夏日，午后。
天气还远未到炎热的地步，但饶宁城里的侯爷千金们都娇贵得紧，自是不好再出门的，所以近日店里的生意才有些惨淡。当然，这只是那个风韵犹存的老女人一厢情愿的想法。
天气，或者时令，根本就成为不了生意不好的理由。
这样的日子倒很缠绵缱绻，门前古樟树大约已有几百岁高龄，树影婆娑下，秦小厮搬了张藤椅躺着也不觉燥热。
秦小厮，本家姓秦，但他早已记不得自己的名字以及原籍，只知道自己似乎在家中排行老二。至于家在何处，父母是否健在、兄弟妯娌是否安康，他都一概不知。
于是，他给自己取名秦二，来到这林家酒肆后，便自称秦小厮。
“秦二。”
身后传来一声呼唤，似乎带着些许怒意。他笑了笑，知道这声音的主人在恼些什么。
“桌椅柜台已擦了一百二十遍，就算是上清仙官来了也得惊诧于它们的光可鉴人。老板娘，若不想让它们照见你生气的容颜，不如下来纳纳凉，喝口清茶?毕竟……这天气实在是不好。”
他这话夹枪带棒地讽刺，实属不智，特别是在她生气的当头上。但长日漫漫，又无客人上门，不找点刺激的话，他觉得实在是无趣。
不过今次似乎有些不太正常。
那把预想中的菜刀并没有飞下来。
秦小厮有些诧异地回头望去。
酒肆的二楼隔台上站着一名女子，发髻轻绾，素颜红裳，未着罗袜的玉足泛着清亮的光泽。她顺势望下来，秦小厮觉得她的眼神有些茫然与慌乱。
“酒卖不出去了……秦二，要不我就答应他算了，反正……小谭谭也不能一直没有父亲。”
秦小厮今年不过才十四岁，但平常说话做事显得却很老气，若撇开年龄以及皮囊，林姿曼甚至觉得他与自己一般大。
她居高临下地看着下方的那个年轻人，思绪恍惚回到了三年前。
那时还没惹上这档子事儿，铺子里的生意还很好，日子像往常一样忙碌着。但就在那日，一名衣衫褴褛拄着根破树枝的半大小子走了过来，向她讨一些酒喝。
她见那少年模样可怜，右腿似乎还受了伤，那腿肚上的血肉都已经翻了出来，黑色白色红色混杂在一起，很是凄惨。
只是她林姿曼早已不是那些尚未出阁的小姑娘，此时见他拿不出酒钱的样子，虽心生可怜，但其实已经有了警惕。开间铺子，虽说不是在什么繁华地段，但仍有不少地痞流氓用各种手段前来找麻烦。她一个人带个三岁的小娃，时刻如履薄冰。
她没有让他进门，只让他在外面石桌处等着，转身拿了一坛子酒来。
接下来便是她看不懂的一幕了。少年拿了酒并未离开，也没有拔开封泥，而是问她厨房在哪。等她再去厨房的时候，她看见他正颤抖着缠绷带，旁边放着带血的刀，刀的旁边是一些剜掉的烂肉以及用剩后的草药。
她从未见过对自己这么狠的人，刹那间以为自己遭遇了匪徒。
发现她进来，这少年郎反而微微笑了笑——她觉得，那可能应该是笑吧——对她说：
“我看你这一个女人带个孩子，还要照看整个店，不知道缺不缺人手?”
她下意识摇头拒绝了，内心实在是纷杂与慌乱。小谭谭明明还在内庭里玩，看样子应是听话乖巧从未出来过，他是怎么知道的?
她不敢再想。
唉。少年郎叹了口气，之后大概是道了声谢，便单着脚往外蹦跶，她心绪恍惚就这样呆呆地看着。眼见着他越来越远，这时，她在电光火石间想到了什么，连忙追出门去，在他身后紧绷着身子一字一句地说道：
“我救了你。”
少年郎沉默了一会儿。“是，你救了我。”
“所以没有工钱。”
“给口饭吃就成。”
此后的事实证明，她当时的决定十分正确，这秦二是个有担当有本事的人。嗯，虽然年纪太小了点。
“酒卖不出去了咱们可以不卖酒，这里也并非要一直待下去。”
秦二吃着自己炒的茶香瓜子儿，旁边已经六岁的小谭谭“秦叔叔、秦叔叔”地叫着，也便分予她一些。本来两人年龄相仿，若除去那层雇佣关系，林姿曼应是让小谭谭喊他哥哥的，但秦二怎么也不同意，每次小谭谭喊他秦哥哥的时候，他都要一本正经地予以纠正。这日子久了，也就随他去了。
“不待在这里能去哪儿……难道让我们一起跟你做那什么长生梦么？”林姿曼在栏杆上撑着脑袋偏头看他，“上回上清院试你也去了，你不说，但我也还是知道，他们看了，你无法踏上修习路。”
“嘶……哪个嘴碎说出去的……”秦二小声嘟囔了句。
“那是他们没本事，看不出我独一无二的资质，我能是废材吗？我都……嗯……那样了我能是废材吗？”
“我就是要长生！”
“长生……”林姿曼直起身子抬头望向天空中最强烈的光亮，或许是阳光太过刺眼，她搭着微微跳动的眼帘，却仍觉得有泪流下来。
“长生……长生真有那么重要么……”
秦二愣了愣，收起说豪言壮语时右手举起的拳头，伸长脖子往回望时，只见到了她飘舞的衣袂。
“秦叔叔，你又惹娘亲生气了。”
秦二揉了揉小谭谭头上的两个圆髻，“你知道为什么吗?”
“我?嗯……我不知道呀?”天真脸。
他便又笑着捏了捏她肥嘟嘟的脸蛋儿，望向二楼房间时眼中若有所思。
相处三年多，若说没有一点感情那自然是假的。他秦二也并非是圣贤，这么多个朝夕，他也早已习惯身边的一大一小，这种感情十分微妙，他们彼此间谁也说不出口，但却始终保持着坚定的默契。林姿曼依然按月发给工钱，而他拿着钱也没多大用，大部分还是花在了给这对母子置办东西上。
没有人觉得有什么不对，她给了，他便拿着，他买了，她也不多说什么。
但这回遇到的事确实有些大，秦二还没准备好，事情就来了。
事情发生在两个月前。
两个月前，这林家酒肆生意依然很好，特别是秦二出了几个小点子后，这酒肆生意是一天好过一天，让这深处芳回巷尽头的铺子竟也渐渐闯出点儿名头来了。
但，即便是这样，对于采办之事秦二却是从不插手的。他名义上是店里的伙计，是茶水小厮，因此倒也恪守本分，不好做那些僭越之事。
如此这般，便出了事。
那几日他研究出了个方子，可调整一下清酒的口感，使之更为甘甜、绵长，只是需要一些额外的原料加以辅佐，更像是一种果酒。林家酒肆一向只卖酒，不产酒，需要酒时，要林姿曼带上房契与官府加盖的公文亲自前往酒庄签订商契，商契短则三五个月，长则一年。酒庄能产多少酒，每年基本上都有个定数，这每家酒肆分摊下来，基本上也就没有剩余了。林家想多拿一些，自是不能如愿。
不得已，林姿曼只能拿着纸契与公文去城里其他的酒庄碰碰运气，但那些酒庄因为不熟的缘故，要么趁机抬高价钱，要么就干脆说今年货品份额已定，予以推脱。这一来二去地四处抛头露面，林姿曼很快便在这酿酒圈里出了名，不多时，便被周氏酒庄的少庄主给相上了。
其实相上只是明面儿上的托词，这其中的弯弯绕绕，有心之人倒也能够看明白。
有的人，是看上林家卖酒的方子了。
“你尚且年轻，总不能一直不再嫁。”秦二躺在藤椅上，用屋内之人能够听见的声音说道。仅是一街之隔，对面新开的那家酒楼便呈现出另一番景象，从这里望过去，那边大红灯笼高挂，今日才放完的鞭炮碎纸屑还未清理。临近傍晚，各家府邸的车马就已陆陆续续地来了。
这是那周氏用的手段，先前只是派人围堵前来芳回巷的食客，如今手段升级，只要林姿曼不答应，那家酒楼大概就会一直在这里开下去。
虽然在秦二心中，她林姿曼已步入妇人行列，但实际上现在这年代女子婚姻都比较早，小谭谭虽已经六岁，但估摸着她也才二十四五的年纪。
“你存心气我是不是……”二楼房间里传来林姿曼的声音。“你明知我已发下誓言。”
“是你自己说的啊，要给小谭谭再找个父亲。”
“……”二楼沉默了一会儿。“今晚对面会有上清的仙官要来，你去见见吧，待到念想断了，明日我便将这铺子卖掉……小谭谭也到了该读书识字的年纪，这些年的打拼，应该够她上个三五年的私塾了。你年轻气盛，这些年又一直在弄一些我看不懂的锻炼，但身体的强壮我还是能看见的……就算卖把子力气，你出去应该也不至于落魄。”
“之后呢？你怎么办？”秦二拧着眉。
没了回应。她大概是没想过自己，或者说，想过，但想不出个什么名堂。
秦二一边逗着小谭谭玩儿，一边观察着对面酒楼迎来送往的宾客，心中已经有了些想法。