肃北与羌胡交界大片的空白区域，受气候影响多半干燥，可自西向东蜿蜒绵亘的黑河带给干涸地界无限生机，经年累月中形成了复杂多变的地势。
山林茂密，雨水充沛，跟肃北的干燥格格不入。
陆乘风拨开挡路的荆棘丛，身后呼啦啦跟上来一支有序的轻骑，依次跨过山涧，小队原地整休，不一会儿，左侧卓三带着人回来，说：“主子，西北方向，一百余人，目前尚未看到其他队伍，我看他们像是在此间逗留许久的模样。”
陆乘风手握着剑，思索片刻，在地上划出一个建议的轮廓，剑鞘末端在西北侧点了下，说：“应该还有别的队伍，一百余人，这不是拓拔羽的性子。”
拓拔羽，便是羌胡当今的新帝王，历经一年半的五子夺位杀出一条血路的皇子。
董九跟着凑上来盯着地上的圈有些出神，他隐隐觉得陆乘风的话有哪里不对劲，可一时间竟品不出来。
卓三道：“拓拔羽？就是之前镇守羌胡边界多年的三皇子吧。”
陆乘风笑里隐隐含着狠厉：“就是他，老朋友了，这一战我们之间必要生出胜负！”
卓三回神，不由含着疑惑看去，对上陆乘风笃定的目光，竟一时惊住。
这似是而非的话，像是某种暗示。
陆乘风已经重新低下头，从左侧划开一条路，说：“我们的速度不能慢，遇到人别声张，先摸清楚底细，争取明日晚时穿出这座山林。”
卓三与董九齐声应是。
很快入夜，山林中一片漆黑，这里山太高树太挺，就连星空都难以窥视一二，众人两两相互靠着睡觉，四周无半点明亮。
队伍隐约走过一道人影，身姿挺拔，没睡熟的士兵睁开眼，依稀认出是新任的卓队长，他跨过长龙，落在前方，与前面的人说话。
离得很近，他依稀听到陆乘风的声音：“确定？”
卓三答：“无误，一千左右，分成了三个小队，分布在左中右，拦住了我们要去的路。”
陆乘风拧着眉，随即又舒展开，冷哼一声：“这么多年，他倒是心眼多了，这是提防着我。”
“提防主子？”
陆乘风道：“怕我派人从山涧穿过，从这里途径沙漠后便能到达雪峰山脉附近——”
陆乘风眯起眼：“此地无银三百两，我在找他，他倒是自己个儿把自己送到我跟前，有点小聪明但是不多。”
卓三眼眸迸亮，白日里的不对劲像是抓住了：“找他？莫不是——”
陆乘风嘘的一声打了个手势，朝后望了一眼，卓三了然，将那三个字咽下去，想了想道：“他想要做什么？”
陆乘风说：“好问题！拓拔羽之前是被皇帝放往边境的皇子，在羌胡在边境，那等同于与皇位无缘。拓拔羽韬光养晦多年，羌胡皇宫一昔生变，他手握边境十万大军，砍起自己兄弟脑袋来眼都不眨，这样的人登位后肯定要遭受文臣非议。”
卓三到底跟着胡荣多年，陆乘风说了这些，他便已明白：“边境问题僵持，羌胡屡屡来犯却讨不到多大好处，他曾驻守此地，若是挂帅出征一举大破，羌胡上下肯定心服口服，他这个位子做得便稳了。”
陆乘风说：“还有一个原因。”
“什么？”
陆乘风目光幽深：“因为我。”
恩？
陆乘风略一沉吟，说：“我十四岁入军营，十五岁起与他交手无数次，拓拔羽好处没讨到，你说，换成你是他，知道我回来，会是个什么心情？”
卓三沿着此念头一想，道：“杀之而后快！”
陆乘风又道：“如果以我为饵，拓拔羽定然会全力来扑，届时肃北军队从后方夹击，羌胡瞻前顾后，肃北定赢。”
卓三沉默片刻，道：“会赢，但——我们也会死。”
陆乘风说：“如果用两千士兵与陆乘风的性命，能换羌胡皇帝与其大军重创，十年边境安宁，我觉得这个买卖很划算。”
卓三闭了闭眼，心直直往下沉：“那二公子怎么办？”
陆乘风沉默，这更像是她的无可奈何，满山寂静，她的声音轻似无声：“九霄如今越发沉稳，再过几月就弱冠，我给他留了地契铺子还有银子，所有陆家的近卫，青枫也会一心一意跟着他。”
卓三道：“可公子他不在乎这些。”
陆乘风似是苦笑一下，可夜太黑了，卓三瞧不见：“我知道他不在乎，可这是我目前所能做的唯一一件事了，倘若此番有去无回，顶多两三年他就会把我忘了，那样也好。”
卓三神色复杂。
陆乘风叹息一声，接着道：“我当初接纳他本就是自私之举，我明明狠狠心就可以把他留在燕京，可或许是燕京的天实在太寒太冷，我形单影只却也羡于一盏灯火，明知前路渺茫却还是不想放手，就算到现在我也不后悔当初，再来一次我依旧会这么做。”
卓三怅然，他与陆乘风并肩而行，像主仆又像是朋友，默然举目，说：“真是遗憾啊，还没跟小小那丫头告别。”
陆乘风不说话。
卓三顿了顿，又叹道：“不告别也好。”
陆乘风笑了一声，说：“真打算这一辈子都不告诉她？”
卓三惊讶侧目，哑声半刻，道：“主子，我以前怎么没发现，你居然对这些事这么敏锐？”
或许是知道九死一生，他不待陆乘风答，又自问自说道：“告诉她做什么，我什么年纪她什么年纪，别在人心里留个老畜生的印象就够了，只要她日后想起卓三这个人来，也会是高兴的，而不是像吞了只苍蝇般令人作呕就好。”
卓三自嘲似的笑，不是人人都有陆乘风的勇气与魄力，想要什么就敢做敢伸手，起码他做不到。
陆乘风被他揶揄了不知多少回，回头正要“安慰”他，目光却落在一旁的士兵身上。
夜再黑，终归还是能瞧见一点亮的，那个士兵明显将他们的话听了个全。
三人四目相对，黑夜看不清他的神情，士兵低着声：“小将军，您不必觉得愧疚，兄弟们来之前都有心理准备，已全将家里之事安置妥当。肃北轻骑两千人，皆甘愿赴死！”
陆乘风走过去蹲下，与他平视，说：“你成亲了吗？”
士兵答：“去年刚成亲，娃娃马上就出生了。”
陆乘风沉吟一瞬，说：“我立不了不死的承诺，但我向你保证，倘若我们战死，你的妻儿父母有人会照应。”
“多谢小将军。”
士兵咧嘴一笑，眼中却已视死如归，心如明镜，轻骑用最好的马，领比普通士兵多的军饷，用顶好的弓弩，也当用最赤诚的一颗心来回报，她都不惧，七尺男儿更是不会惧。
大丈夫生于此世，当带三尺剑立不世之功。