伙计见她俩站在门口犹豫不决，没有进门的打算，顿时一脸的不高兴，“我说两位小姐，到底要不要吃饭？要是不吃，就远远的走着，别挡着门口不让我们做生意呀。”原本看她们穿戴不错，以为是要来吃饭的顾客，因此一脸笑意，此刻老大的不耐烦，只拿白眼看人。
阿曼平日最讨厌狗眼看人低的家伙，听他这么说，顿时火了，恶狠狠地瞪了他一眼，嚷着道，“你个狗崽子，乱叫什么？不吃饭到你这儿来买圈吗？赶紧进去收拾张干净的桌子出来，桌子上有个水点子，看我怎么收拾你。”
她声音不低，餐馆里一个掌柜模样的人听了，急忙从柜台里走了出来，陪笑着说道，“小姐别恼，这小子刚从乡下过来，还不会伺候人，回头我专门教导他。您两位别生气，赶紧屋里请。吃完饭了，我肯定是要抹个零头当是赔罪的。”瞪着伙计道，“你个没眼睛的东西，才喝了几天黄浦江的水，就学会拿白眼看人了？今儿晚上关了门，看我怎么收拾你。还愣着做什么，赶紧进屋收拾个干净的桌子出来。”
伙计吓得缩了缩脖子，脚步匆匆地跑进了店里。
阿曼冲鱼莹使了个眼色，“你进去等着，我去买点东西，一会儿回来找你。”放开了鱼莹的手，脚步飞快地奔着牡丹转进去的胡同走去。鱼莹原本还想提醒她小心，但话没出口，她人影已经走远了，只好叹了口气，依言进店等着。
伙计刚才给阿曼吼了几嗓子，竟然变了性子似的对鱼莹这张桌子格外上心，又是送茶又是送瓜子的。没一会儿阿曼拎着一袋橘子走了回来，“走了一圈发现也真没什么可买的，我看卖橘子的人年纪不小了，可怜他大冷天的还在外面站着，随手捡了几个。”
掌柜听她这么说，在柜台里笑了起来，“小姐真是个女菩萨，心地善良。不过如今日子不好过，这样的人遍地都是，真是可怜不过来的。”
阿曼撇着嘴点了点头，“谁说不是，旁边的小摊见我买了橘子，一下子全围了上来，只说让我可怜可怜这个，可怜可怜那个，又是卖生又是卖红薯的。哼，我没钱使的时候，谁会可怜我？”一边说，一边在鱼莹旁边的凳子上坐下，低声道，“赶过去还是晚了，没见着人影。那胡同住得也都是人家，少说也有二十几户，不知道他们进了哪个门。会不会是天黑咱们看了眼，再说只是个背影，真是牡丹吗？”
“准是她没错。”鱼莹坚定地点了点头，“只是不知道她身边的男人是谁？”
“也没看着脸，这咱们上哪儿知道去？”阿曼沉思了一会儿，不解地说道，“金枝的客人我大多都是见过的，那位的背影看着可不熟，不像是总去在水一方的，她这是耍得什么路数？我可真是摸不清了。”
“姐姐摸不清不要紧，有人肯定知道。”鱼莹笑了笑。
阿曼看了她一眼，“你是说春心？”仔细琢磨了一下，顿时摇了摇头，“春心这人没什么心机，牡丹当初选她，估计也料到她没什么主意，因此事事都要仰仗自己，听命自己。这种事她又怎么会放心告诉春心？”
鱼莹看着桌面上的茶杯，小声道，“要是不知道，那就更好了，不如就让春心知道了，好让牡丹费尽心思拉拢的人土崩瓦解。”
阿曼一听，顿时反应过来，噗嗤笑道，“这个主意好，也不用咱们动手，就看着春心和她闹吧。”
正好伙计一脸小心地过来问，“两位小姐，请问点什么菜？”
阿曼斜了他一眼，“怎么？我们这副穷酸的样子，配吃你家的菜吗？我们的脚脏，可别踩坏了你家的门槛。”
伙计大为尴尬，涨红了脸说，“姑奶奶，都是小人的不是，是小人的错，您可千万别和我一般见识，只当我刚才放了个屁。”
阿曼扯着唇角笑了笑，随口说了几个菜名，等伙计如获大赦地跑走了，才一边吃着瓜子一边笑道，“今儿出来的真算对了，没想到还能见到这一幕。我看牡丹那副小鸟依人的样子，八成是给人包了，难得她平日装得雍容华贵，出手大方，没想到竟还有这么个背景。”
“你猜，这事儿五爷知情吗？”鱼莹喝了口茶，小声问道。
“这个我还真不敢说。”阿曼的脸色一沉，“五爷的心计可不是一般人能猜得透的，我常说，在水一方这些人的命脉都在他一个人的手里握着呢，要你生，你则生，要你死，你则死，没什么转圜的余地。好在如今九爷算是给你成功勾到了手，以后真要出了事儿，还能仰仗他帮咱们说几句好话，也就不枉咱们这么费尽心思的下套算计他了。”
鱼莹低头一笑，没有接话，眼前竟然浮现出了唐九城痞气十足的笑脸，他应该已经回去了吧？
或是，又在外面惹了什么麻烦？
◇◆◇
在水一方这几日冷冷清清的客人很少，原本人声鼎沸热热闹闹的舞池也萧条安静了下来。舞女们没事做，就聚在一起抽着烟闲聊天。
春心格外烦躁地坐在角落里，抱着双臂冷着一张脸不出声。彩燕本来和人说得正高兴，无意间瞄了她一眼，有些好奇地靠了过来，伸手递过去一支烟。春心一怔，抬头看了看，见是她，这才放心把烟接了，点着了心急地猛吸了两口，舒心愉悦地吐了口长气。
彩燕见了她的样子，忍不住笑道，“怎么了这是？烟瘾又犯了？没钱买烟了？”
春心夹着香烟的手指微微颤抖，格外心烦地说道，“这几个月生意都不好，发那几个钱儿还不够家里要的，我自打前天起身上就没一分钱用了。原还想找五爷说说情，好歹先借我几百块钱应急，偏他这几日有事没过来，马经理又胆小怕事不敢做主。真是屋漏偏逢连夜雨，倒霉死了。”
彩燕悠悠一笑，“你这人心眼实，钱总是可着家里用，我早和你说过，手里要留点保命的钱，你就是不听，这下可好了吧？”
春心叹了口气，又吸了口烟，“我能有什么办法，我家里的人都跟水蛭似的，你又不是不知道。一个个都把我当成了聚宝盆，指着我生财呢，哪知道我在这边的辛苦，只当我整日享清福过好日子呢。我懒得和他们废话，跟我要钱就赶紧给，否则指不定怎么跟我闹呢。”
“你这样，牡丹不管你？”
一提这个，春心更是不满，“我都几天没见着她了，如今生意不好，她干脆就不来了。”声音一顿，带着浓浓的怨气说道，“就算来了，我也不爱和她张嘴，哪次跟她要钱痛痛快快的给了？都要说些冷嘲热讽的话挖苦我。何况要真给个几百块钱，我也就忍了，每次都抠门小气的只给十多块零钱，就够买两包香烟的。当我是街头要饭的乞丐呢？我看她也就表面的功夫装气派罢了，背后日子肯定也好过不到哪儿去。”
彩燕跟着叹了口气，“我这几日也正犯愁呢，我情况也比你好不了多少，再这么下去，肯定也要跟润珍一样，早晚要跳黄浦江的。”
春心把烟蒂丢在地上，狠狠踩了一脚，“好好的你提她做什么？都死了的人别总挂在嘴上，说出来晦气。”
彩燕翻了个白眼，“我现在哪还在乎这些，只想着怎么赚些钱过了眼前这个难关才是正经。原本还打算做几年舞女攒几个钱，赶紧回老家过正经日子去，如今舞女也当了好些年，竟然一分钱没攒下来，也不知都到了哪儿去。我听说红豆还在外面跟什么人借了一大笔钱呢，利息高得要命，不知是怎么想的。”
“能怎么想，肯定过不下去日子才走的这一步。”春心往人群里看了一眼，只见红豆正说得高兴，拍着手哈哈大笑，一副没什么烦恼的样子。她忍不住撇了撇嘴，“你看她，哪像个借了钱着急还的样子，要我说，真逼得不行，还不如干脆去后院呢，往床上一躺，自然有钱送过来。”
彩燕摇了摇头，清脆地说道，“你想的也太简单了，你当后院是什么地方？金枝的手段你没见过？几个人能在她手底下挺过来？何况就算咱们想去，也得五爷和秀姨答应才行，就怕咱们愿意，人家还嫌咱们上不了台面，不肯要呢。”
春心微微一笑，“眼下就阿曼最风光了，她之前的客人多，每个月的薪水都是我的好几倍，估计现在手底下的存钱就够活几年了。”
彩燕看了她几眼，“怎么着，你还想去抢？”
“我哪有那个胆子，抓着要砍手的。”春心吓得缩了下脖子。
彩燕看四下无人，故意贴近了身子小声说，“我把你当好姐妹，才和你说个正经事儿，头几天红玫瑰一个负责的人找到了我，问我想不想跳槽过去他们那工作呢。”
春心脸色一变，“你疯了？这事儿要是给五爷知道，非要了你的命不可。当初五爷可就定下了规矩，干够了走人可以，但要是想着攀高枝背叛在水一方，那就是死路一条，你不是忘了吧？”
彩燕一脸无所谓，咬牙道，“现在这么挺着就不是死路一条了？你又不是不知道，五爷不知道从哪弄来了一批新舞女，个顶个的年轻漂亮，咱们是人家的对手？退一万步讲，就算在水一方真又火起来了，人家能找咱们这些个人老珠黄的？说到底，客人不过是图新鲜罢了，谁和你讲旧情去？最后还不是得给活活饿死，与其这样，我倒情愿拼一把。何况人家开出价格，可是这儿的一倍呢……”
“一倍？”春心吓了一跳，“你说的是真的假的？”
彩燕见她动了心，连忙笑道，“我还能拿这个骗你？你要是有兴趣，回头咱们约了人，一块喝杯茶聊聊？好歹咱们亲姐妹似的，真到了那边，也能相互照应，免得给人欺负了。”
春心沉着脸想了一会儿，终于点了点头，“行，你看着约时间吧，有消息告诉我一声就行。”
彩燕嗯了一声，笑意更深了。