颍川荀氏绝非个例，恐怕还有更多像他们这样的世家大族，或是被许诺了无法拒绝的好处，或是被抓住了致命的把柄，已经暗中倒向了蓬莱！
在这个乱世，有了几个顶级豪强的暗中支持，钱财、粮草、乃至初步的私兵，都能迅速聚集起来。
以蓬莱这些人神鬼莫测的手段，无论是快速训练一支精锐，还是用某些非常规手段控制某个现有势力，都并非难事。
他们不再满足于幕后操控，而是要亲自走到台前，成为一方诸侯，割据称雄！
那他们要凉州的目的就显而易见了——那里地处边陲，势力混杂，中央控制力弱，正是建立根基、悄然发展的绝佳之地！
“那下一步呢？拿下凉州之后呢？”
一个更可怕的念头不受控制地冒了出来。
“难道蓬莱的最终目的，竟是……篡汉自立，登临帝位？！”
这个想法如同惊雷般在荀彧脑海中炸响，让他几乎窒息。若真如此，那他们这些辅佐曹操的士人，又算什么？
他们一直以匡扶汉室为理想，如今却可能要亲手为颠覆汉室的势力铺路？
巨大的荒谬感和恐惧感攫住了他，让他只能保持沉默，无法在这种心境下为曹操提供任何“明智”的建议。
帐内的沉默在持续，气氛压抑得让人喘不过气。
曹操见荀彧毫无表示，心中更是疑虑重重，但他脸上却不动声色，只是手指敲击桌面的节奏越发缓慢而沉重。
他在飞速权衡着利弊，蓬莱的帮助是打破眼前僵局的唯一希望，但代价很可能是引狼入室，未来或许要面对一个比顾如秉更加可怕和不可控的对手。
于吉似乎看穿了曹操内心的挣扎，他那双仿佛能洞悉人心的眼睛微微眯起，知道需要再添上一把火，彻底打消曹操的顾虑。
他向前微微一步，拂尘轻摆，用一种看似随意的口吻抛出了一颗真正的重磅炸弹。
“魏王不必过多忧虑凉州之事。
此事，也并非只有魏王一方参与。安罗帝国的吴王孙坚，已然应允，届时会与我等共同出兵，鼎力相助，共取凉州。”
“孙坚？
他也答应了？”
曹操闻言，瞳孔骤然一缩，脸上第一次露出了难以掩饰的震惊之色。
这个消息完全出乎了他的意料！孙坚那个墙头草，怎么会如此干脆地答应蓬莱这种近乎荒唐的要求？
但震惊只持续了短短一瞬，曹操那精于算计的大脑立刻开始高速运转，几乎是瞬间就理清了其中的关窍。
是了！孙坚会同意，再“合理”不过！顾如秉的势力如同阴影般笼罩着孙坚，而顾如秉的势力想要直接威胁到偏安域外的孙坚，凉州是必经之路，也是唯一的跳板！
如果凉州被蓬莱拿下，就等于在顾如秉和孙坚之间，立起了一道坚固的屏障。
孙坚不仅可以高枕无忧，摆脱顾如秉的潜在威胁，更能继续他左右逢源的传统艺能，在蓬莱、顾如秉和自己之间待价而沽，重新找回战略主动权！
这笔买卖对孙坚来说，简直是稳赚不赔！
想通了这一点，曹操心中的天平瞬间倾斜！如果孙坚已经下水，那么自己所谓的“倾尽全力”压力就小了很多。
届时很可能只需要在名义上给予支持，或者象征性地出兵牵制，主要硬仗由蓬莱自己和孙坚去打。
自己几乎不用付出太多实质性的代价，就能换取眼前破开绵竹、重创乃至消灭顾如秉这个心腹大患的天赐良机！
这笔交易，看起来似乎……非常划算！
看到曹操眼神中闪烁的精光和那微微松动的嘴角，于吉知道，火候到了。
他不慌不忙地从那宽大的道袍袖中，取出了一卷非帛非纸、泛着淡淡奇异光泽的卷轴。
卷轴缓缓展开，上面用一种古老的、仿佛蕴含着某种特殊韵律的朱砂符文书写着条款，核心内容正是要求签署者承诺，在约定时间内，调动一切可用资源，协助蓬莱势力夺取并完全控制凉州全境。
曹操的目光立刻被卷轴右下角一个龙飞凤舞的签名和一方清晰的印鉴吸引——“孙坚”！
果然是孙文台的笔迹和印信！
他竟然真的签了！
到了这一步，曹操心中最后的一丝犹豫也烟消云散。连那个狡诈如狐的孙坚都敢签，他曹孟德又有何惧？
更何况，眼前的利益实在太过诱人。
“好！既然文台兄亦有此意，孤便与尔等合作一番！”
曹操终于下定了决心，他朗声一笑，接过童飞递过来的特制朱砂笔，在那份奇特的契约上，郑重地签下了自己的名字，并盖上了他魏王的金印。
当印鉴落下的一刹那，卷轴上孙坚和曹操的名字似乎微不可察地闪烁了一下，仿佛有某种无形的力量被激活。
直到此时，于吉的脸上才露出一丝真正算得上是“笑意”的表情，他小心翼翼地将卷轴收起，仿佛对待一件稀世珍宝。
然后，他抬起头，看着志得意满的曹操，用一种平淡却带着某种诡异力量的语调，缓缓开口道。
“魏王果然爽快。既然如此，贫道便将此契约的些许‘神异’之处告知魏王。此契乃我蓬莱左慈道友，以秘法炼制，蕴含天道誓言之力。
一旦签署，便受天道监察。若如期履行约定，自然无事，甚至可能得享些许气运加持；但若届时违约，或阳奉阴违……”
他故意顿了顿，观察着曹操瞬间变得凝重的脸色，才继续说道。
“……则必遭天道反噬，轻则气运衰败，基业动荡，重则……恐有性命之忧，祸及子孙。此契，不可轻侮，还望魏王谨记，勿谓言之不预也。”
于吉那平淡却带着森然寒意的话语，如同冰锥般刺入曹操的心口，让他刚刚因决断而升腾起的些许火热瞬间冷却，取而代之的是一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖！
天道反噬？气运衰败？性命之忧？祸及子孙？！
他猛地低头，死死盯着自己刚刚按下的那个鲜红指印，以及旁边墨迹未干的名字，仿佛那不再是一个简单的承诺。
而是一道催命符，一条将自己乃至整个曹氏家族都牢牢捆缚在蓬莱这艘诡异战船上的无形锁链！
那卷轴上孙坚的签名，此刻看来也充满了讽刺，哪里是什么盟友的见证，分明是拖他下水的诱饵！
“你……你们……”
曹操的脸色变得极其难看，胸口剧烈起伏，一股难以言喻的悔恨和愤怒涌上心头，他几乎能听到自己牙齿摩擦的咯咯声。(本章完)