戴斯再次点了点头，动作沉稳而庄重。下一瞬间，他猛地挥动起瓦尔之锤，朝着马雷基斯砸去！
锻锤划破空气的呼啸声在寂静的大厅中格外刺耳，紧接着，一声仿若钟鸣般的巨响炸裂开来，金鸣石应声而鸣，震颤四方，仿佛整座大厅都在震动。
达克乌斯的脑袋在这轰鸣中嗡嗡作响，但他看到了一切。锤子明明砸向马雷基斯，但却并未真正击中他本身，而是停在了他身前的某处虚空。
然而，那片空气却被锤子实质击中，凹陷、炸裂，原本空无一物的前方存在着某种隐形的屏障，被一举轰破。
这一锤子对于其他人而言只是头晕目眩，但对马雷基斯则别有意味，它击中了他沉重的过往，也砸向了他坚固无比的伪装。
这一锤即是瓦解，又是在审判。
他的午夜护甲正在瓦解，魔法构成的保护正被一点点撕裂，火焰与痛苦同时涌入他的身体，灼烧每一根神经。剧烈的疼痛险些让他站立不稳，他双腿微微发颤，但他强行压制住了一切，他咬着牙，不让自己发出任何哀鸣。
他的双手剧烈颤抖，但他仍咬紧牙关，缓缓伸手抓向头盔。
“退开！”
他低声却坚定地喝退了吉利德和艾萨里昂，两人本欲上前搀扶，却被这道喝声钉在了原地。
他的双手按住了头盔，似乎在对自己的副官们做出解释，又像是强行分散注意力，不让自己的意识沉浸在撕裂般的痛苦之中。
“四千年……”他呢喃着，声音低沉，带着某种近乎悲怆的力量，“头盔由我亲自戴上，现在——啊！！”
伴随着一声压抑不住的高呼，那顶暗灰色金属铸造的头盔终于在他手中缓缓移动。
这顶头盔，其上尖刺错落，如荆棘般疯狂生长，凌厉锋锐，如疯子在癫狂中构思出的王之冠冕，承载着毁灭、苦难与恐惧的象征。
它被他亲手摘下，一点一点，血肉撕裂般的声音响彻耳边——
“由我亲自摘下！！！”他怒吼着，像是向四千年的痛苦宣战，又像是对命运最后的控诉与超越。
当头盔最终脱离他头颅的那一刻，站在他身旁的五人同时露出惊异的神情——那并非普通的惊讶，而是带着深深冲击与震撼的、源于真实恐惧的震惊，好在有着军人素养的他们没有发出惊呼。
展现在他们眼前的，是一副几乎无法用言语形容的骇人景象。
一块焦黑的烂肉，血红色的肌腱与碎裂的骨骼纠缠在一起。耳朵和鼻子仅存一片干瘪的软骨，而在头骨上，钢铁头环嵌入其中，细密的铆钉一颗颗地钉入骨骼。那双眼睑已非肉质，而是由薄如蝉翼的金属精工锻成，角度精准，工艺完美，冷酷之美令人窒息。
好在马雷基斯此刻背对观礼者，只留下一个伤痕累累的背影。他那光秃、焦黑的脑袋在大厅中无声燃烧，若让整个大厅的观众都看到他的正面，恐怕此刻的寂静便会被惊叫与骚乱取代。
马雷基斯对德鲁萨拉的判断才是准确的，当头盔被摘下的那一刻，德鲁萨拉的表情依然平静如水。她没有露出惊讶，也没有流露怜悯，她稳稳地履行着自己的职责。
她正好走至马雷基斯身前，递出的托盘恰如其分地接住了那顶象征四千年宿命的头盔——一场轮回的终结与开始。
这一刻没有台词，没有呼号，只有沉默中的敬意与仪式的神圣。
达克乌斯注视着马雷基斯，又转头望向芬努巴尔，尽管芬努巴尔依旧维持着表面的沉静与威严，但他能清晰地感觉到，芬努巴尔的内心也因这可怖之景而激起涟漪，剧烈动摇着。芬努巴尔强迫自己维持镇定，但掌心的微颤、眼中的错愕暴露了一切。
随后，他又将目光转回，望向马雷基斯，而那双充满血丝的眼睛，也正回望着他。
这一刻，两个灵魂在火焰与命运之间对视。
达克乌斯对马雷基斯露出一个温和的、真诚的笑容。
这是鼓励。
更是确认。
你可以的。
这才只是第一步，而这一第一步，便几乎要了马雷基斯的半条命。但程序必须走完，哪怕它是地狱般的审判，哪怕它需要一个灵魂被撕裂重组。
马雷基斯，就像一个被渐冻症缠身的患者，身体逐渐崩塌、冻结，只能靠意志勉力支撑。而午夜护甲——这套已经与他血肉相融的战甲，便如一副外骨骼，是他赖以为生的唯一支架。它让他得以通过意志与精神支配自己的残破之躯，让自己能站起来，动起来，而且站得笔直，像王者。
但像终结只是像。
终焉之时，当马雷基斯从圣火中走出时，第一眼便看到卡卓因投来的目光，那目光中夹杂着错愕与困惑。
他低头看向自己，他本以为，展现在眼前的会是苍白而洁净的肌肤，是焕然新生的肌肉与骨骼，是那象征『重生』的真实体现。
但现实却冷酷无情，他看到的，依旧是那副破碎不堪、遍布烧灼与凹坑的金属，旧伤是不再流血，但血肉却早已与金属彻底融合，那是他的身体，是他的牢笼。
“你说过，我会重生！”他怒吼着转向泰格里斯，大步逼近，每一步都带着愤怒，他用指尖指着他的侄子，声声质问，语气中满是压抑的绝望，“看看我！看看我！看看我！！”
“是精神上的重生？！”泰格里斯回答得极轻极快，说完便下意识躲到了卡卓因身旁，躲避那灼热如焰的怒视。
“这是……嘲弄……”马雷基斯低声咆哮，喉咙中滚动着压抑的哭泣，他拼命抑制着跪倒在地的冲动，一只手捂住脸，踉跄后退，“我被囚禁在这具……这具牢笼之中……”
不得不承认，柯泰克的手艺实在太出色了。午夜护甲太过逆天，简直是诅咒与奇迹的结合体，它太过完美，完美得可怕，完美到将马雷基斯困住了。
午夜护甲确实如他所说的那样，成为了囚禁他的囚笼，一直囚禁着他，从旧世界延续到了新纪元，依然死死地困住了他。
金属早已嵌入血肉，甲胄早已与灵魂交缠，午夜护甲与马雷基斯融为一体，早已不可分割，无法拆解。
而在达克乌斯眼中，午夜护甲不仅仅是战甲，它是精灵苦难的象征，是诅咒与过往的具象。
它太具代表性。
只要马雷基斯还穿着它，无论他头戴何冠、坐于何座，他永远是巫王——仅仅是从纳迦罗斯的巫王，变成奥苏安的巫王。
哪怕将那漆黑战甲涂成他最爱的银白色，哪怕他宣称已脱胎换骨，穿着午夜护甲的他，终究还是巫王。
他永远无法穿上龙甲，永远无法像他的父亲那样纯粹而光辉，他永远无法像达克乌斯那样安然泡在池水中。
这，是他所无法接受的。
于是，在达克乌斯向他揭示『可能的可能性』时，他毫不犹豫地做出了选择——在踏入圣火前，脱下午夜护甲。
必须脱下！
而不得不说，正确的工具必须由正确的人使用。
戴斯那一锤太重了，重得几乎击碎了时间，击碎了过去，也击碎了午夜护甲的魔法结构。那一锤如神明宣判，瓦解了桎梏，撕开了甲与肉的交界。
他俯下身，开始一个个将那些嵌在马雷基斯头骨中的铆钉拔除。每拔出一枚，便清脆地落地，发出沉闷的金属声，仿佛在宣告某种腐朽的终结。
那情景，就像是在清理垃圾——毫不留情，毫无尊重。
达克乌斯站在一旁，目光如刃，冷静地注视着。他能清楚地看到马雷基斯那无唇之下咬紧的牙齿，一块块铆钉被拔除后，留下一个个狰狞的孔洞，血液缓缓流出，沿着马雷基斯焦黑的面颊蜿蜒而下。
而那颗本就狰狞恐怖的头颅，在这一刻，被染得更加可怖。
但马雷基斯咬牙忍住了。
不屈地，骄傲地，一如既往地承受着。
因为——这是必须的。
重生，从来都不温柔。
达克乌斯将阳炎剑挂在自己的蹀躞带上，随后看了眼还呆站在原地、神情恍惚的贝尔-艾霍尔，低声喊道。
“别愣着了。”
贝尔-艾霍尔依然没反应，直到被他父亲轻轻拽了一下，才像从梦中惊醒般回过神来，连忙端起那只放着毛巾的托盘，快步走了过去。
达克乌斯则从怀中摸出一只银白色烟盒，打开，取出一支烟叼在嘴角。他目光扫过现场，最终停留在一旁沉默不语的卡卓因身上，举起手指了指自己嘴角，又指了指周围的空气，做了个询问的动作。
“这里可以抽烟吧？”
卡卓因既没点头，也没摇头，只是面无表情地翻了个白眼，满脸你觉得呢的无语。
“看来是可以。”
达克乌斯耸了耸肩，算是接受了这默认的许可，他递给芬努巴尔一根后，刻意避开戴斯正在忙碌的方向，绕了个弧，悄无声息地来到马雷基斯身旁。
他能听见。
能听见马雷基斯的呜咽、压抑着的喘息声，如破风箱一般粗重。他伸手拿起托盘中的毛巾，轻轻为马雷基斯擦去脸上的血污。
擦得极慢，极细致。
他发誓，他擦自己脸的时候都没这么细致过，认真过。
毛巾被染成了深红，他不带感情地丢回托盘里，然后点燃了嘴上的烟。第一口烟雾深深吸入，沉沉吐出，散在空气中，弥漫着烟草与铁锈的味道。
接着，他将那根抽了一口的烟取下，递给马雷基斯，语气轻松得像在说一句日常琐事。
“没别的东西……对付一下？”(本章完)