“陛下安好！”罗绮捡起南红贝，望了二人一眼，低头伏跪在道旁。
“你怎会在此，来了多久，听到了些什么？身边人都去了何处？”萧陌负手冷冷道。
见他当着云若的面审犯人一样审问自己，罗绮一阵委屈，又觉难堪，眼眶不由泛红，低声哽咽道：“回陛下，臣妾刚刚过来。素日无事，想到前天夜里陛下提到丹枫红霜之景，便想过来看看，顺便摘取一两片红枫好做陛下寝服的绣图。刚至此处就见此物落于足下，而后就见到陛下和若妹妹行来。”
说完将南红贝高高托于头顶，姿态极是谦卑恭敬，也极为楚楚动人。
她说得也算合理，此处的确是通往那棵丹枫的必经之路。但不知怎的，萧陌听来心中极不舒服。他生于斯立于斯，对于妇人争宠的伎俩怎会全然不知。虽然还不能确定哪里出了问题，但他就是知道，眼前这看似柔弱无辜的妇人，方才那不经意的话语当中，每一句都满是机锋。
她到底想干什么？
萧陌冷冷地盯了罗绮一眼，取过那物放入怀中。
罗绮松了口气，偷偷觑了云若一眼。虽然她早已避在一旁，将空间留给萧陌和自己，但是罗绮还是觉得羞辱，仿佛自己在向萧陌下跪的同时，也在朝云若下跪一般。
凭什么！如今自己已是正三品婕妤，虽不比前朝那般地位仅次于皇后，但好歹也位同二十等侯，于妇人来说，也算极致；更何况陛下后宫仅自己一人，召幸时有，生下皇长子不过时间问题。而云氏门第再高再显赫，终是一介臣子。自己已然率先登天，而她依旧在原地徘徊，无论陛下待她多少情深，终是枉然。
如此一想，底气回升，借着萧陌不再与她说话，径直站了起来，双目与云若平视，还朝她笑道：“若妹妹难得进宫一趟，若是有空，何不到姐姐那儿坐坐？嗯，我的寝宫在绮香殿，承蒙陛下恩宠，殿名还是照着我的名字起的呢。”
说完瞧了萧陌一眼，羞涩敛眸，极是动人。
萧陌蹙蹙眉，并未说话。
云若微微一笑：“姐姐福泽深厚，妹妹也替姐姐欢喜。不过禁宫内苑，并非阿若可以随意走动的地方，因此姐姐盛邀，阿若只能勉为推却。”
“妹妹怎的如此见外？这皇宫虽然规矩多，但终究抵不过陛下一句话。只要陛下允了，谁还会多事？是吧，陛下？”罗绮朝着萧陌盈盈笑问。
萧陌瞧了云若一眼，见她并不言语，垂首敛目，看不清神色，心知她并不愿意。而自己内心其实也不希望她去那个地方，于是对罗绮说道：“你不是来摘枫叶的么，可有摘到了？”
罗绮轻声回道：“枫叶未曾全染，底下犹是半红半青，所以臣妾尚未摘取……”
萧陌皱眉，正要说话，罗绮立刻又道：“不过方才臣妾倒是瞧上了一片，可惜太高，臣妾够不着……”说完偷偷觑着萧陌的脸色。
“如此，朕陪你去摘吧。”早早打发了，也省的总往阿若与自己跟前凑。
罗绮似是不敢置信，掩唇道：“陛……陛下愿陪臣妾摘枫叶？”
“嗯。”萧陌应了一声，带头往前去。
罗绮立刻跟上，还不忘转头瞧云若，见她面色淡淡，不紧不慢跟在后面，心中得意，娇声唤道：“若妹妹快些，那处极为偏僻，莫要跟丢了。”
萧陌似乎也放缓了脚步。三人七拐八拐，一同来到枫树下。
时近黄昏，巨大的枫树远望如红云蔽日，近看擎叶如盖。因着时节的关系，叶子尚留青，只有中部及以上的叶子已经红透。
罗绮往偏上一处枝干指了指，云若仰头看去，只觉红彤彤一片，哪里分得清哪片是哪片。萧陌纵身一跃，摘取之后又轻松跳下。
罗绮小步上前，跪接，珍而重之地按在胸口。
打发完罗绮之后，萧陌向云若走来。走至面前，伸手，他的掌心赫然又躺了一片火红的枫叶，犹如赤红的心脏。
“你既不肯再取回那物，那么收下它吧，终是朕的一片心意。”萧陌望着她轻声说道。
他的目光诚挚温柔，神情里带着一丝欢喜和得意，就像三年前的那个傍晚，他拉着自己来到沙滩上，从礁石下掏出一个把事先放置在那里的竹筒，递到她面前，然后一脸笑意地看着她从里面倒出一条小小的弹涂，惊喜地尖叫着，蹦跳着。
“这是市集上的人告诉我的，以后咱们用这个方法抓弹涂，可以抓好多，油炸，红烧，还是熬汤，随你选！”
那样欢乐的场景仿佛就发生在昨日，他还是她最倚赖的师兄，还是她自然而然认定的人，而后的事情，那些令她不堪忍受并且无从接受的一切又好像梦一场……
罢了，一片树叶而已。
云若默了良久，终是慢慢朝它伸出手去。
“妹妹，礼轻情意重，陛下巴巴地跑来给咱俩摘叶子，如此恩宠，妹妹若是不收，姐姐倒要替陛下觉得委屈了呢！”罗绮在旁笑盈盈道。
云若伸到半空的手突然顿住，随着罗绮的笑语，一种夹杂着背叛和嘲讽的恶心感觉从心底疯狂涌现，让她再也无法直视和接受来自萧陌手中的任何东西。
她努力地平复着纷繁杂乱的情绪，在萧陌瞬间变得晦暗不明的眸光当中，朝二人笑笑：“阿若不敢推拒陛下好意，既然陛下想送臣女枫叶，那臣女斗胆，自己来挑选一片吧。”
说完，云若越过二人，在枫树最枝干最下面的部位，随手摘了一片。
“哟，这叶子离红透还远着呢，再长些时日方可满色。没想到妹妹的眼光甚是有趣呢！”罗绮掩唇笑道。
“一叶两色，泾渭分明。犹如人之一生，无常随形。如其二心，不复合一。满色虽好，无奈世事多艰，强求而不可得，只得弃之另选，各生欢喜。阿若觉得如此也未尝不好。陛下以为臣女说得如何？”云若突然转头向萧陌问道。
“你……真的不悔？”他艰涩地问道。
“臣女亲自所选，自然不悔。”
……
……
不知不觉，天早已暗下来。
萧陌一直站在原地，动也不动如同雕塑一般，任凭夜风侵袭，任凭露水潮淅，目光一直停驻在眼前的枫树上。
距云若离开的时间多久，他就站了多久，望了多久，罗绮也陪了他多久，直到白允儿领着罗澈赶过来。
罗绮看到二人，略显疲惫的面容上露出一丝喜色，快步上前对罗澈道：“阿兄快来劝劝陛下。自打若妹妹离开出宫，陛下便不言不语地在此处站了许久。也不知若妹妹为何那样狠心，竟惹陛下如此神伤？”她担忧萧陌，言语当中也不乏对云若有抱怨之意。
罗澈却恍若未闻，只轻声对白允儿道：“麻烦公公将婕妤送回去。”
“阿兄为何赶我走，我不走，陛下在哪儿我便在哪儿。”被罗澈的态度冷到，罗绮赌气说道，同时又看了好几眼萧陌的背影。但见他依然一动不动，仿佛不曾察觉有人到来，也不曾听到他们要赶自己走，罗绮心中极为委屈。
白允儿走过去对她说道：“娘娘，小罗大人与陛下有要事要谈，我等不适合在旁。而且时候已经不早了，您还没用晚膳，如此对身体不好，还是让奴婢送您回绮香殿吧。”
罗绮又望了萧陌一眼，见他始终对自己不闻不问，终是伤心，又触到罗澈凉如秋风的目光，最后还是跟着白允儿不情不愿地走了。
他们一走，罗澈走过去，对萧陌说道：“夜深露重，陛下保重龙体要紧，还是早些回承元殿吧。”
萧陌瞧也不瞧他，维持着原来的姿势不动，素日矜贵威严的背影此时看起来极为萧瑟，让人觉得他的心底就像是一片寒雨浸润的江面，无比孤寂，无比冷凉。
“陛下！”罗澈突然跪在萧陌面前，额头重重抵在坚硬的地面，“陛下，臣有话要说！”
萧陌依然不理会他，仿佛顾自这般沉浸在自己的思绪里头拔不出来。
罗澈也不管，顾自说下去：“陛下登基至今，外患顿静，主在内忧。天丰虽置监马，于申氏而言，不过仅损十之一二，未动其根本；郑相倚老控议，御史台进言屡屡受阻，附之者擢进，背之者罹咎，百官有怒而无处可诉，朝事日怠；各府献缴私兵，世家看似配合，然其仆役数量和所圈之地的生民人口皆剧增，原因为何，陛下心知肚明。朝内纷纭如此，唯云氏脱身在外，十余年来，峙守关塞，蓄力屯边，幼子弱女无教而养，其心中顾虑，不过唯恐因兵势遭忌耳。倘若陛下强以云氏女君为后，强权遽然在握，申氏惊危而思动，世家聚谋而哗变，到那时，内忧转为国祸，陛下当如何处之？”
“臣听闻民间钝碌耕夫，户有三日余粮，也会寻思着惫懒寻欢。陛下生而为贵，宝马佳人，明珠铛玉，何物不有？然十余年涅而不缁，宝剑藏锋，磨砺至今，可是为何？”
“陛下欲秉太宗遗志，言犹在耳，然此刻却以私心障蔽太宗余德，可是想毁己灭身，弃天下于不顾？！”
说完，顿首不已，鲜血直流。
萧陌终于动了一下，他缓缓仰首，望着无边夜色，轻声道：“明之认为，朕该如何做？”
罗澈犹豫一下，毅然说道：“鱼与熊掌不可兼得，私情难顾，不若放下。”
“放下？朕如何放下？”萧陌似乎笑了一下，他缓缓转身，“明之，你可知此前太皇太后与朕已有约定，倘若云氏拒绝让阿若入宫，那么后位就需申家的女儿来坐。你也说朕十余年来涅而不缁，宝剑藏锋，朕努力了这么久，隐忍了这么久，还会让申家人再添一份移鼎之力吗？”
罗澈不语。
“阿若为后，于公，可以重权强压申氏，于私，她乃我心之所往，朕余生之幸，皆系其一人。倘若失去她，纵天下在手，翻云覆雨，高山之巅亦同万丈深渊。”
“所以朕不能放下，也绝不放下。今日阿若拒绝了朕，可是朕还有其它办法。既然旧情打动不了她，那就用其它办法。不管如何，都要将她留在朕的身旁，就算她会恨朕，朕也认了。”
罗澈摇头道：“国运耽于私情，臣绝不敢苟同，臣为陛下计，为天下计，希望陛下慎重考虑。”
萧陌转头微笑着瞧着罗澈，眸中闪烁着灼人的光芒：“明之，旁人都说你谦谦君子，为人最是温雅，凡事不与人起冲突。但是只有朕知道，你实则内里生就一副忠肝义胆，有言直谏，不避亲疏，是难得的忠臣、直臣、良臣。朕一直知道你的性子，也欣赏你的性子，你的话朕从来都详加考虑，绝少驳回。但是今日，朕不得不告诉你，国运私情并非相悖，鱼与熊掌朕都要！”
罗澈膝行几步上前：“陛下三思！臣与云氏女君素日有些往来，臣虽谈不上知其心中所想，但云女君向来心思玲珑，见解独到。她既不愿为后，必然有其考量。陛下倾心于她，又何苦逆其意，使其怨怼而不得欢颜？”
萧陌笑笑：“朕的一位师长曾经说过，时间是最好的金疮药，不管什么样的伤口，只要用上它就能痊愈。就算阿若开始抗拒，等她为朕生儿育女，为我萧氏开枝散叶，绵延宗嗣，她必然会心甘情愿地与朕相守终生，不离不弃！”
“陛下……”
“明之！”萧陌紧紧盯着罗澈，“就让朕一意孤行一回！”
许久，罗澈终于缓缓低下头，再次顿首在地：“微臣但凭陛下吩咐。”