马蹄声远去。
烟尘四起又次第跌落。
萧长卿盯着那身影，直至那身影消失在朱红色的围廊尽头。
胸中持续蔓延的痛意，终于似关了闸的水流一般，险险止住，给他留了喘气的余地。
每次一靠近兰溪。
本应该三日一次的剧痛，便会突然爆发。
从今日午时初见，到此时……
携带的那三枚药丸，已用尽了，还不解那份痛意。
药丸，是桑桑的指尖血做的。
桑桑是他的救命恩人，亦是他的药引，他并非那种不知感恩的无情无义之辈，所以，因这一道救命之恩，他对桑桑处处包容，任予任求。
即便桑桑要一个正妻之位，他也愿意给。
只是每次见兰溪，都会失态，这让他……
“王爷！”
远处，传来郡王府周管家的声音。
他带着止痛的药丸，蹒跚而来。
数九寒冬，因赶路而生起满头大汗。
手中，捧着锦盒。
“三枚药都不够用吗？这往后该怎么办呀。主子，这是院里大夫新配的，您快些服用吧。”
萧长卿将那药丸收入袖中。
“王爷？”周管家关心道。
“没那么疼了，还能忍忍。”
若非必要，他尽量少用此药，减少对桑桑的依赖性。
私下，也让周管家秘密查找，是否有替代的药物。
可惜，至今查找无果。
“桑桑姑娘已经闹了一天了，质问您去哪儿了，为何不带着她，说若再没有您的信，便要绝食……”
萧长卿眉头紧皱。
“昨日聚宝斋的掌柜不是新送了一批南洋的珍品吗？可给她送去了？”
“已送去了，但桑桑姑娘找不到您，砸了大半……”
萧长卿盯着渐沉的日色，缓声道。
“私库里宝物多送去些，供她砸用也能消耗些时间。另外京城那家专做乳酪酥的铺子开门了吗？给她买些带回府，说是本王给她捎的。宫中之事可稍微透露一些内情，但不必透露太多，让她且稍等几日，还要好一阵才能消停。”
周管家低头应了一声，躬身站着。
萧长卿又问道：“从前，本王跟兰皇后，相交甚密吗？”
周管家盯着脚下的砖缝，眼底闪过一丝犹豫。
只要跟这兰皇后在一起，主子就没什么好结果。
救命用的太岁拱手让人，以身涉险救兰氏皇后……
想起那日，自家主子气若游丝奄奄一息的样子，周管家选择了隐瞒真相。
“您和兰府做过几次交易，但都是在兰氏皇后半哄半骗之下做的，毕竟您当时未恢复神智，被兰家利用，老奴也拦不住。”
“后来兰皇后遇袭，您为她挡了刀，所以兰氏对您的态度好了许多，兰皇后也处处关怀体贴。主子……兰氏，不好深交啊。”
萧长卿想起兰溪那杀伐果断的样子，眸色微暗。
这确实是兰溪能做出来的事。
萧长卿压下纷杂的情绪，“罢了，往后不要再提和她有关的事了，你回去之后，好好安抚桑桑，另外，挑选一批可用的人。”
长眸微眯，笃定道：“半月之内，我们会搬进皇宫，宫中水深，需要培养一批自己的人。”
“是！”
……
月上柳梢时，满街的爆竹声熄了一半。
尤其是朱衣巷这里。
朱衣巷位于皇宫西南侧，是官宦大族聚集最密集的巷落。
此刻，朱衣巷最南侧的那间宅邸，被重重禁军包围，天上地下连只鸟儿都飞不进去。
姜府。
户部尚书的府邸。
兰溪下马，亲自敲响那门上的铜把手。
门被砸开，守门的小厮先是满脸不耐，等看清门外乌压压围着的一圈禁军时，那不耐变成惊恐，“你，你们要干什么！”
吓得双腿打颤。
兰溪身后的副将，一把拎起他的脖子，往他后脑勺后狠狠一砸——
人晕了过去。
接着，一行人继续沿着长廊，走向主屋。
路上但凡遇到小厮奴婢之类，皆都捂了嘴巴堵了声音，要么敲晕要么绑起来，等一行人土匪似地冲入主殿时，那姜尚书正和姬妾们举杯对饮。
“今日且一醉方休！”
姜尚书酒意正酣，觉得今月良辰美景，他能再饮十杯，好消解在太庙时的煞气。m..
举杯的空当，从姬妾的衣袖中，隐约看见一院子的禁军，还有那个女煞神的脸……
哐当！
手中杯盏砸在地上，姜尚书一把推开那靠坐在自己腿上的姬妾，不可置信地望向正厅门口的位置。
那里。
门被推开。
一身便衣的兰氏皇后，容貌殊丽无双，唇边吟着冷入骨髓的笑。
“姜尚书，本宫这儿有一封诏书，特来找您按个手印。”
姜尚书打了个哆嗦。
真……真的是她！
……
半个时辰后。
兰溪在兰家军的簇拥下，离开姜府。
她手中捏着那封诏书，诏书上有多了一个血色的手印。
不过这血印有些不规整，边角处，还撒了些血渍。
兰溪颇为遗憾的叹了一声，将诏书叠整齐，塞进袖里。
若不是姜尚书挣扎太过，她也不必断了他半根小指才达成目的，她不喜见血的，希望下一户人家，是个老实听话的官儿。
“派十个人，堵在姜家门口，防止他们通报消息。”
兰溪淡声吩咐，将那诏书好整以暇的塞好后，再抬头时，满目冰冷。
“下一家。”
她纵身上马。
……
整整三日。
京中安静的不似新春。
那些素来爱烧烟火燃爆竹的大户人家，似被掐断了脖颈一般，各个龟缩在宅中，连出门采买的小厮，都不见踪迹，引得京中百姓议论纷纷。
三日后的清晨。
兰溪关上了最后一位六品京官的宅邸大门。
那张薄薄的诏书，此时正反两面，皆是密密麻麻的血色手印。
兰溪看着瓦蓝色的天，长呼一口气。
三日没合眼，跑遍整个京城，和所有六品以上的京官对质威胁，逼他们按下手印。
有的很老实，二话不说便乖乖照做。
有的半犹半豫，废她口舌功夫。
有的竟拎着刀子和她拼命，好在兰府的护卫护救及时，倒也没受什么重伤。
兰溪看了一眼自己缠着绷带的左手。
这是在某个状元出身的三品官府邸里，那状元趁割指放血时，给了她一刀。
疤口不深，但却流了很久的血。
应该是报应吧。
兰溪自嘲一笑，在侍卫的搀扶下，骑上了来时的那匹马。
坐稳后，才察觉到宿日未眠的虚弱。
眼前一花。
她强忍住那眩晕的冲动，抬头，看向远处长巷尽头的皇城一角，命令道。
“回宫！”