染坊那边突然传来一阵骚动。朱幼薇带着几个农妇走来，她们挎着的篮子里堆满新鲜桑叶。
“试试这个。”朱幼薇抓起一把桑叶揉碎，碧绿的汁液滴进染缸，“松江桑叶肥厚，汁液浓稠，或许能增强纤维的润泽度。”
染匠们立刻忙碌起来。赵老四将纱先在豆浆中浸泡，再浸入混了桑叶汁的靛蓝染料。染好的纱线挂在竹竿上晾晒，在阳光下泛出珍珠般的光泽。
陈寒盯着那缕纱线看了许久，突然转身走向账房。他取出一本蓝皮册子，提笔写下“松江布改良三要”。
“其一，织机加装分纱轮与活动扣。”他笔锋沉稳，“其二，染前以豆浆润纱，染时添桑叶汁。其三……”
笔尖突然顿住。窗外传来织娘们的笑声，柳娘的女儿小桃正举着一团玩耍。陈寒目光一动，继续写道：“其三，精选七籽桃，去籽时保留蜡质。”
傍晚时分，太白楼的说书人拍响醒木。
“列位看官可知？今日松江工坊出了桩奇事！”他故意压低声音，“那陈国公亲自抡锤打铁，竟是为了给织机造个小零件！”
茶客们哄笑起来。二楼雅间的沈掌柜却笑不出来，他盯着桌上刚送来的布样，手指微微发抖。那布匹在烛光下竟泛着绸缎般的光泽，轻轻一抖便如水波流动。
运河边的酒肆里，几个老染匠围着新出的布样啧啧称奇。
“这手感……像摸着了云彩似的。”
“何止！你看这染色均匀度，我染了四十年布都没见过。”
酒保凑过来插话：“听说陈国公悬赏百两银子，谁能再改进染方，赏钱翻倍！”
角落里突然站起个佝偻身影。老染匠孙驼子颤巍巍地掏出一个油纸包：“这是我爷爷传下来的西域染料方子，本来要带进棺材的……”
次日黎明，工坊后院支起十口新染缸。孙驼子指挥年轻人按古方调配染料，加入磨碎的贝壳粉和茶油。染出的布匹晾在竹架上，晨风吹过时泛起粼粼波光。
陈寒拾起一块边角料，对着朝阳细看。布纹间隐约浮现出细密的纹，像是有生命般随着光线变化。
“成了。”他转身对朱幼薇说，“这种布一匹能抵三匹寻常布。”
文娘匆匆跑来，手里攥着刚收到的订单：“苏州沈家又加订五百匹，说是要进贡给应天府！”
朱幼薇却摇头：“不急，先紧着松江百姓用。”她指向正在排队领布的妇人们，“让她们穿上好布，就是最好的活招牌。”
暮色中，运河上漕船满载新布驶向四方。船头插着的蓝布旗在风里猎猎作响，旗面上“松江”二字在夕阳下闪闪发亮。
更夫敲响梆子时，陈寒还在灯下修改图纸。
他蘸墨画了个新部件，标上“活动分纱轮”五个小字。窗外传来织娘们下工的说笑声，混着潺潺水声，飘向远方。
……
晨雾未散，松江工坊的织机声已经响彻运河两岸。朱幼薇站在染坊前，指尖捻着一缕刚纺好的线。阳光透过她的指缝，将线照得晶莹剔透。
陈寒从账房走来，手里捧着一本新拟的册子，上面密密麻麻写满了数字。他走到朱幼薇身旁，低声道：“松江布如今已成气候，但若只靠我们一家工坊，产量终究有限。”
朱幼薇侧目看他：“你有主意？”
陈寒点头，翻开册子，指着其中一页：“我这几日走访了松江十六家布坊，发现他们虽各有手艺，但大多困于织机老旧、银钱短缺。若我们能让他们也参与进来，产量至少翻三倍。”
文娘正好走过来，听到这话，不由问道：“国公爷的意思是……让他们也按我们的法子织布？”
“不止。”陈寒合上册子，“我想让他们‘加盟’。”
“加盟？”朱幼薇微微皱眉。
陈寒解释道：“就是以他们各自的工坊为抵押，我们出织机、出技术，派管事入厂监督，他们负责生产。织出的布，由我们统一收购，再统一出售。这样既能保证质量，又能让各家都有利可图。”
朱幼薇沉吟片刻，目光扫向远处的织坊。那里，女工们正忙碌地穿梭于织机之间，梭子来回飞舞，布匹一寸寸延展。
“这法子可行，但如何确保他们不会偷工减料？”
陈寒微微一笑：“所以需要我们的管事入厂。每一匹布，都必须符合我们的标准，否则不收。”
文娘眼睛一亮：“如此一来，各家工坊为了赚钱，自然会按我们的规矩来。”
朱幼薇点头：“好，那就试试。”
……
三日后，松江府衙前的布告栏贴出了一张新告示，引得无数人围观。
“巾帼工坊招募加盟商，凡松江布坊，皆可申请！”
人群哗然。
“加盟？这是什么意思？”
“听说是国公爷想出来的新法子，工坊出织机，咱们出人手，织出的布由他们统一卖！”
“那工钱怎么算？”
“告示上写了，按布匹质量定价，上等布一匹给二两银子！”
布商们议论纷纷，有人心动，也有人犹豫。
周老太爷拄着拐杖站在人群外围，眯眼看了半晌，突然转身对身后的周德海道：“去，把咱们家的地契拿来。”
周德海一愣：“祖父，您这是……”
“加盟！”老太爷斩钉截铁，“这么好的机会，周家绝不能错过！”
……
(本章完)