“去许家庄多少钱？”
“八个铜板。”
老老太嫌贵：“没有多远的路，就两个铜板吧，捎我一段。”说完就要往车上爬。
拉脚车夫急忙拦住。
他载着半车人看向老老太道：“老太太，两个铜板指定是不行，入三九天了，我车上给你们放了炭盆还是带盖的，牲口嚼用也比往常要多喂。”
又陪笑脸说：“你老穿这么体面就别讲价了，我拉点儿活不容易，六个铜板捎你一段。”
车上有位中年汉子突然问老老太：“你是二道河话事人的婆母吧？”
随着这一声，车上的妇人们开始议论。
哎呀吗，她是二道河话事人许郝氏的婆婆。
“啊，是二道河许家呀，听说眼下老殷实了，马粪烀墙，谁路过谁瞅一眼，家里白面饽饽和大鱼大肉可劲儿吃。开铺子连洗带吃，一天净挣百八十两银。还有前一阵传，咱乡下姑娘有造化认识一位女大官，说的就是她家小姑娘。”
“咋认识上大官的？”
“咱哪里能晓得，反正人家就认识上啦，要我说，就是命呗。要不然女大官本就少，咱老百姓连鞋影都见不着，哪里是那么好遇到的。倒是可以问问这老太太。”
妇人说到这，挪屁股赶紧招手喊老老太：“你老家底都厚成这样了，还讲啥价？快上车，咱这就走啦，免得冻够呛。”
老老太心里翻白眼：冻够呛也没挡住你们瞎叭叭。
这些话到底是谁传的，家里一天净剩百八十两，白面和大鱼大肉可劲吃。一听就是假的，挡不住还有许多人信。
老老太认命爬上车，被发现是郝香的婆婆确实没法再讲价。
不能在外面给家里人丢磕碜。
“老太太，你儿媳妇家到底是卖啥吃的？咱这些人也没机会进铺子看看，你和咱大伙说说呗。”
老老太心里叹气，自己好难。
更不能在外面随便发火说：“你屁话咋那么多，我心情不好，正要找人去干仗，需要酝酿，你给我闭嘴”。
到时自己嘴倒是痛快了，回头又该四处乱传，她家趁俩钱鼻孔朝天。
说她不要紧，没人认识她，问题是背后会讲究她二媳妇，她儿媳可是名人。
路上回荡着，老老太和气的声音。
这和她曾经想象发迹后的景象并不一样。
老老太想象中，她会傲气地不和一般人说话。
如今才体会到，原来只会更谦虚。
“就是给过路商人做饭，靠腿脚勤快挣两个辛苦钱。
咱乡下哪里会挣那么多，那都是别人瞎猜的。
捕鱼有渔税，开铺子有人头税，雇那些干活的人要吃饭给工钱。
天天铺子门一开，要是不进人，俺二媳妇都上火。做咸淡了，掉锅里头发难免的，她与人做生意很和气，二话不说就会重做。瞅着商客多，乱七八糟的事情也多。
还有一大家子忙这些小买卖把守死身子，从睁眼起就要干到半夜。
我看你们和俺那二媳妇岁数差不多，你们热乎被窝睡觉呢，她却无论头疼脑热刮风下雪，都要爬起来干活，不容易。”
当车上汉子们打听商队时，老老太也打起精神告诉道：
“嗯那，是，在我们这里看到门前过车队，确实不咋稀奇，总有过路车。听他们说，眼下冬天算少的，开春只会更多。有时招手会停下，有时被刮一脸雪，还会被训两嗓子：让开。挨训两句，咱就听着呗，是不是？万一要是停下进铺子呢。”
老老太还不忘推销，把话题拐到大伙身上：
“你们不要听二三十文洗个澡好像挺邪乎的，那不一样。
咱们在家洗完头发，头发冻的邦邦硬，还不敢多洗多耽搁，怕转回身功夫水就凉。
那屋里可热乎了，想泡多久就泡多久，你饿了不舍得买饼子，就自己带点儿。恩那，让带，还给热水喝。
所以我说家里有儿子闺女要成亲前就去呗，躺热炕上喝点吃点，等头发干透，暖和的再走。
还有你们，其实一年到头也应该好好搓搓解解痒，把那不好的晦气洗掉。听大娘的，别算计那几十文钱，多出这点儿铜板也发不了家。
洗完倒是第二年求个吉利。身子一年松泛，好好干活，五谷丰登比啥不强，从哪里都出来洗澡钱了。”
推销很有用，连车夫都甩鞭子扭头问：“老太太，二十九开门不？”
正月里走亲访友的多，车夫只有二十九那日有空。
他琢磨给去世亲人烧完纸后，带上老父亲来洗洗，说的有道理。头发太长在家洗不透，洗完还能躺热乎炕用篦子刮刮虱子，免得吸血。一年到头松泛松泛好祭祖。
“连过年都开门，我听俺几个大孙说，过年前，二道河连着几日都会有车去各村，要洗听到锣声就跟车来，不钱，还给包送呢。”
就是洗完要等，要凑满一车人，才会发车。
正好也趁过年，车辆要去往镇里和各村卖鱼，卖点年夜饭会用到的吃喝和油盐酱醋，回来拉洗澡的不放空车。
眼瞅前方许家庄要到了，大伙还没聊够。
戗风冷气，一个个冻得嘴巴说话发瓢，也挡不住对许家的好奇。
而老老太随着唠嗑，同时也降不少火气，起码手不突突，气血不再那么上涌。
很多事情就是会越想越气，分散点精力能稍稍缓解。
脑子不太发热，老老太忽然想起一事。
大儿子家的招娣是上午来家告诉她的。说趁着谷素芬让出门捡柴跑到二道河。
那孩子柴火指定是捡不够的，回去后本就可能会挨揍。
她要是再直接干上门，她发完火拍拍屁股走了，那孩子可怎么办。
老老太想到上午招娣来家，那时她在和面。
今早有银说，想吃油能浸过外皮的酸菜馅包子，二儿媳哪有空给这个那个单做饭，她想着自己给包吧。
招娣进屋时，看眼盆里全是白面。
她看眼招娣脚上鞋被雪浸湿，耳朵也冻大一圈，她就去外面拿雪给那孩子搓耳朵。
忙完又掀开锅盖，将早上剩下的小米粥舀出一碗，还有一个煮鸡蛋，让那孩子吃。
招娣说：“奶，我吃过了。”
“我还不知道你？吃过也吃不饱。”
“可是，奶，二婶要是在家，我就接饭碗。不在家，你别这样暗下给。
虽然我二婶和哥哥们还有田芯不是那样的人，我又不是没在这里端过饭碗。
但是万一心有点不痛快，你在这个家只会为难。别忘了你将养老田地给了我家，没给我二婶，却在这里吃住。
再说那日，你给我哥，也没换来好，还让我娘出去串门子好顿讲究。”
当时她就着急问咋回事。
也就是说，那碗粥和鸡蛋直到招娣离开也没动。
啊，老老太想起来，也别说啥都没拿。
招娣看到田芯放桌上的书和写过字的纸，眼巴巴地看了好一会儿。
招娣就拜托她和田芯说说：能不能将写过字不要的纸给两张，不认识念啥也想对着画。一段日子给两张就行，当作是个念想。
然后她看到招娣快出大门了，给那孩子又叫住，芹娘那屋里就有。
自打芹娘有了身子就和美壮一起，朝田芯要写过字没用的纸积攒起来，说什么身子重的时候，不能干活了，想要照猫画虎练字。
所以老老太给了招娣东西，几张许田芯写着村里各家姓氏的纸。
回想这些，老老太扒拉一下坐在前面帮她挡风的汉子：“你是去镇里卖货的吧？卖啥，筐里还有没有剩，我看看。”
“就是家里孩子们秋日积攒的冻果子，我去镇上找活干，婆娘非让带上顺便卖卖。”
汉子有点不敢相信，这老太太家殷实，能看得上他便宜喽搜的酸果子吗？
老老太买了，分成几个小包揣进包袱里下车。
心想：为了招娣，她也不能直接登门掐架。她需要先拐到谷素芬讲究她的那几家串门子，就假装是从那几家听说的。
而串门子不能空手去，还要为了二道河这个家的名声。
“大娘，您老慢点儿。”
“嗳嗳，过年洗澡都去哈，到了那里提我咋不好使呢，俺儿媳指定能给口热水喝，回见啦。”
老老太笑哈哈和半车人摆摆手，表现得那叫一个亲和。
转回身就板起脸，又徒步走一炷香时间才进许家庄。
进村前，她将头巾子特意往下拽拽，露出半张脸，又抻抻今日特意穿的好衣裳，一个补丁都没有，开启各家串门显摆那面有多孝顺之旅。
其实这次让老太太最最动怒的是，谷素芬竟然敢对别人说，有仓背上的伤，不知道是在哪惹祸了，被笞鞭过。
招娣那孩子不撒谎，告诉她，谷素芬与许家庄村里人唠嗑的原话：
“你不知道，听说那面三小子在外面惹祸被鞭笞，孩子爹听完可惦记了，连着两宿没睡好。但咱也不敢跑去问呐，谁知道里面有点儿啥事儿。”
“你弟媳妇家里，到底起头是咋发家的？”
谷素芬那副死出，老老太不在现场都能想象出来：
“呵呵，咱不知道，家里当初可穷了，还我老婆婆那二两养老银钱，要不是我老婆母登门去讨要，都不还呐，借一年多快两年。
你说，我老婆母快七十岁的人，攒的那点过河钱多不容易。那年，那是撕开裤芯儿往外掏还带着热乎气，就不还。
后来那面我弟媳和我婆母对着掐腰干，给老人气病一场，我家给不少铜板抓药看病。虽说把银钱给过来了，但是你不知道，当初还是站在大门口抹眼泪，恨不得现借，让二道河好几家给凑。
然后转头我回趟娘家的功夫，听说那面就发达了。
我还纳闷呢，咋就几日功夫变成这样。
而且起步正缺用时，人家从没登门向我这嫂子开过口。以前可经常打发那仨小子来俺们家蹭饭。
过后咱实在人，才反应过来，那是怕来我家串钱，有眼下这种好日子怕我们沾光。
要不说她家三小子被鞭打，咱根本不敢多问呐，咋发家的，咱这最最实在的亲属都没搞明白，怕被鞭打里面也有别的事儿。”
谷素芬还告诉来家串门的妇人们说：
“而且俺家老太太在那面不当家，这趟我家有书去，我才知道孩子她奶在那面过的是啥样日子……
反正哪像在我家，说一不二。
我也是没啥大能耐，不如我那弟媳妇有能耐，咱就得听婆婆的，让站着不敢坐下。
你不知道，给有书点吃的，还不是啥好的，就一块骨头没两块肉，竟然让藏起来吃。戗风冷气的天，一会儿让屋里炕下蹲着吃，一会儿要端盘子跑别屋。
走时，俺家有书还说，奶，赶明再来看看你。
老太太愣是被那面的丫崽子盯着，一句话也不敢应。”
对方问：“既然在那面看脸色讨生活，你们咋不给老太太接回来？”
谷素芬说：
“孩子他爹特意接过，可老人她……反正多了就不说啥啦，只一句话，你们觉不觉得老人也势利眼。
手指是有长短的。
那面日子过的好，让她有面子。宁可在那面帮干活做牛做马看脸色，也不愿意在这面。
而且你们不知道，不止我那弟媳厉害。那面的小孩子也是个茬子。
曾孙女盯着太祖母，太祖母得小心赔着笑脸，你说这小小年纪的，唉！
孩子他爹昨下黑，气得睡不着觉时还说，就算那小丫头认识再能耐的人，甭管多大的官，一个晚辈也不能作威作福，被教得没教养啊。
十里八村那位白小秀才公，甭管啥时候遇到长辈都点头，听说在家还给长辈端洗脚水。
这个可好，可能也是女娃没啥大见识，突然被人高看一眼抖擞起来，那合着将来嫁妆带的厚，也得跑婆家头上拉屎呗。
不知道我那弟媳妇咋给教的，要不说这没爹娘的孩子还是有些……啧，那得用点心教是不是。”
老老太深吸一口气，强咽下又涌到嗓子眼的一口老血。
只有被官府人打才叫笞鞭，谷素芬那个贱货，贱人，欠挨嘴巴子的，那些话是想要暗指什么？！
还竟敢这么瞎编排二道河那面的家。哪个都被讲究一遍。
乱家的东西，老大和有书，这次她也看清了，一个被窝就躺不出两种人！
老老太想起田芯对她说的话：太奶，你也该为我们家想想了，你对那面好了几十年，现在该为我叔叔们多着想。
她不能再捂住大儿子家的脸面，坑着小儿子家。
老老太推开村里嘴巴大的婆子家门：“五妹子。”
“老姐姐，你咋回来了，哎呦，胖啦，穿得我的天呐，你不开口，我都不敢认。”
“进村就拐你这了，好久没见很惦记你，唠唠呱。能不胖吗？在二儿媳妇那面，啥好吃的他们都往我嘴里塞。不吃不行。”
(本章完)