踏入城市的瞬间，夏恩才真正感受到这个秘境的独特之处。
街道两侧，无数机械生命体在行走、交谈，甚至进行交易。
他们形态各异，有的像人类，有的则完全是机械构造。
有些则是半生物半机械的混合体。
蒸汽管道在头顶纵横交错，齿轮与轴承的运转声此起彼伏。
整座城市仿佛一台精密的巨型机器，有条不紊地运行着。
“真是……不可思议。”
乔伊低声感叹，眼中满是震撼。
弦歌则好奇的左顾右盼，还忍不住伸手摸了摸路边一个正在修理齿轮的小型机械体。
“喂，别乱碰！”
那机械体抬起头，用电子音不满地抗议。
弦歌吐了吐舌头，赶紧缩回手。
夏恩则注意到。
这些机械生命体并非冷冰冰的机器，而是拥有独立的思维和情感。
想想也是，就连卡尔莱斯都会萌发出自己的情感、思维。
这些【智械领】的机械生命没理由做不到这一点。
他们甚至有自己的社会结构，商店、工坊、甚至是娱乐场所，一应俱全。
“这里……简直是一个机械文明的乌托邦。”
简轻声说道，眼中闪烁着复杂的光芒。
夏恩则是想到了曾经【七海世界】的【锈蚀废都】。
硬要说的话，这个【秘境】和那里有着诸多相似之处。
不过一旁，安则微微蹙眉，低声道。
“但总觉得……哪里有些违和。”
夏恩也有同样的感觉。
这座城市看似繁荣，却隐隐透着一股压抑的氛围。
机械生命体的表情大多冷漠，甚至有些麻木，仿佛被某种规则束缚着。
而且……
夏恩的目光扫过街道尽头的一处广场。
那里矗立着一座小型的神像，与城外那尊通天彻地的【蒸汽与机械之神】如出一辙。
许多机械生命体正跪伏在神像前，虔诚的祈祷着。
“赞美【蒸汽与机械】之神！”
“赞美万机之父！”
夏恩眉头微皱，心中想到。
“信仰……机械也会信仰神明吗？”
就在这时，【圣堂武士】停下了脚步。
“到了。”
夏恩抬头，眼前是一座宏伟的金属建筑，通体由齿轮与轴承构成，大门上方刻着一行古老的文字——
【中央圣堂】。
“【大贤者】已在内部等候，请随我进入。”
【圣堂武士】推开沉重的金属大门，示意众人跟上。
夏恩深吸一口气，迈步踏入。
……
……
圣堂内部的空间远比外表看起来更加广阔。
高耸的穹顶上，无数齿轮缓缓旋转，仿佛星空般璀璨。
正中央，一座巨大的机械王座静静矗立，而王座之上——
坐着一位全身由暗金色金属构成的机械生命体。
他的体型并不庞大，但散发出的能量波动却深不可测。
胸口的蒸汽核心呈现出罕见的暗红色，仿佛蕴含着无穷的智慧与力量。
最令人惊奇的是。
在他的背后，还有着数对收敛起来的巨大机械羽翼。
像是某些神话中的……
天使？！
“欢迎，远道而来的旅行者们。”
【大贤者】的声音低沉而温和，却带着不容置疑的威严。
“我是【智械领】的统治者，也是【蒸汽与机械之神】的代言人。”
夏恩微微行礼：“尊敬的大贤者，冒昧打扰，还请见谅。”
【大贤者】的目光扫过众人，最终停留在卡尔莱斯身上。
“你……很特别。”
他的声音中带着一丝探究。
“你的蒸汽核心……并非产自【智械领】。”
卡尔莱斯坦然回应：“是的，我诞生于另一个世界。”
【大贤者】沉默片刻，忽然问道：“那么，你是否信仰【蒸汽与机械之神】？”
这个问题让夏恩心头一紧。
卡尔莱斯略微迟疑，随后摇头：“我……并无信仰。”
一瞬间，整个圣堂的气氛仿佛凝固。
【圣堂武士】们的手悄然按在了武器上。
【大贤者】的目光变得深邃，缓缓道。
“无信仰者……在【智械领】，这是不被允许的。”
夏恩立刻上前一步，沉声道：“大贤者，我们并无冒犯之意。”
“卡尔莱斯只是陈述事实，我们此行的目的也并非挑衅。”
【大贤者】的目光转向夏恩，似乎在审视他的诚意。
片刻后，他缓缓抬手，示意【圣堂武士】退下。
“说出你们真正的来意。”
夏恩深吸一口气，决定开门见山。
“我们在寻找一位名为‘莱拉’的女子。”
“在其他世界，她被称之为【时间女巫】【时之魔女】。”
“她可能曾来过这里。”
听到“莱拉”这个名字，【大贤者】的眼中骤然闪过一道异样的光芒。
整个圣堂的齿轮运转声，似乎也在这一瞬停滞了一拍。
“你们……认识她？”
【大贤者】的声音忽然变得低沉，甚至带着一丝……警惕？
夏恩敏锐的察觉到了异常，但依旧点头：“是的。”
【大贤者】沉默良久，终于缓缓开口。
“她确实来过这里。”
“但……”
他的声音忽然变得冰冷。
“她带走了【神之碎片】。”
“那是【蒸汽与机械之神】不可分割的一部分！”
夏恩瞳孔微缩。
果然！
莱拉在这里，同样执行了收集神明灵魂碎片的行动！
【大贤者】的声音回荡在圣堂之中，带着不容置疑的威严与愤怒。
“那个魔女，窃取了神明的力量！”
“她伪装成虔诚的信徒，混入【中央圣堂】，却在仪式最关键的时刻夺走了【神之碎片】！”
夏恩心头一震。
和【猩红之主】【秽司命】这样的邪神不同。
【蒸汽与机械之神】在【七海世界】的名声还算不错。
神圣的蒸汽，甚至能净化不少诡异的污染。
但莱拉依旧抢走了祂的一部分碎片。
显然，这同样是【盲目与痴愚之神】的谋划。
(本章完)