“那些盖着厚毡的马车里，到底装的是什么？”
王平趴在赵云身边，用极低的声音问道，语气中充满了惊疑。
“是炼制那种‘神行军’所需的特殊材料？还是……从各地掳掠来的人口？或者其他更可怕的东西？”
赵云摇了摇头，脸色凝重得能滴出水来。
“不清楚。
但蓬莱在此地的投入和经营，绝对非同小可！我们必须弄清楚更多！”
他当机立断，对王平吩咐道。
“你带着我们的人，还有扎西兄弟，继续在此严密监视，记录下他们人员换岗、车辆进出的详细规律，不要放过任何细节。”
“那将军您呢？”
王平问道。
赵云目光投向山洞所在山体的侧上方。
“我和诺鲁，想办法绕到上面去看看。
如此规模的山洞，或许不止一个出口，或者……能从上面观察到一些别的东西。”
这无疑是一次冒险。山体侧面异常陡峭，几乎无处下脚。
但在诺鲁这个真正的“山之子”的引领下，两人凭借着高超的身手和惊人的毅力，利用岩石的凸起、缝隙中生长的顽强灌木，如同壁虎般，艰难而缓慢地向着侧上方的一处峭壁攀爬。
过程险象环生，有几处地方几乎是悬空借力，脚下就是令人眩晕的深渊。饶是赵云武艺高强，也惊出了一身冷汗。
而诺鲁却显得从容许多，显示出其对山体的极端熟悉和超凡的攀爬能力。
终于，两人成功抵达了一处位于山洞正上方不远、被几块凸起岩石遮挡的狭小平台。
从这里向下俯瞰，能将整个山坳和洞口区域收入眼底，视角极佳。
同时，赵云敏锐地注意到，就在他们侧前方不远处的山体岩壁上，有几道极其细微的、几乎难以察觉的裂缝，一丝丝若有若无的烟气，正从其中缓缓逸出。
那烟气并非生火做饭的炊烟，颜色很淡，带着一种难以形容的、像是多种草药混合燃烧后产生的奇特味道，隐隐还夹杂着一丝与洞口相似的腥甜气。
烟气冒出后，很快就被山风吹散，若非他们所处的位置特殊，根本不可能发现。
“那是……什么？”
诺鲁也看到了烟气，用羌语低声疑惑道。
赵云心中凛然，一个念头闪过。
“炼丹？还是……在进行某种我们无法理解的秘法仪式？”
他意识到，这个山洞内部的结构可能非常复杂，这些烟气表明山体内部还有其他的空间或通风口，而蓬莱的人，正在里面进行着至关重要的活动！
“不能再待了，下去！”
赵云低声道。
此地不宜久留，容易被发现。
两人又小心翼翼地原路返回，与山下焦急等待的王平等人汇合。
“将军，有何发现？”
王平立刻问道。
赵云简要说了上方观察到的情况，尤其是那奇特的烟气。结合下面看到的基地运转，一个清晰的结论浮现在他脑海中。
“我们可能……真的找到了蓬莱在凉州的一个重要巢穴，甚至是核心据点之一！”
赵云的声音带着前所未有的凝重。
“此地绝非寻常，必须立刻将消息回报主公！”
他不再犹豫，立刻找来随行的书记官，将所见所闻—
山洞基地的位置、人工开凿痕迹、浓郁的不祥气味、严密的守卫、频繁进出的神秘马车、以及山体上方逸出的奇特烟气，尽可能详尽地记录在一块鞣制过的柔软羊皮纸上，并绘制了简易的地形图和洞口方位。
“你，”赵云点了一名身手最为敏捷、尤其擅长山地奔行的校尉，将密封好的羊皮卷郑重交给他。
“带上扎西兄弟作为向导，以最快速度，不惜一切代价，将此密报送回主公司在地！记住，此事关乎凉州乃至天下安危，十万火急！”
“诺！属下必不辱命！”
那校尉肃然领命，将羊皮卷贴身藏好。扎西也点了点头，表示愿意带路。
两人如同鬼魅般，迅速消失在茂密的山林之中，朝着顾如秉所在据点的方向，拼死疾驰而去。
数日后，这份承载着惊人发现的密报，被快马加鞭、一路换乘不惜跑死战马的方式，以最快的速度送到了顾如秉的手中。
地下据点内，灯火摇曳。
顾如秉展开那张还带着风尘和汗渍的羊皮纸，目光一行行扫过上面密密麻麻的字迹和那简陋却清晰的地形草图。
随着阅读的深入，他的脸色越来越沉，眉头紧紧锁住，握着羊皮纸的手指因为用力而指节发白。
山洞基地、人工开凿、神秘马车、奇特烟气……每一条信息都像一块沉重的巨石，砸在他的心头。
蓬莱的动作，太快了！规模，也太大了！
这绝不仅仅是一支四处劫掠、制造恐慌的骑兵那么简单。
这是一个有着明确目的、严密组织、并且已经在凉州深处扎根，建立起具备相当规模秘密基地的庞大势力！
他们所图谋的，恐怕远比占据一块地盘要恐怖得多！
他缓缓将羊皮纸放在桌上，发出一声几乎微不可闻的叹息，但这叹息却重若千钧，压在了在场每一个人的心头。
“这个秘密基地的存在……意味着凉州持续数月的乱象，那些被屠戮的部落，那些消失的商队，乃至边境日益紧张的气氛，都并非偶然。”
顾如秉的声音低沉而冰冷，在地下据点内回荡。
“这是蓬莱精心策划、长期布局的结果！
他们像毒蛇一样，早已将毒牙深深埋入了凉州的土地！”