方紫嵐缄默不语，半晌才道：“我明白你的意思。不过，我还是希望你万事以自己为先。”
“你父亲把你留下的那幅画送给了我，以此换取你刘家上下的平安。”夏侯芸昭神色平静，刘能却变了脸色，“你是说父亲他早就知道……”
“是。”夏侯芸昭打断了刘能的话，“你父亲早就知道前往莽山九死一生，但纵然如此，他也不能不去。”
刘能双拳紧握，“那幅莽山的地图……”
“是我交给你父亲的。”夏侯芸昭坦然道：“你父亲送了我一份礼，我总该还一份，即便你父亲送的那份礼夏侯家早就收过了。”
“什么意思？”刘能一头雾水，忍不住问了出来，夏侯芸昭睇了他一眼，“你在那幅画中藏了兵强则亡四个字，意在劝诫你父亲明哲保身，可他征战了大半辈子，难道不清楚这个道理吗？他把画转赠与我夏侯家，难道不知道我夏侯家对此亦心知肚明吗？”
她说著，视线扫过刘能和刘庸，“你们的父亲、伯父——刘老將军，他不是不知道守拙，他也知道安於一隅自然可以活的长久，但他不愿。可惜你们这些子侄，无一人能体察他的心思，不然他也不至於求到我面前。”
“可即便我父亲求到了你面前，你也没有答应他。”刘能双眼发红，夏侯芸昭敛了神色，“我若没有答应，你刘家上下如何能荣华富贵地活到今日？”
她顿了顿，“还是说，你以为把自家妹妹推出去，他们就放过你刘家了？”
刘能沉默不语，见状夏侯芸昭便逕自说了下去，“当年你父亲带刘庸上莽山，见到了荣安王內侄藏在山中的別院，破了院中奇门遁甲，找到了失踪的良家女子，却不曾想他们心狠手辣，被发现以后便杀人灭口。当年別院之中，活下来的只有刘庸一人，被他们当作筹码，来要挟彼时能主刘家事的你。”
“不错。”刘能点了头，“我以为父亲他们都还活著，这才会同意他们的条件。”
“我知道。”夏侯芸昭微微頷首，“这原本也是我与你父亲计划中的一部分。若他全军覆没，我便上书陛下追封刘家，这样他们便会注意到继任刘家家主的你。只要能打入他们的內部，收集证据也好，连根拔起也罢，都会比现在更容易。”
仿佛一盆冷水兜头浇下，刘能猛地打了个寒颤，“你是说，我把父亲与你计划的一切，全都毁了？”
夏侯芸昭不置可否，只道：“当年他们用你做事之后，我寻过你几次，你都避而不见，我便知道这条路断了。但我从未食言，无论你刘家做了什么，都睁一只眼闭一只眼。”
“直到我刘家彻底成了他们的一部分……”刘能咬牙切齿，“你好把我刘家剷除，是吗？”
“刘能，路是人选的。你选了为虎作倀，可是夏侯家不同。”夏侯芸昭眸光清亮，刘能面目扭曲，“是，你夏侯家清高了不起，玉贵妃在宫里要风得风要雨得雨，襄王又是大京之主，谁敢与你夏侯家为难？”
他说到激动处，不由地咳嗽了两声，“可我刘家算什么，你夏侯家的马前卒，还是你们世家爭斗的棋子？我何时有的选？若我不答应他们的条件，刘家上下可还有活路？”
他越说声音越沉，末了竟多了几分悲凉，“你倒好，说什么纵我刘家荣华富贵地活到今日，怎么你还想我刘家对你夏侯家感恩戴德吗？”