“父亲，齐万年居然弃城而去，不知所踪，实乃可恶至极！”姚元基忿忿地踢了一脚地上的盆钵，盆钵发出“咣当”一声巨响。卫兵在门外朝里探了下头，发现是校尉大人在发怒，忙不迭地将脖子缩了回去。
姚兴撸了下胡子，说道：“元基，带兵这么久了，你还是没有改掉儿时的脾性。瞧人家老李家的儿子，不仅文能名满天下，还武能破匈奴、鲜卑……”
话还未说完，便被姚元基冷冷打断：“父亲，李赫从小顽劣成性，此人靠的只是坑蒙拐骗罢了。骗了月亮公主，还拐了常山公主，可恶！别在我面前提他。”
“元基……你呀什么都好，为爹有你这个儿子，有朝一日闭眼撒手而去也就放心了。元初生性纯良但有些懦弱，你呢生性勇猛但有些偏激。兄弟俩要是能中和一些便好了！”姚兴知道元基有些刚愎自用，只能挑挑拣拣地旁敲侧击。
姚元基自小亦是饱读经书，岂能听不出爹爹的意思。他为刚才自己冲动地踢了一脚盆钵而后悔，爹才是自己心中的英雄，李家那小子从小就是被自己按在地上挨揍的主，狗屁不如。偏偏人家命好，攀上了袁钊，被举荐为孝廉入宫。人呐都有各自的命，人家已是一方诸侯，自己还只是个校尉。想到这里，他长叹一声，不禁英雄气短起来。
姚兴见到儿子长吁短叹，知道他心里在想什么。便出言相
劝道：“儿啊，人各有命、富贵在天，任何事只要做到无愧于心、无愧于民、无愧于天地，天下的黎民百姓，子子孙孙便会记住你，你便会彪炳史册。你愿当窦宪、陈汤之流的将军，还是愿当白起、王翦这样的名将？”
“孩儿想当吴起这样的，从无败绩并对国家做出卓越贡献的名将。”抡起古时的名将，姚元基来了兴趣。
姚兴说道：“吴起能吸吮士兵的伤口，率领楚军出征七十二次次未尝败绩，的确是个好将军。但他在鲁国其间，为了当将军，杀了他齐国的妻子。如愿当上将军后率领鲁国的军队打败了齐国的军队，被世人所唾弃。为何？就是因为他为了达到目的，不择手段。百姓看在眼里，史官会将事实记载在册以供后人评价。你愿意子子孙孙指着画像骂你吗？”
姚元基看着一身正气的父亲，不禁惭愧地低下头去。细想爹爹为何能当上护羌将军？还不是因为大家敬佩他的人品！
想到这里，姚元基抬头说道：“爹，今日的话，孩儿记在脑子里，永远不会忘记。”
姚兴欣慰地看着儿子，点头说道：“好！做好自己便成，不要和别人去比。吾儿他日必成大器！”
“爹，齐万年他们为何要造反？待在镇西军中不是挺好的吗？”姚元基对齐万年等几位镇西军将领拉着队伍自立山头的事不解。
“这，人各有志，爹也说不好啊！秦王
暴薨、贾胥苛政肯定是诱因，听说齐万年是氐人，秦、雍两州氐族人可不少啊，就咱们陇西都有好几万氐人呢，而流民、饥民大多数是氐人。”姚兴蹙眉答道。
姚元基若有所悟，说道：“他这是要为氐人出头。”
“也许吧。”
“那咱们围剿他们恐怕是有些难度吧，这些饥民跟着他们可以吃饱肚子，民心可向着他们啊！”姚元基不无担心地说道。
“就是这个理，咱们围剿他们，饥民们肯定奋力反抗。换成咱们，谁让咱们饿肚子，你是不是要宰了他？”
“对，谁饿着爹爹我第一个剁了他！”姚元基忿忿说道。
“根源还是在朝廷，总得让百姓吃饱肚子。这年头，只要能有口吃的谁愿意造反？我看，咱们奉旨剿匪，得把握一个度，刀得悠着点用。”姚兴凑到儿子的耳朵边上，轻声说道。
“嗯，孩儿懂爹的意思。但万一朝廷发现咱们吃着皇粮不办事，以通匪论处，该当如何？”
“这些流民拿起兵刃便是贼，放下兵刃便是民。咱们要约束好将士们，护羌军不能滥杀无辜百姓。我们步步为营，采用怀柔手段，瓦解叛军和流民即可。” 姚兴不遗余力地教导儿子。
姚元基深知父亲的用意，点头称是。
他又问道：“叛军一路往南，已经到达太白，他们会不会剑指汉中？”
“正是！自古汉中乃兵家必争之地。齐万年他们毕竟是镇西军的将军
，一眼便看中了汉中这块肥肉。如果他们攻下汉中，足够养活他们十几万人。而且可以觊觎川地，退可守进可攻。”姚兴沉声说道。
“爹，你早知道齐将军的用意了？”姚元基愣道。
姚兴哈哈一笑，说道：“我猜，这位齐万年将军最头疼的问题莫过于要喂饱十几万张嘴！粮食去哪里弄？去攻打长安、北郡、庆阳、平凉还是陇西？长安、庆阳、北郡周围布有几十万镇西军，平凉和陇西的通道被我们拦住，你说他们还能去哪里？”
“爹爹高明，那咱们下一步咋办？”姚元基由衷地佩服自己的老爹。
“既然他们已经南下直取太白县，一定顺着褒斜道南下进攻汉中。咱们远远地跟着，他们未到汉中以前，不会在一个地方过长的停留。他们会攻一个县丢一个县，咱们负责捡现成的就行。如果他们攻下汉中，你带兵守住祁山道，别让他们前往陇西。”姚兴深谋远虑地说道。
“爹，您的意思是咱们要分兵？”姚元基一怔。
“嗯，你完全可以独自带兵。咱们护羌军现在已有两万人，咱们各领一万将士。爹镇守褒斜道和陈仓道，护羌军行辕便设置在陈仓县，这样可以东西兼顾。”
“诺。”姚元基站起，和父亲一席话获益匪浅。
齐万年此时果真和吕钦、黄恕站在太白山之巅观着云海。昨日顺利拿下太白县，逼得县令赵宫自缢。打开粮仓分发
粮食时，全县饥民闻讯而来，吃了顿饱饭后当即有三千之众加入自己的队伍。