第十五章：食尸鬼
清晨，万籁俱寂。
一只大约四十人的队伍正在城堡外面集结，队伍正前方是一名高大健壮的骑士，他身着反光的板甲衣，弧顶覆面的头盔，手臂和腿部也被链甲包裹。最外面是修长的军服，上面绣着家传的纹章。他带着满意的目光看向自己的士兵们——其中一半都是城堡的职业守卫，他们佩戴统一的链甲和头盔，并配备剑盾和弩机。而另一半显得有些松散，他们在24小时前还是农民，脏乱的棉衣、破旧的皮甲、自备的刀剑、派发的长矛，几乎每个人的装备都不尽相同。
但即使如此，骑士先生依旧非常满足，他甚至赞叹道：“不愧是伯爵大人的精锐，如果将这支队伍放在刘易斯的战场上，足以扭转战局！”
“他说的应该是那一半城堡驻军……吧？”郅牧看着那些突然挺胸抬背的老乡们，假装自己没有听到。不得不说，在这启蒙时代尚未到来的黑暗中世纪，整个欧洲的军事制度都是一团糟，以国王和大贵族间的分封制为基准，而大贵族再把部分领地册封给小贵族，小贵族再把田地和庄园分配给麾下的骑士。这导致当时的战役只能用一句口号来形容，那就是：“村口集合，干粮自带！”即使郅牧已经逐渐感受到英格兰军事制度的变革，但这兵员素质的提升可不是靠这一朝一夕就能改变的。
“军士，舒展旗帜，全体出发！”伴随着骑士的命令，一位旗手竖起莱斯特伯爵的纹章，旗帜上是由红蓝双色绘制的盾牌，又用银线绣出三只老鹰。
“非常气派的旗帜，有一支脱产的常备军，这就是英格兰议会的开创者之一，无冕之王西蒙的底蕴吗？可就在一年后他就兵败身亡……当然，我指的是原先的历史。”在这魔幻背景的基础上，郅牧着实不太确定故事的走向了。
“行军！”
郅牧握紧木制的长杆，行走在队伍中段。事发地点距离这里并不遥远，仅仅一两个小时的功夫，队伍便行进至一处乡间的小路上，而出现在眼前的，是只剩骨架的马匹尸体和散落一地的货物。
“全军戒备！军士，你骑一匹快马，朝着脚印的方向探查！”骑士命令道。他们在出征时准备了两匹驽马，用来背负食物和水袋。
很快，他们接到斥候回报，远处有一个幽深的洞穴，奇怪的脚印和血迹在这里消失。郅牧曾仔细观察过那种脚印，发现其与人类的身体结构相差甚远。
“我需要两位勇敢的战士，带上火把和圣水前去一探！”骑士正义感十足的喊道，但自己却没有丝毫要进去的意思。
“大人，我愿意前往。”郅牧想了想，决定接下这个任务，他提前在棉甲下面准备了防弹衣，并激活了项链的护盾。
于是，郅牧和另一位“自愿”前往的老乡并肩进入了山洞。郅牧左手高举火把，右手握在借来的短剑之上——原先配发的长矛不适用于这种幽暗曲折的地方，所以郅牧也提前用上了铁器。
五步，十步。他轻轻触碰腰间的木制水壶，深吸了一口气。
“来了！”
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突然，一股腥臭的气息扑面而来，【感知】技能再次发挥了作用。郅牧迅速向后一滚，头顶的皮帽顿时被打落在地。而另一位同伴则没那么好运了，只听一声惨叫传来，他痛苦的捂着肚子，似乎想要把流出来的肠子塞回去。看到这一幕，郅牧双眼圆睁，立刻朝着朦胧的黑影泼出手中的液体！
【名称：次级圣水】
【分类：道具】
【品质：优秀】
【效果1：对暗属性目标造成强力且持续的光属性伤害】
【效果2：使用后可恢复中量生命值并驱除疾病】
【备注：“由天主教廷派发的、稀释后的圣水，用于驱散荒野中的鬼怪。”】
嘶啦！黑影的皮肤上冒起青烟，似乎像是在油锅里炸过一样。它痛苦的在地上翻滚，发出含糊不清的叫声，郅牧将火把凑过去，终于看清了它的全貌。
“啊！那库提克！”在极端的痛苦下，眼前的生物发出不明意义的声音，它类似人脸的面容显得有些诡异，通体灰白又无一丝毛发。身材虽然犹如成年人一般，但前爪修长、后肢粗壮，只能像野兽一样匍匐在地上。
郅牧抓紧机会，回想起与爬行怪搏杀的经验，果断将短剑刺入了食尸鬼的心口。它哀鸣了几声，四肢朝上，终于停止了生机。
“看似简单，但我是靠着圣水的压制才能轻松杀死它，目前尚不明确它们的数量，还是先退出去吧！” 郅牧将剩下的液体倒在伤者的腹部，来不及为他包扎伤口，只好拖着他的腿缓缓退出洞穴。
“……大人，事情就是这样了，只要有圣水辅助，消灭他们不成问题！当然，我个人建议可以就地砍伐木材，如今正是西风，用火焰和烟雾就能把它们熏死在里面！”郅牧向骑士行了一个军礼，并做了简短的汇报。
“希望这种怪物同样需要呼吸氧气吧。”他想道。
“哦！年轻人，你干得不错，报上你的名字？”
“大人，我叫罗杰。”郅牧谦卑的回应道。
“好的罗杰，你的方法非常巧妙！只有参加过围猎的勋爵们才能想到这样的好办法！”骑士夸赞了郅牧一句，随后派人收集易燃的树枝和干草。郅牧故意将柴火弄得很密集，以便让其不充分燃烧。很快，滚滚浓烟升起，朝着洞窟里倒灌而去。
“全军列队！肮脏的怪物即将出笼！”骑士挥舞着手中的阔剑，所有民兵都架着盾牌和长矛站在前列，而后方的弩手也已经蓄势待发。
“那库提克！那库提克！”几道嗜血的身影出现在滚滚黑烟中，至少有七八只流涎的食尸鬼冲向队列，而另外还有三两只游荡在侧翼，似乎是在寻找机会。
“突刺！收！”伴随着军士的大吼，郅牧机械化的刺出手中长矛，绿色的鲜血四溅，耳边时刻传来利爪敲击在盾牌上的声音，无疑令人血脉偾张。由于是初次上阵的原因，民兵阵列显得局促不安，但队形依然勉强保持着完整。
在成功抵挡住食尸鬼的冲击后，弩手们准备好涂抹圣油的弩箭，仅一轮齐射就将眼
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前的敌人全部消灭。看到战局顺利，骑士满意的点了点头，随后一拉缰绳，如风一般窜出，朝着两侧的零星敌人杀去。
“长官，我们需要去帮助大人吗？”郅牧很担心勇敢的骑士因此阵亡，这样大家的功勋都会受到影响。
“无需担忧，伯克利大人可是二级的‘银鹰骑士’！”听到军士的回答，郅牧张了张了嘴，明智的没有询问。
只见这位伯克利骑士大吼一声，似乎是激发了什么能量，宽阔的剑刃上顿时绽放出银质的光彩，随后他连续挥动手臂，几道剑气闪过，让剩余的食尸鬼们瞬间变成了‘无头骑士’。
看到骑士大人如此英勇，队列中顿时爆发出欢呼声，郅牧也同样如此，不过他更多还是喜忧参半：“果然，这个世界的力量层次要比我想象的强得多……
“这样的力量……看来我还得调整一下策略才行。” 郅牧握紧了冰凉的项链，“希望我也有机会能学到吧……”
在军士下达解散的命令后，大家纷纷拿起匕首，开始在食尸鬼的身体上翻找起来。郅牧询问后才得知，原来，食尸鬼的皮肤可以用来硝制皮甲，牙齿和爪子可以磨成药粉，眼珠也能作为释放咒语的材料，可谓是浑身都是宝。听到这里，郅牧也只能忍着恶心加入了剥皮的队列中。
在上缴了一部分战利品作为武器装备的租金后，郅牧脸色苍白的靠在一边。作为类人形态的怪物，亲手剥下食尸鬼的皮给了郅牧很大的心理冲击。他此时才有精神看向手中的材料。
【名称：恶尸粉】*5
【分类：道具】
【品质：优秀】
【效果1：使用者将在短时间内获得强大的攻击力，无惧伤痛】
【效果2：在效果持续期间将失去理智，长期使用会导致不可逆转的异化】
【备注：“由食尸鬼的骨头碾磨而成，不能补钙。”】
由于郅牧不懂得研磨的技巧，只好用材料向军士换取了现成的药粉，另外还有：
【名称：食尸鬼之眼】*2
【分类：道具】
【品质：优秀】
【效果：当配合相关咒语使用时，能够短暂影响目标的心智】
【备注：“除了作为消耗品使用外，可以利用血肉魔法或外科移植的手段代替双眼。”】
“这备注好贴心啊……不会真有人移植这玩意吧？”郅牧嫌弃的看了看腥臭的眼珠。
“好了，小伙子们，现在还有最后一件事！谁愿意再去这座洞窟里面看一眼，确认这些肮脏的怪物都死绝了！”伯克利骑士潇洒归来，他叫人熄灭了火堆，准备最后再确认一下隐患。
“愿意前去的人，我愿意……奖励他一盎司的圣水以及一磅甜饼！”
“大人，毫无疑问，即使没有奖励，我也愿意前去探查！”郅牧第一个站出来表忠心。
于是，在骑士大人赞赏的目光中，郅牧独自拿着火把，缓缓走入了黑暗中。
（本章完）