此后，吴桦于胡启之府上赋闲，胡启之感恩自己落榜时吴桦一家相助，衣食住行，一并供着。吴桦半年来郁郁不得志，终日街上闲逛，曾多次夜不归宅，胡启之初时派人来寻，多次之后，便见惯不怪了，只道是失心疯。
又过半年，吴桦逐渐正常。胡启之多次设酒宴，吴桦自知久居人下，难免遭嫌，宴上提出辞行。胡欲留，恰逢管德林来见，只得先故作不觉。管德林正是为升任县令的事前来答谢，能当县令使其大喜过望。
吴桦本该回避，但胡启之特意让其旁听。管德林此次前来首先是表达了感谢，再者就是探探这胡“老师”让他去旗县做些什么，有的放矢方才好办事。
胡启之自然少不了“父母官”一类冠冕堂皇的话，却也没有暗示管德林该去旗县做些什么，他望着吴桦，心理有了更好的主意。
管德林走后，胡启之叹息连连。吴桦感到奇怪，管德林人挺聪明伶俐，又是胡启之钦定的旗县县令，还能有何事发愁？胡启之仿佛看穿了吴桦的心思，窃喜其上钩，将中间缘由娓娓道来。
等管德林上任前拜见老师后，吴桦就成了师爷。