霍凌带着姜青姝回宫的路上，一路上心思难定。
他觉得……陛下好像有点不对劲。
身上好软，好像没什么力气一样靠着他，衣衫上似乎还残留着酒香……他不经意一偏头，帷帽的纱帘被风吹得乱飞，看到她的头发也散开了。
长发乌黑柔亮，发尾缠着颈子。
是谁拆散开的……
为什么衣裳也有些皱……
霍凌愣了愣，不敢深想。
他怕想到不好的地方，怕唐突了她，可是又怕陛下被欺负，因为表兄不在了，他必须要替表兄照顾好她……
这少年只觉得碰到她的手也变得僵硬，临到落地时，竟不小心摔了个踉跄。
姜青姝下意识扶他：“哎，你慢些。”
霍凌：“……”
少年触电般地后退一步，像是生怕她碰到自己，又觉得自己好像反应太大，不禁抿紧唇，心跳极快。
他不敢看她，迟疑着问：“陛下方才……有没有……”
“什么？”
——有没有被欺负。
“……”
霍凌又不说话了。
他问不出口。
在他的印象里，陛下不是一个滥情的人，反而是一个极其专情的人，她这一次单独见张瑾，霍凌觉得很危险，但他怎么也没想过，张司空会不会也喜欢陛下。
霍凌对张瑾有很深的阴影。
他永远记得，那一日，他是怎么打翻陛下的酒杯，被迫罚跪在外面，眼睁睁看着她被下了药，和张瑾过了一夜。
那一次，君后就在外面守着，吹了一夜的风。
霍凌跪了一夜，挣扎了一夜，自责内疚了一夜。
他觉得这一切都怪自己，明明殿下嘱托他一定不要让陛下喝下被下了药的酒，可是却没有办到，把陛下害成了这样。
现在殿下不在了，陛下和张司空越走越近。
会不会……
张司空一手遮天，会不会真有这么大胆……
扎根在心里的阴影突然破茧而出，像梦魇交缠着他，霍凌一下子慌了神，不敢看她，被她问也说不出来，心底一片凌乱。
他很怕会是那样……
可是不能提。
他不能提，那件事陛下一定也很难堪，没有哪个女孩子愿意被揭这样的伤疤，惹她伤心怎么办……
“你怎么了？”她又问。
“没、没……”少年死死抿着唇，企图掩盖脸上的混乱，憋了半晌，只道：“臣……臣先告退了……”
说完他就立刻跑了，慌慌乱乱的，连君臣之礼都顾不得。
姜青姝看着他的背影，疑惑地挑眉。
—
待姜青姝回到紫宸殿后，实时里已经弹出了张瑾遇刺受伤的消息，她笑了笑，先不紧不慢地去沐浴更衣。
邓漪感觉到陛下装束的变化，隐隐猜测到了什么，便立刻禀退了所有宫人，只留自己进去侍奉。
姜青姝闭目靠在浴池里，邓漪过去蹲下，帮她擦拭身子。
她昏昏沉沉地休息了片刻，脑海中还残留着客栈里混乱的场景，自己也觉得头痛。
她服了，真的。
她以为张瑾是会的，张瑾也以为自己会的。
结果还不如阿奚。
阿奚虽然也没人教过，可人家性子好，乖乖承认自己不懂，还会怕怠慢了她不停地给她道歉，连她看了都心软，自然也愿意耐心地等他，教教他。
她让他做什么，他都乖乖照办，还会关心她痛不痛。
张瑾就是死要面子活受罪。
去死吧。
刺客怎么没把他捅死算了。
“陛下，太仆寺卿还在外面等您。”
沐浴结束，穿衣时，邓漪提醒了她一句。
哦，对了。
她还让裴朔叫了太仆寺卿。
说起来，姜青姝原先关注的并非马匹，仅仅只是通过实时看到漠北使臣的动向，想看看他们要做什么。
朝中利欲熏心者不在少数，她顺藤摸瓜也能钓出几条鱼来宰宰，以正风气。
万一被她抓到是张党的人，变更好了。
谁知道就让她发现这个马坊呢？
莫非亲自去了那马坊一趟，她也不会看出那些端倪，那私营马坊看似平平无奇，但居然和一个官营马坊的后院挨得很近，不知背后和太仆寺有没有关系，又有没有官马暗中流入民间，如果有，这背后是有一掷千金的买家，说不定有京中贵族暗中推波助澜。
要知道，在大昭，马除了是一种很重要的军事资源，也是一种娱乐资源。
很多贵族喜欢豢养漂亮稀有的马匹，而由胡人进贡的官马体型高大、外形健美，他们不惜一掷千金也要寻找门道取得好马。
有买卖，自然也就有利益勾结。
太仆寺卿柳仕在紫宸殿外等了许久，终于等到皇帝宣召，便小心翼翼地进殿，俯身下拜。
“臣拜见陛下。”
他神色惴惴不安，进宫前还不知道发生了什么，只是一头雾水地被裴朔带进宫来，裴朔这家伙还故意跟他卖着关子，任他怎么询问都不说缘由。
直到进宫以后，裴朔才告诉他是京中马坊出了问题，陛下是要问他话。
裴朔也没说到底是什么问题，更没提漠北使臣，让他自己琢磨。
这可把柳仕吓着了。
太仆寺总全国之马政，更对京畿马坊中畜马数目、马匹健康、饲养成本，甚至包括马匹死了之后如何处置马尾、筋革等，都要详细负责。
京中马坊出了问题，那就是他失职。
柳仕想找人商量都没法子，只好自己思考着是哪里出了问题，是什么居然能惊动天子。
姜青姝坐在上首，观察着对方有些不安的神色，平静地问：“朕让裴朔叫你来，爱卿应该知道是发生了何事，朕想问卿，京中每一个马坊，无论公私买卖，爱卿可都有详细查过？”
柳仕忙紧张道：“臣、臣都有仔细派人检查……案卷也都有记录……”
姜青姝意味深长道：“是么，朕今日倒是知道了个趣事，西市有个私营马坊，里面出售的马匹竟有一部分和漠北进贡的战马一样，卿可有头绪？”
柳仕“啊？”了一声，双手撑着地，发懵了许久，才惶恐道：“臣……臣不知道这是什么情况，便是给臣一万个胆子，臣也不敢做出私售战马这等事来……”
姜青姝听他含糊其辞的话，不禁皱眉。
这个人很失职。
马官乱职现象频发，先帝当初就提出重视马政的问题，但此事终究没有得到充分完善，才给了漠北有机可乘的机会。
柳仕身为太府寺卿，空在其位，一问却三不知，底下人如果有利想图，想糊弄他也是简单的事。
姜青姝抬手按了按额角，盯着他没有说话。
一边的邓漪观察着她的神色，知道陛下这回很不高兴。
片刻后，姜青姝冷声道：“回去好好查一查，朕限你三日之内给一个交代，如果给不出来，那你这个太府寺卿就尽早换人吧。”
柳仕闻言，冷汗瞬间冒了出来，俯首道：“臣遵旨……”
因为漠北使臣被抓，漠北使团所居住地方也被女帝下令包围，虽说两国交战不斩来使，但是对方率先理亏，姜青姝后来几日召见他们，也根本没有留给对方什么颜面。
她不会杀他们，但只留了一句话：“与朕和谈毫无诚意，是欲再起战事否？”
她不介意再打一仗，把他们打服。
此言一出，对方率先慌了。
他们原想着，被一起拖下水的还有张司空，这事就算东窗事发，那也是他们昭人内部权臣和皇帝之间的矛盾，哪里管得到他们头上？结果，张司空和小皇帝联合起来一起钓鱼？
那使臣无比心虚，根本没有底气再这样叫板下去，只好提出再提出一些条件让步。
姜青姝直接狮子大开口：“再进三万匹战马。”
对方：“？？？”
那你还不如直接抢。
不等对方开口，姜青姝说：“当然，这并非无偿索要，朕会用金银、布帛和粮食作为交换，若能长期贸易，朕也乐意之至。”
“如若尔等不愿，此番和谈又无诚意，企图离间君臣、扰乱大昭朝纲，朕绝不罢休。”
姜青姝料定对方是不敢打的。
这是冬天，本来就缺少粮食，胡人那边土地贫瘠又被战事损耗了不少资源，哪有大昭禁得起耗？这对他们也是百害而无一利，而且听说对方最近王储之争激烈，王子急于立功，才与曹裕勾结侵扰边境，不想失利了。
正好对方缺粮缺保暖物资，她不信对方不考虑。
使团被释放后暂时回了住处，给他们数日时间考虑。紧接着，张司空遇刺的事传遍朝野。
先是中书舍人发觉不对，虽然这个时节百官都休假了，但张司空勤勉为政，绝不可能不进宫啊。结果京兆府的李巡大过年的被人急急忙忙叫回衙署，一进去，就看到张司空派人送了一批刺客来，说这些人刺杀他。
李巡：“……”
接到这个案子时，李巡人都傻了。
有人刺杀张司空？谁好好的派杀手？是不是关乎党争？这背后不会也是什么不好得罪的人吧？
李巡做京兆府尹，讲究的就是一个谁也不得罪的中庸之道，最怕掺和到这种事。
张瑾也不指望这个李巡，那刺客被抓到时，身上是可以找到证据的，能指向幕后黑手。
——跟姓赵的有关。
并且当日，张瑾调查得知，那日在客栈附近徘徊的人是一个十七八岁的少年，根据描述，约莫确定是那个和赵家亲近的霍凌。
那日与裴朔一起来抓人的金吾卫，叫申超，是金吾卫将军赵玉息的人。
很像赵家想杀他。
而女帝，先是有条不紊地处理了马坊和使臣的事，知道他受伤后，故作震惊，派太医令来张府。
前来探望的内官传达天子口信：“朕听闻此事万分心痛，爱卿乃国之肱骨，定要保重身体。”
虚伪。
假惺惺。
张瑾不傻。
申超与裴朔是好友，裴朔是天子宠臣，那日女帝又故意支走了张瑾的暗卫，泼湿了他的衣服。
和她没关系，几乎不可能，就算杀手不是她派的，她也一定知情。
她故意精心打扮引他沉醉其中，却反过来狠狠捅他一刀，要他的命。
张瑾如何不怒？
他又一次，又一次被她利用了。
每一次被她主动拐上床，都是有更大的算计在等着他，第一次是她想灭王氏一族，这一次又是想灭谁？
如果不是那一剑捅得太深，让他失血过多差点昏迷，根本无力再行动，张瑾当日会进宫质问她。
那刺客身份太好查，要么对方自信一定会得手，要么这又是故技重施，故意让刺客假装成别人派来的，好挑起张瑾和赵家的矛盾，实际上真凶另有其人。
但这不重要了。
赵家刺杀他的证据在他手上，要真正查出幕后之人泄愤是一回事，张瑾不会放过这个弹劾赵家的机会。
张瑾亲自写了一封奏疏，弹劾赵家人派人刺杀他，言辞犀利，从京兆府审问刺客的证据、刺客所用佩刀与赵德元麾下士兵所用武器样式一样、以及刺客是如何得知他的行踪等方面，一一举证。
此次为信号，朝中许多文官纷纷上奏，一时之间，奏折堆积如山。
刑部尚书汤桓也一同上疏，言明刺杀朝廷命官乃是重罪，无论主使是谁，都要严惩，不容宽恕。
赵德元当然不承认。
眼下还差一个刺客的口供，京兆府尹李巡实在是不想揽这个差事，每日急得焦头烂额。
霍元瑶寻到机会，趁着过去递交公文的时机，笑道：“此事下官有个提议，大人不妨听听。”
“哦？”李巡看向她，“你说说看。”
霍元瑶凑近，悄悄说：“大人不想包揽此事，是因为怕惹火上身，但事关一品大臣被刺杀，此事可半点差错都出不得，京兆府监牢哪里比得过刑部稳妥，大人完全可以上奏说超出自己职权，请求把刺客移送到刑部去，刑部尚书汤大人又与张司空走得近，大人此举，既合情合理，又是顺了张司空的意。”
李巡却说：“是张司空把人送到我这儿来……”
霍元瑶笑道：“朝野人人都知道汤尚书唯张司空马首是瞻，张司空当然要避个嫌，免得有人说他构陷联合刑部陷害别人。这一开始就把刺客送刑部，和从京兆府转一圈再去刑部，性质可不一样。说不定司空就在等您送人过去。”
李巡一听，有点道理。
他琢磨了一宿，第二天一大早上还是按照霍元瑶的提议，写了封折子送进宫，然后直接把人交了。
如此一来，赵德元就完全居于下风了。
霍元瑶敢出谋划策，自然有女帝在背后默许。赵家战功太盛，姜青姝这一次也是要让他们输。
……
朝中打得不可开交，而刺杀事件真正的主谋到底是谁，众说纷纭。
整个京城，过年过得最舒坦的，当属是平北大将军段骁。
段骁在京中没有什么亲人朋友，也就与战友们聚一聚，偶尔兴致来了，便和荀关一起出城走走，看看这十多年来的变化，偶尔去看看先帝。
结果这日，碰到了霍凌。
霍凌自从回京之后去了皇陵，便再也没有去过，只是最近一想到陛下可能又被张司空欺负了，晚上就睡不着，一闭上眼，就好像梦到了从前。
梦到他跪在地上，绝望地望着紧闭的宫门，他大声喊着，让陛下不要去喝酒，不要和那个伶人独处。
可怎么喊，都没有人理他，只有殿下身披狐裘站在他面前，俯视着他，眼神失望而悲凉。
霍凌从梦中惊醒，闷头往皇陵跑。
满腹心事，无处可说，只有在殿下身边，才能纾解一些。
他很害怕。
他怕自己有愧于殿下，照顾不好陛下。
这小将军一整夜没有睡，天亮时才蔫蔫地骑马回城，不曾路上会碰到段将军，几人皆怔了怔，段骁眯着眼睛打量他须臾，认出了，“是赵家那个小子。”
霍凌不自觉地攥紧缰绳，“将军，末将姓霍……不是赵家的小子。”
段骁盯着他，目光锐利，“你受姓赵的提拔，管你姓李还是姓霍，旁人可只知你姓赵。”
霍凌闭嘴不语。
段骁上下打量他几番，对他的勇猛善战颇有些印象，便问道：“从何处来？”
“皇陵。”
“为了……先君后？”
少年不语。
段骁一抬下巴，“正好顺路。”
霍凌眉头一皱，想说他已经去过了，张口欲言，便见将军已一扬马鞭，率先骑着马扬长而去了。
他只好跟上。
霍凌想不通段将军来这里干什么，不过他自然不是去君后陵，而是先帝的帝陵，这位名满天下的平北大将军，世人都知他战无不胜、镇守边关十余年，一心报效国家，为了能专心镇守边疆，甚至连娶妻都不曾。
对先帝还是如此忠心耿耿。
先帝驾崩已久，他归京之后竟来帝陵祭拜。
霍凌略有些震撼，心里对这位段将军升起几分敬意，也随他一同拜先帝。
四面寒风萧瑟，卷起一片落叶，段骁带了一坛佳酿席地而坐，望着周围冷清的景象，口气略有感慨自嘲：“明明过了这么多年，却好像还在昨日一样，上次看到她是……十一年前？那次边关告急，我率兵出征，她亲自到城外送我。”
荀关道：“将军还是要往前看，若先帝还在，想必不愿看到将军如此。”
段骁语气怅然，双手之拳头攥得死紧，一边灌酒，一边倾洒杯中美酒，自嘲道：“你说，她年年不许我归京，那一年突然就应允了，是不是猜到自己时间快到了？”
荀关沉默叹气。
先帝是四十五岁生辰不久后突然驾崩的，也就是那一年年关，在边关常年严肃紧绷的段将军，第一次那么高兴，因为可以回京见先帝了。
可惜，正好就是那一年年关，边境又生了点乱子，让他错过了回京的时机。
又要等一年。
偏偏就是那年，皇帝驾崩。
有时候就好像是天意弄人，故意不让他们碰面，活了半生，恰恰应了那句曾民间听过的词，“同来何事不同归，梧桐半死清霜后，头白鸳鸯失伴飞。”
同来，不同归。
段骁满眼哀凉，又喃喃道：“明明知道她是天定血脉，她四十五岁生辰将至时，不管发生什么，我都该回来……”
霍凌动作一顿。
少年微微抬头，从他话中听出什么，不确定道：“末将敢问将军，这四十五岁……与天定血脉有何关系？”
段骁沉默不言，荀关站在一边，压低声音解释道：“此事很少被人明面上拿出来说，当年太祖开国时国师曾预言，历代天定血脉者皆为帝星降世，必为雄主，只是……寿数皆难活过四十五岁，至今四代帝王，皆无一例外。”
霍凌浑身一震，猛地抬头，瞪大了眼睛。
四十五岁……
天定血脉活不过四十五岁，陛下是天定血脉……
见这小将军的脸色突然变得很难看，似乎承受了什么打击，荀关有些不解，探究地看着他，“怎么了？”
霍凌唇瓣抖了抖，只是摇头，垂在身边的双拳猛地攥紧。