第5战区官兵舍生忘死主动出击硬生生将日军第6军击退25km，日军6军军长板垣征四郎在军部接到日军10，27师团溃败起初不相信，可是27师团长和10师团长分别告诉自已的长官，中国君队大量使用帝国制式武器跟日军面对面厮杀，另外对方动用新式飞机和远射程火炮将自已统领的部队揍的丢盔弃甲，损兵折将。板垣征四郎清楚27师团和10师团的战斗力，现在被中国君队一顿暴揍说明中国君队火力明显提高不少，根据两位师团长口述，中国君队空地协同，步炮协同战术很熟练。在情报系统干过的板垣征四郎很快清楚第5战区为何有般战斗力，一定是19集团军向第5战区提供大批武器，提供空中火力支持。板垣征四郎想到这里对糜烂的战局也是一脸苦笑，他只能命令部队守住现有阵地。
中国君队向日军发动一系列战术反击战取得不错战果，让日军高层高度警觉，责令情报机关弄清孟百里的战术部署，同时根据战场态势对中国君队下一个攻击目标进行预判，预判结果就是中国君队将夺回武汉。5月20日潜伏在福建地方政府的（蒲公英）传来情报，第9战区联合19集团军将发动大规模反击战，其目标就是武汉，时间是5月底或6月上旬。日军华中方面军司令官桥本隆四亲自坐镇武汉对中国君队主动发起的战术反击战时刻关注，不利的战况让他睁大眼睛，支起耳朵时刻警惕第9战区突然发难。
第5战区官兵用大炮告诉日军我上门，孟百里已经坐镇宜昌开始进入倒计时。为了夺回武汉孟百里责令参谋部拟定很多预案，没有一个中意。最后是暗影特种部队大队长曹军建议孟百里动用狼牙和海豹两支精锐部队化妆成日军首先夺取日军机场，接着我空降兵部队机降或伞降已经夺取的机场。在特种部队行动的同时，第9战区会同19集团军北线部队一南一北向华中日军进攻，就是吸引日军外线部队。当空降兵牢牢控制机场周围，（轻骑兵）坦克乘坐运输机降落机场，目的就是一个在日军后方大肆折腾。这样日军首尾难顾我军各个击破。风险和收益相生相伴，如果特种部队没有在最短时间控制机场，那么后续行动将取消，第9战区和19集团军北线部队将陷入苦战，最后即使拿下武汉也会付出惨重的伤亡。孟百里一回到自已的临时指挥部反复推敲这个作战方案，最后认为可行，只是在具体细节必须胆大心细。为了夺取武汉，不惜动用已经策反的（蒲公英）。为了夺取武汉首先八路军主动出击，接着第5战区主动出击，接着19集团军的偏师主动向日军挑衅，甚至戚继光军团和新四军联手向日军主动出击，目的就是牢牢拖住日军。其实这一系列作战行动，都是（硬汉）作战计划的一部分，为了制订（硬汉）作战计划，孟百里先后跟八路军的两位老总，第5战区的李德林，第9战区的薛柏林单独拟定。
5月22日孟百里在宜昌接到第5战区战报，立即命令参谋部进行最后一次兵棋推演，5月23日凌晨他拿起无线电对讲机只是说出：“绿灯亮了。”这句暗语。与此同时第9战区司令官薛柏林也在自已的司令部向各部队下达出击命令。日军高层在做出预判并结合各方面的情报来源已经得知以孟百里为首的19集团军将夺回武汉，武汉的重要性日军高层用脚跟都知道，为了守住武汉，日军也是积极备战，华中方面军自从好好恶心第9战区，各部日军在军长桥本隆四的统一指挥下在各自的辖区积极构筑工事，这些工事都是钢筋混凝土构筑，明暗火力纵横交错，从空中俯瞰就像密密麻麻的蜘蛛网。日军9师团，7师团，20师团，30师团，15师团，青木重城旅团，上春旅团，早渊旅团在武汉外围日军精心布置四道防御阵地。另外驻扎武汉的帝国空军和浅水炮舰可以为前线作战的帝国君人提供可观的火力支援。华中方面军桥本隆四知道这是一场硬战恶战早已做好准备，责令情报机关严密监视孟百里的一举一动。当孟百里回到宜昌的消息传到华中方面军司令部，整个华中方面军高度戒备，电子侦听部门更是支起耳朵严密监听位于宜昌的电子的信号。直到23日凌晨监听部门收到使用摩尔斯码的通信内容“绿灯亮了。”与此同时第9战区司令部也使用摩尔斯码发出“红灯亮了”的通信内容。两个自相矛盾的电报内容让日军破译部门摸不着头脑，最后这两封电报交给桥本隆四让司令官自行判断，桥本隆四左看看，右看看最后军人的直觉告诉他对方即将动手，随后电报纸直接扔到桌子上。他只能等，他统领的日军只能在阵地等。
5月23日凌晨10分日军前沿部队遭到中国君队炮击，桥本隆四接到前沿部队报告，第9战区中国部队开始炮击，只是炮击只进行了10分钟就停止了。5月23日凌晨20分桥本隆四第二次接到19集团军北线部队向日军发射炮弹，10分钟后炮击结束。桥本隆四一眼看出对方炮火侦察，只是命令部队加强监视，他错误认为无论第9战区还是19集团军北线部队不可能在夜间发起攻击，因为在日军前沿阵地大密度埋设地雷，中国君队如果冒然攻击，这些埋设的地雷就会让中国君人美美喝一壶，不过今夜注定许多人无眠。
日军华中方面军司令部灯火通明，参谋们不断接到前沿部队报告。“报告。第9战区第三次向日军前沿阵地炮击，只是对方向我军阵地实施毒气攻击，前线部队报告，我军受到不同程度的损失。”一名通信参谋刚说完。另一名通信参谋连军礼都没敬直接冲进指挥部：“19集团军北线部队向我军实施炮击，我军前线各部遭到毒气攻击，目前损失还在统计中。”桥本隆四对第9战区炮击不奇怪，但是听到19集团军北线部队向前线部队实施毒气攻击马上坐不住了。“这第9战区和19集团军北线部队到底有何目的？”桥本隆四在指挥部背着双手来回走动同时自言自语。“命令前线部队加强戒备，尤其加强19集团军北线部队的警戒。如果中国君队利用炮火掩护实施攻击，我军二线阵地隐蔽的炮群好好收拾对方。”桥本隆四在指挥部发布命令，日军华中方面军从上到下高度戒备，第9战区和19集团军北线部队自最高军事主官到普通战士也是随时等待出击的命令。19集团军北线部队由孟百里亲自指挥，这次（硬汉）作战计划，由19集团军北线部队担任主攻，在（硬汉）作战计划里，第9战区和19集团军没有主攻和副攻之分，只是19集团军主攻概率要高于第9战区。
5月23日00；00第9战区司令部里薛柏林命令中路的第6集团军和第13集团军，第37军，第58军，第10军，182师和184师向中路日军日军7师团和上春旅团发起进攻。命令北路的第4军，第11军，74军，21军向日军9师团和青木重城旅团发起进攻。中路指挥官万耀辉和北路指挥官王赞绪在各自的指挥部接到战区司令官电令后，向自已统领的部队下达炮击命令。中路部队第6集团军，13集团军，第37军，第58军，第10军各位军事主官接到万耀辉的炮击命令，马上命令军直属炮兵部队向日军前沿阵地倾泻炮弹。北路部队也接到王赞绪的命令，于是各军直属炮兵部队也向对面的日军倾泻炮弹。第一轮炮击结束后，接着第二轮炮击开始，第二轮炮击向日军发射毒气炮弹，就是让日军自已品尝自已的恶果。
为了降低伤亡，各军新组建的工兵团借助炮火秘密前出阵地使用爆破器材对日军大密度埋设的地雷实施排雷，当向日军实施毒气弹炮击时，一根粗大爆破导火索借助弹射器远远抛射到地雷阵里，接着这爆破导火索点燃，爆破导火索间隔一米爆炸，爆炸接着引爆地雷，这样这根爆破索在雷区开辟出宽一米到1米3，长25米的通道。接着第二根爆破索在第一根爆破索的基层上继续向前开辟道路，直到靠近日军阵地。这样的爆破通道在日军雷区有几十条，还有更多的工兵对爆破通道不断加宽，保证后续部队安全通过危险区域，当工兵开始排雷时，日军头顶落下的炮弹就更多了，而且炮击向日军浅纵深炮击。前沿阵地的日军面对中国君队如同狂风暴雨的炮弹冰雹无处躲藏，尤其是自已使用的毒气弹让日军自尝苦果，许多没死的日军吸进毒气倒在地上发出痛苦的哀嚎声，用手不断的挠呼吸道直到挠破呼吸道血肉模糊。