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春秋战国时期吴国王宫里。吴王阖闾躺在床上，夫差和太医、伍子胥和伯嚭站在一旁。
阖闾艰难地抬起右手，看着夫差说：“毋忘越。”说完右手无力地落下来，头一歪，双眼闭上。
夫差睁大眼睛喊：“父王！”
太医、伍子胥、伯嚭都跪下喊：“大王！”
夫差高喊：“此仇必报！”
公元前496年吴王阖闾攻越，越国于槜李大败吴军，阖闾被射伤了指头，不久后因伤重而死，其子夫差即位为吴王之后，励精图治准备攻越报仇。
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春秋战国时期越都会稽王宫大殿。越王勾践面对大门方向坐在最里面台阶上的王位上，台阶前面两侧相对摆放着一些茶几，文种、罗小虎和其他四位大臣坐分两侧相向坐在茶几后。
勾践说：“据探子来报，吴王阖闾的儿子夫差即位后，大肆操练军队，扬言要替父报仇，本王决定乘夫差立足未稳之际，打他个措手不及！”
罗小虎站起，双手作揖道：“大王，末将以为不妥，如此仓促出兵，远途征战，对我军不利。”
勾践说：“吾心已决，明天出兵吴国！”
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越王勾践骑在马上仓皇逃跑，旁边是文种、罗小虎等文武官员，后面是越国士兵跟着溃退，吴国军队在身后乘胜追击，将勾践和越国败军赶到一个山脚下。
“大王，我们强行抵抗，必被其灭，莫如用卑辞厚礼向吴求降，如若不允，就由大王亲自去吴国做人质，以图东山再起。”罗小虎擦擦身上的血迹和汗水，向勾践建议。
文种赞同道：“范大人所言极是，留着青山在，不怕没柴烧，只要我们人在，就有再起的希望。”
公元前494年，越王勾践不听范蠡劝阻，仓促之下抢先出兵攻吴，在夫椒，即今江苏吴县西南太湖中大败。吴军占领越都会稽，将勾践围困在会稽山。
“好吧，就以你们之见，先降吴国，以图日后东山再起。”勾践沉默了很久后，才痛下决心。
在走投无路之际，勾践采纳了范蠡的建议，一面准备死战，一面派文种向吴王求和，用财宝贿赂吴太宰伯嚭。夫差在伯嚭劝说下与越国议和，率军回国。勾践向越国臣民下诏罪己，然后在范蠡陪同下，去吴国给夫差作奴仆。