窗纸突然映出个人影。李崇义的声音隔着门板传来：“沈世叔，学生有要事相商。”
当日下午，运河码头出现了奇怪的一幕。十几个书生围着运布料的漕工盘问，有个穿绸衫的账房躲在后面记录。
“这位大哥，工坊每日用多少纱？”
“染一匹布要多少蓼蓝？”
漕工王老五扛着布包，被问得不耐烦：“老子只管扛货，想知道自己去工坊问！”
书生们还要纠缠，忽听得一阵马蹄声。陈寒带着亲兵飞驰而至，马鞭在空中甩出脆响。
“赵知府有令，即日起漕运码头由卫所接管。”他目光扫过那几个账房打扮的人，“闲杂人等不得靠近。”
太白楼里，说书人醒木一拍：“要说这巾帼工坊，近日又有新鲜事！昨日竟有二十多个书生抢着报名当抄写员……”
二楼雅间“砰”地推开。李崇义铁青着脸冲下楼，身后跟着慌乱的沈家管事。
暮色渐浓时，朱幼薇在工坊后院见到了意外来客。周老太爷拄着拐杖站在桑树下，身后两个小厮抬着红木箱子。
“老朽特来请罪。”老太爷深深作揖，“德海那孽障受人蛊惑，竟与沈家……”
朱幼薇扶起老人：“周老言重了。令孙今早已来工坊赔罪，还带了十架新织机。”
老太爷胡须颤抖，突然转身踹开木箱。满满一箱账册哗啦散开，露出里面密密麻麻的朱砂批注。
“周家三百年所有染布配方，今日尽献工坊！”老人声音洪亮，“只求郡主给松江布商留条活路。”
朱幼薇拾起一本泛黄的册子。月光下，能看清上面“洪武三年”的字样。
“三日后未时，请周老带各家掌柜来工坊。”她合上册子，“江南织造，原该有松江一席之地。”
当夜，陈寒在驿馆院中擦拭佩刀。春杏急匆匆跑来：“国公爷，刚截获沈家送往杭州的信鸽。”
字条在灯下展开，只有八个字：“事泄，速毁松江账册。”
朱幼薇轻笑一声，将字条凑近烛火。火苗窜起的瞬间，远处传来更夫的梆子声。
三日后，工坊正堂摆开长案。松江十六家的掌柜分坐两侧，面前摊着各自的账本。朱幼薇让文娘捧出个雕木匣。
“这是杭州工坊三年来的全部用料记录。”她打开匣子，“诸位可以对照。”
周老太爷率先起身。老人粗糙的手指划过纸页，突然停在某处：“同样的纱，工坊竟能多织三成布？”
“新式织机省料。”文娘解释道，“染布配方也改良过，省两成蓼蓝。”
沈掌柜突然拍案而起：“既如此，郡主为何不早说？害得我们……”
“沈世兄！”周老太爷拐杖重重顿地，“是你撺掇德海勾结书生闹事，现在倒打一耙？”
朱幼薇等吵嚷声平息，才轻轻叩响桌案：“今日请诸位来，是要定个章程。工坊愿以成本价提供新织机，各家按年分期付款。”
堂中霎时安静。沈掌柜哆嗦着竖起一根手指：“一、一年？”
“三年也行。”陈寒抱臂站在窗边，“只是这三年里，松江布得按工坊定的价卖。”
周德海突然冲出来跪下：“郡主大恩！我们周家愿第一个签契约！”
夕阳西沉时，朱幼薇独自站在运河边。文娘匆匆赶来，递上一封书信：“杭州刚到的，说京里有人弹劾您……”
信纸在风中哗啦作响。朱幼薇看完，随手抛进河里。
“郡主？”
“没事。”她转身往工坊走，“明日你带人去沈家染坊，教他们新配方。”
文娘急走两步：“可沈家今日都没签字……”
“他会签的。”朱幼薇望向太白楼方向。二楼窗前，沈掌柜正死死盯着运河里漂远的信纸。
夜色渐深，松江府的灯火次第亮起。工坊女工们的笑语混着织机声，随着运河水悠悠荡开。更夫的梆子穿过街巷，惊起几只夜栖的麻雀。
……
街边的茶楼里已经坐满了人。几个布商围坐在角落，低声议论着，时不时朝窗外张望。
“听说了吗？巾帼工坊的布已经卖到苏州去了，价钱比咱们低三成。”一个瘦高的绸缎商压低声音，手指不安地敲着桌面。
“三成？”旁边戴瓜皮帽的老者猛地放下茶盏，“这不是要逼死我们吗？”
“何止！”瘦高商人冷笑，“听说她们还要在松江再开两家工坊，到时候满大街都是她们的布，谁还买咱们的？”
茶楼里的气氛顿时凝重起来。几个原本只是来喝茶的布商也凑了过来，脸色阴晴不定。
“这哪是做生意？这是要断了咱们的活路啊！”有人愤愤道。
“可不是？”瘦高商人眯起眼睛，“我听说，这工坊背后是国公爷和郡主撑腰，官府都向着她们。咱们这些小本买卖，拿什么跟她们斗？”
“那也不能坐以待毙！”瓜皮帽老者一拍桌子，“得想个法子！”
……
太白楼二楼雅间，沈掌柜正和李崇义对坐饮酒。沈掌柜脸色阴沉，手指不停地摩挲着酒杯。
“李相公，您是读书人，见识广。”沈掌柜压低声音，“眼下这局面，您看该如何是好？”
李崇义慢条斯理地夹了一筷子鲈鱼脍，淡淡道：“沈掌柜，您觉得，松江百姓最信什么？”
沈掌柜一愣：“自然是信官府，信圣贤书。”
李崇义摇头：“错了，百姓最信的是‘规矩’。”
他放下筷子，声音轻缓却带着几分阴冷：“千百年来，女子就该相夫教子，织布养家是男人的事。如今工坊让女子抛头露面，还抢了男人的饭碗，这不合规矩。”
沈掌柜眼睛一亮：“您的意思是……”
李崇义微微一笑：“谣言这东西，只要有人信，就能成真。”
……
(本章完)