童山一役后的第七日。
残阳如血，將瓦岗寨染成了一片悽厉的赭红色。
寨墙多处坍塌，往日高悬的“魏”字大旗破败不堪，被箭矢撕成条状，无力地垂在旗杆上，偶尔隨风晃动，发出沉闷的拍打声。
寨內空场上，临时搭建的医棚挤满了伤兵。血腥味与草药味混杂在一起，形成一种令人作呕的甜腥气息，盘旋不散，引来成群的绿头苍蝇，嗡嗡作响。几个军医满面油汗，衣衫被血污和汗水浸透，在伤员间来回奔走，动作因连日的劳累而显得迟钝麻木。不时有痛苦的呻吟和偶尔一声悽厉的惨叫划破暮色，隨即又沉寂下去，匯入这片沉重的哀鸣之中。
李密独自站在点將台上，一身玄甲未卸，上面的刀箭创痕纵横交错，左肩处一道深痕甚至割裂了甲叶，露出內里暗褐色的血跡。他双手撑著台边班驳的木栏，指节因用力而发白。这位曾叱吒中原的魏公，此刻背影竟显得有些佝僂，连日苦战在他脸上刻下了难以磨灭的痕跡——眼窝深陷，颧骨凸出，鬍鬚杂乱地纠结在一起，唯有那双眼睛仍锐利如鹰，却盛满了难以言喻的疲惫。
目光扫过寨內惨状，最后定格在不远处一堆刚刚点燃的尸堆上。那是今日清理战场送回来的阵亡將士，已无法单独安葬，只能集体火化。
火焰吞吐，黑烟滚滚上升，將夕阳切割成破碎的光斑。空气中瀰漫著皮肉烧焦的可怕气味，几名士兵面无表情地往火堆中添加柴薪，他们的动作机械而麻木，脸上被火光映照得明暗不定，看不出悲喜。
一阵压抑的咳嗽声从身后传来。李密没有回头，知道是徐世勣来了。
“魏公！”
徐世勣的声音沙哑，左臂用布带吊在胸前，脸上有一道刚刚结痂的伤痕：“今日又清点出阵亡將士七百三十一人，重伤者逾千。能战者.已不足三万。”
李密沉默良久，直到一阵风吹来，將尸堆的黑菸捲向他们，他才缓缓开口，声音乾涩：“黎阳仓那边情况如何？”
“宇文智及残部已北窜，王伯当正在收拾残局。但粮食”
徐世勣顿了顿，涩声道：“为支撑童山之战，仓中存粮已去大半。”
“篤…篤……”
李密的手指无意识地敲打著木栏，发出篤篤的声响。
这一战，他赌上了瓦岗的全部精锐，虽然击退了宇文智及，却几乎拼光了老家底。如今军中精锐尽丧，粮草短缺，而西边洛阳城中，那个该死的王世充，恐怕早已虎视眈眈，磨利了爪牙。
“传令下去……，”
李密终於转过身，目光落在徐世勣绑著的手臂上：“伤势如何？”
“无碍，箭簇已取出，將养几日便好。”
徐世勣勉强笑了笑，但那笑容很快消失在嘴角：“只是秦將军伤势沉重，高热不退，军医说今晚是关键。”
李密眼神一暗。秦琼在童山之战中为救他，身中数箭，若不是他拼死相护，自己早已命丧黄泉。如今瓦岗损兵折將，连他最倚重的大將也生死未卜。
“用最好的药，务必救回叔宝。”
李密声音里带著一丝微颤：“召集眾將，一个时辰后议事厅集合。”
“包括单將军吗？”徐世勣谨慎地问道。
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李密的目光骤然冷峻。单雄信在童山之战中保存实力，迟迟不至，若非如此，瓦岗何至於损失如此惨重。但眼下正值用人之际，內部不能再起纷爭。
“包括他。”李密最终点了点头，语气中听不出情绪。
徐世勣点头领命，转身离去。李密再次望向那片焚尸的火光，夕阳已大半没入远山，黑夜正从东面蔓延而来，吞噬著最后的光明。
……………
夜幕完全降临，瓦岗寨內点燃了零星火把，却驱不散浓重的黑暗与压抑。
营帐之间，伤兵的呻吟声此起彼伏，与巡逻士兵沉重的脚步声交织在一起。几个士兵围坐在一处篝火旁，默默地分食著稀薄的粥饭，粥水里几乎看不见米粒，更多的是不知名的野菜和树皮。
“听说黎阳仓也没多少粮食了。”
一个年轻士兵低声道，他的脸上还带著未脱的稚气，眼神却已沧桑如老翁。
旁边一个满脸胡茬的老兵冷哼一声：“打来打去，最后连饭都吃不上了。早知如此，还不如当初在家种地。”
“种地？天下大乱，哪里还有地可种？”另一个瘦高个士兵插话：“本以为跟著魏公能打出个太平盛世，如今看来.”
他的话没有说完，但眾人都明白那未尽的含义。童山一战，瓦岗军虽然名义上贏了，却付出了太过惨重的代价。几乎每个营队都有相识的战友永远留在了那片山坡上，他们的尸体堆积如山，鲜血染红了童山的每一寸土地。
“我听说王世充在洛阳招兵买马，粮草充足。”年轻士兵压低声音：“若是瓦岗待不下去了”
“闭嘴！”
老兵厉声喝道，警惕地看了看四周：“这种话也敢乱说，不怕砍头吗？”
年轻士兵缩了缩脖子，不敢再言语，但那种子已经种下，在心中悄悄发芽。
在另一处营帐后，三个士兵偷偷分享著一小壶浊酒。酒能麻痹痛苦，暂时忘却失去兄弟的悲伤和未来的迷茫。
“张二哥没回来。”
一个矮壮士兵猛灌一口酒，擦擦嘴：“说好打完这仗一起回老家看看的。”
“李麻子也没回来，还有赵大哥”
另一个接话，声音哽咽：“他们都留在童山了。”
第三个人沉默地拿过酒壶，喝了一大口，突然狠狠地將壶摔在地上：“这他娘的打的什么仗！宇文阀是打跑了，可咱们瓦岗也快完蛋了！听说王世充那龟孙子正在洛阳看咱们笑话呢！”
“小声点！你想找死吗？”
“死？老子在童山就已经死过一回了！还怕什么？”
话虽如此，他的声音还是低了下来。
整个瓦岗寨中瀰漫著一种无形的恐慌和绝望。士兵们不再像往日那样高声谈笑，即使交谈也压低了声音，眼神闪烁，充满疑虑。许多人偷偷收拾行装，將能带走的乾粮和值钱物品藏在身上，做著隨时离开的准备。
军官们试图维持秩序，但连他们自己也都信心动摇，惩罚不再如往日那般严厉，甚至睁一只眼闭一只眼。军纪正在悄然鬆懈，如同一堵正在缓慢坍塌的墙。
值夜的士兵无精打采地靠在哨塔上，目光不时飘向远方黑暗中的原野，仿佛在期待什么，又像是在害怕什么。每个人的心头都压著一块巨石，感觉到瓦岗寨这艘大船正在缓缓下沉，而他们无力回天，只能眼睁睁看著水面逐渐漫上甲板。
一种无声的共识在军中蔓延：瓦岗已非久留之地。只是下一步该去向何方，无人知晓。所有人的希望与恐惧，都繫於那个正在议事厅中进行的会议，繫於那个曾经英明神武、如今却显得疲惫不堪的魏公李密身上。
……………