“听说了吗？江都郡主今早又发了五百个招工牌子！”卖炊饼的王老汉拍着大腿，胡子一翘一翘的，“我闺女领了牌子回来，说工钱比织造局还高三成！”
绸缎庄的赵掌柜拨着算盘，鼻子里哼了一声：“吹吧，女人家能织出什么好布？定是仗着郡主身份强买强卖。”
他话音刚落，街角突然传来一阵喧哗。只见十几个蓝布包头巾的女工拥着朱幼薇走来，每人怀里都抱着匹泛着青光的布料。最前头的小桃高举账本，脆生生地喊：“云南沐王府加订两万匹，定金都付了！”
赵掌柜的算盘珠子啪嗒掉在地上。他认得那账本上盖的沐王府大印，做不得假。
工坊门前早已排起长龙。新招的女工们挨个领了木牌，排队等着学新式织机。朱幼薇站在台阶上，手里捧着个红漆木匣。阳光照在木匣里，映得宝钞上的朱砂大印格外鲜亮。
“上个月超额完成订单，每人加发半月工钱！”她抓起一迭宝钞，挨个塞到女工手里。
人群顿时炸开了锅。一个瘦小的姑娘捧着宝钞直哆嗦，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“这、这够给我娘抓三副药了……”
旁边卖鱼的老刘看得眼都直了。他捅了捅身边人：“乖乖，这得多少钱啊？”
“少说二十贯。”布庄伙计咽了口唾沫，“我东家去年一整年都没赚到这个数。”
人群里突然挤出个穿绸衫的胖子，正是徐记布庄的掌柜。他堆着笑凑到朱幼薇跟前：“郡主，咱们合作多年，您看这批‘券青布’能不能分我些？”
朱幼薇银剪在指尖转了个：“徐掌柜上月不是说，我们的布连擦桌子都嫌糙？”
徐胖子额头冒汗，腰弯得更低了：“那是小人有眼不识泰山！您这布南洋商人抢着要，一匹能卖五两银子！”
看热闹的百姓哗然。五两银子够寻常人家半年嚼用，这工坊的布竟比苏绸还贵。
这时工坊里突然传来一阵轰鸣。新式织机开始运转，六十四枚梭子同时飞窜，眨眼间就织出半尺布。围观的人群张大了嘴，有个老织工扑通跪在地上：“祖师爷显灵啊！”
赵掌柜脸色铁青地挤出人群。他刚转身，就被个番商拦住：“这位爷，可知哪里能买到‘券青布’？我出双倍价！”
消息传到五军都督府，几个武将正在校场比箭。听到工坊发红包的事，蓝玉的副将嗤笑道：“女人就该在家相夫教子，抛头露面成何体统？”
蓝玉没说话，一箭射穿百步外的靶心。他收起弓，突然问：“工坊的布，水师采购了多少？”
亲兵连忙递上账册：“上月订了三千匹做军服，比寻常布耐穿三倍。”
校场突然安静下来。将军们互相看看，都想起上次操演时，穿着“券青布”军服的水师士卒在海水里泡了三天，衣裳愣是没褪色。
黄昏时分，朱幼薇在工坊后院清点账目。小桃兴冲冲跑进来：“郡主，又来了三十多个报名的，都是城南织户家的媳妇！”
她刚要说话，门房来报郑尚书求见。郑清卓拄着拐杖进来，身后跟着个十四五岁的姑娘。
“老臣厚颜，想给孙女讨个差事。”老尚书咳嗽一声，“这丫头算学还成，能写会算。”
朱幼薇打量那姑娘。小姑娘虽然低着头，手指却在衣角上悄悄比划，像是在算什么。她心下一动，抽出张单子递过去：“能算清这个吗？”
小姑娘接过单子，眼珠转了转，脱口而出：“云南订单应收两万四千两，已付三成定金，还差一万六千八百两。”
夜色渐深，工坊的灯火却越发明亮。新招的女工们围着织机学习，不时发出惊叹。朱幼薇站在院中，望着满天星斗，银剪在月光下闪着寒光。
小桃抱着账本过来：“郡主，今日又接了七笔订单，总共五万匹。”
朱幼薇点点头。她想起去年开坊时，那些说她“胡闹”的声音。如今这“胡闹”的工坊，养活了上千户人家。
朱幼薇回到府上时，陈寒正伏案核对女子工坊的账目。她擦了擦脸上的汗，轻手轻脚走到他身后，突然趴在他肩膀上。
“哟，怎么现在就开始打我们工坊的主意了？”她歪着头看那账簿，“要干嘛？”
陈寒头也不抬，手指在算盘上拨得噼啪响。“试验了几个月，发现你们女子工坊可以。我打算建议太子殿下，这个模式可以推广到江南去。”
朱幼薇眼睛一亮，立刻绕到他对面坐下。“当真？那可太好了！”她伸手去翻账本，“你是不知道，现在报名的人多得挤破门槛，我们工坊都快装不下了。”
陈寒按住她的手。“别急，先听我说完。推广不是简单照搬，得有新规矩。”
窗外传来更夫的梆子声，烛火轻轻摇曳。朱幼薇收回手，托着下巴等他下文。
“首先，每个工坊必须配两名物理院毕业的管事，负责教授新式织机操作。”陈寒蘸了蘸墨，在纸上写下第一条，“其次，所有女工都要通过基础算学考核。”
朱幼薇皱眉。“会不会太难？当初我们招工可没这么多要求。”
“难才值钱。”陈寒笔尖一顿，“你想想，现在为什么南洋商人抢着要‘券青布’？就因为咱们的布织得整齐，尺寸分毫不差。若没有算学基础，如何保证质量？”
她若有所思地点点头，忽然想起什么。“那工钱怎么算？江南生活可比金陵贵。”
陈寒笑了。“按件计酬，多劳多得。织得好的另有奖励，每月评比前三名，额外发半贯钱。”
“这法子好！”朱幼薇拍手，“小桃上月织了三十匹上等布，比老织工还多五匹。若按旧例，工钱反倒比那些偷懒的少。”
夜风吹动窗纸，烛火忽明忽暗。陈寒起身添了灯油，回来时手里多了卷地图……
(本章完)