大昭有利，不如趁机开些有利的条件议和算了，若是逼急了西武国，只怕是会落得个两败俱伤之局。
但姜青姝考虑再三，却直接准了。
既然霍凌如此势在必得，那她何不信他一次。
原忠武将军唐季同早已被升为镇军大将军，安西平定后暂时驻军不动，考虑到步韶沄病情恶化，让其总领安西军政。而霍凌则被升为忠武将军，加征西将军，着其继续出征。
诏令刚一抵达边境，翌日天色微亮，霍凌再度率一万骠骑继续行军，深入西域。
霍凌这一次出尽了风头，若说当初火烧粮草是震惊朝野、一战成名，如今便是真正的名留史册。
朝中眼红之人甚多，但无人会在明面上表现出来。
单就张府这几日，便已收到数个拜帖。
他们需要一个主心骨来安定心绪，否则就凭霍凌这样的立功速度，如果不加以阻止、任其发展下去，就怕会成为下一个赵家。
周管家一连回绝数人，皆说张司空不见客。
左领军卫将军许骞负手来回徘徊，急道：“都这种时候了，司空倒是不急么？”
周管家面色平静，淡笑道：“急又有何用，老奴也劝将军莫要着急上火，霍凌功劳再大，便是被提拔成了正一品，又能如何？他再厉害也只有一人，比之昔日满门武将、手握数个军权要职的赵家，所差甚远矣。”
赵家之所以有威胁，不仅仅是因为赵德元一人有多厉害，更多的是因为满门都是武将，其旧部也都分散在各个军队之中担任校尉等，一旦处置其中一个，其他位居要职的武将心生不服，便会生变。
这霍凌再厉害，也只有一个。
怕什么？
许骞听他这样一说，当即心安下来，忙道：“真不愧是司空身边之人，周先生远见，在下惭愧。”他又悄悄凑近一步，试探道：“只是不知……司空近来有什么打算没有？”
周管家负手而立，缓声道：“世间万事，我家大人心中都有计较，时机到了自会言明，许将军不必心急。”
许骞听他这样说，便松了一口气，心中暗道：真不愧是张司空，他还在因为霍凌的事自乱方寸，司空就已经有了其他布局。
许骞：“如此，我便没什么可忧虑的了，今日打搅，这就先行回去了，还请先生代我向司空问好。”
周管家颔首：“许将军慢走。”
待许骞的身影消失在视线中，周管家才收敛了笑意，面色逐渐变得严肃凝重。
他转身，看了一眼郎主书房的方向。
——郎主又召了范大夫。
这段时日，周管家看破不说破，心里却明白，郎主沉迷于女帝，是越发毫无节制、毫无底线了。
若单单谈论感情也罢。
可这已经到了有求必应的地步。
女帝准许霍凌继续出征，此事郎主明明可以驳回，却为什么不阻止？当初处置赵家时，郎主就因为女帝遇刺而中途收手，以致于没能杀尽后患，才让这个与赵家沾亲带故的霍凌还能继续蹦跶，还折损一个蔡古。
年关假日，底下那些官员都想趁机送礼巴结郎主，郎主分明可以借此机会做什么，却选择留在宫中陪女帝；便是女帝去一趟护国寺，郎主都要亲自陪同。
如果说当初小郎君喜欢上女帝时，周管家尚无什么感觉，甚至觉得成全也无妨，后来他得知郎主也喜欢上皇帝时，也仅仅只是不解又忧虑。
但到了现在，却生生是恨铁不成钢了。
周管家甚至想自作主张，将小郎君请回来。
也许只有这样，郎主才能清醒一点。
但这个念头也不过是想想，若小郎君当真回来了，以这兄弟俩的痴情程度，只怕会被女帝牵制得更深，甚至发生了什么失控的事。
而今只能想其他办法。
春日回暖，万物复苏，四周花丛乔木早已重新长出新枝，风却依然冷得刺骨。
周管家狠狠叹了一口气，甩袖走入府中，恰在此时，府中亲信捧匆匆赶来，在他耳侧低语了几句什么，周管家目光微闪，道：“郎主此刻正有要事，信件便交给我吧，我稍后转交郎主。”
“是。”