李严据守不出战术，很快就让张鲁尝到了苦果。
张鲁原本以为，夺取了阳平关的李严，会为胜利冲昏头脑，毫不犹豫的出关与他进行决战。
而张鲁为了在旷野决战中击败李严，特意从凉州调集了七千精锐的骑兵，这七千铁骑，也正是他敢和李严进行决战的资本所战。
自张鲁攻取凉州之后，得到了凉州的健马，麾下的骑兵数量剧增。
若纯论兵力数量。张鲁在几大诸侯中并不占优。但他在骑兵的数量和质量上，却占有着巨大的优势。
然益州之地，山川险峻，并不适合骑兵作战，故张鲁前番平汉中。并没有带多少骑兵入川。
现在却不同了，过阳平关往东，沔水平原地势远较蜀中开阔，骑兵便有了用武之地。
正因如此。张鲁才敢率军入汉中，希望能利用他的骑兵优势，一举击败李严，收复阳平关等失地。
只可惜，张鲁的美好蓝图，破灭了。
李严并未如他所想那般，被胜利冲昏了头脑，盲目的出击一战，反而是紧闭关门，坚守不出。
无奈之下，张鲁只能连派数将，轮番的去阳平关向李严叫战，却均为李严视而不见。
这种对峙与僵持，不知不觉便持续了近一个月的时间。
秋日已深，雨水不绝，南郑泥流频发，本就艰难的谷道，逾加的难行，汉中军的粮道常处于时通时断的不利状态。
粮草不济，汉中的几万汉中军，只能逐日的削减军士配己，不多日的时，便搞得汉中军下层士卒是怨声载道，士气日渐消沉。
来时自信满满的张鲁，这个时候，也是锐气丧尽，陷入了惆怅之中。
中军帐，气氛一片的消沉。
“尔等都说说吧，本相当如何击破楚军，夺还阳平关？”张鲁板着脸，向众文武询问。
众人皆默默无语，就连阎圃，这个时候也是闭口不言。
毕竟，前番建议张鲁调西凉骑兵南入汉中，与李严决一死战的是他，而眼下李严拒兵不出，使得张鲁陷入全面的被动，阎圃自觉颜面有失，心中就算有打算，一时也不好出口。
一片沉默中，却见一人走了出来，拱手道：“启禀大王，如今粮道不畅，三军士气消沉，阳平关、定军山险要已尽为楚军所据，这汉中是势难再守，末将以为，此时当果断放弃汉中，撤兵回关中才是上策。”
张鲁举目扫去，却见进言之人，正是杨树。
阎圃等众谋士，心下皆是暗暗赞同，差点就要站出来表示附合。
然张鲁的眉头却是一凝，不悦道：“三军将士费尽心血，方才拿下汉中，今你却劝本相拱手将汉中让给那楚军，你这是叫本将军寒了将士们的心吗？”
这般一质问，顿时把杨树问得哑口无言，面露尴尬，只得讪讪的退了下去。
本待附合的阎圃，话到嘴边时，却又生生给咽了回去。
阎圃知道，张鲁这是怕就此弃却汉中，灰溜溜的撤回长安，会伤了自己的面子，令自己威信大扫。
身为镇北将军，威信若失，如何能镇服群臣，张鲁这也是没办法。
哪怕张鲁自己明知汉中不可守，可是他一时片刻间，就是转不过这道弯，放不下这早晚都要丢掉的面子。
深知张鲁之心的阎圃，只能心中暗暗一叹而已。
这一场军事会义，便在这不融洽的气氛中，无所收获的结束。
汉中军上下，士气愈发的消沉。
……
阳平关。
张鲁大营在一中苦闷的环境之时，李严却在置酒高会，三军将士的嘴巴也没有闲着，一日三顿饭吃到撑。
阳平关本为汉中军屯粮之所，李严破关之后，逃溃的汉中军来不及毁掉屯粮，那数十万斛的粮草，尽皆落入了李严手中。
阳平关之粮，李严可谓是名符其实的大户。
所以当南郑口的汉中军，正过着每日限量配己的苦巴巴日子时，阳平关上的李严将士，却天天都是酒足饭饱。
什么荣耀，什么信念，所有的漂亮的口号，都远不及吃饱了来得实惠。
几十万万号楚军将士，吃饱喝足了，感念楚王之恩，高涨的士气无处发泄，纷纷的慷慨请战，要将满身的力气用来杀戮汉中军，来报答李严对他们的厚恩。
南郑汉中军的窘境，己军高涨的士气，诸般利弊，李严都了如指掌。
李严和他的谋士们都感觉到，时机已到，是时候给张鲁致命一击了。
当天，李严与庞统、副将二人合议已定，遂是亲笔修下一道战书，派人送往给南郑的张鲁。
那是一道相当狂妄，对张鲁尽极挑衅的战书。
李严在战书之中，讽刺张鲁托名汉朝大将军，实为汉贼，都从头到尾的细数讥讽了一回。
末了，李严直接以命令式的口气，叫张鲁识相的就早点滚出汉中，否则李严必荡平汉中军，亲手割下张鲁的人头。
最“粗俗无礼”的是，李严还发誓杀张鲁，攻破长安之后，要把他的夫人卞氏在内的所有妻妾，统统都纳为己有。
观得此书的张鲁，怒气填胸，差点就没把肺给气炸了。
纵横天下多年，张鲁被什么样的对手没有骂过，就连袁绍都曾骂他是“阉丑遗祸”。
只是，象李严这样，公然称要把张鲁的妻妾，统统都霸占的，这还是头一回。
生平最喜抢夺别家妻妾的张鲁，如今面临着自己妻妾要被抢的威胁，如此羞辱，简直比骂他是阉丑遗祸更令张鲁愤恨。
“狗贼李严，焉敢如此相羞，传令下去，明日三军尽出，本相要跟这个下贱的匹夫决一战死！”
怒极之下的张鲁，将李严的战书撕了个粉碎，怒下了决战之令。
众文武都被张鲁的盛怒赫到了，他们追随张鲁这么多年，还从未见张鲁如此发怒过，这时便无人再敢吱声。
“大王，李严拒守一月不战，今偏偏在我军士气低落之时挑战，末将以为大王若接受挑战，正中了那李严的下怀。”杨树不知张鲁性情，这时便唱起了反调。
张鲁瞪了他一眼，怒道：“本相屯兵南郑多日，为的就是诱使楚军出战，今他主动送上门来，正合本相之意，此时不战，再待何时。”
“大王——”
杨树欲待再劝，张鲁已勃然变色，摆手喝道：“杨树，你屡次三番的动摇军心，本相岂能再容你，来人啊，将杨树关往囚车，待本相杀败楚军手再处置你。”
被李严刺激到的张鲁，已有点气昏了头，不善把握领导心思的杨树，正好是撞在了枪口上。
左右亲军一拥而上，几下便将杨树拖了出去。
“杨树言之有理，李严是明知我军士气低落，才会主动的叫战，如今之势，只怕就算我军有骑兵之利，也胜算无多啊……”
阎圃心中感叹着，想要出言劝谏，但见张鲁那满脸怒杀之色，话到嘴边却只好咽了回去。
阎圃都不敢进言，帐前的那些文武就更不用说了，众人生恐触怒于张鲁，虽觉杨树有点冤枉，却皆无人敢为其求情。
冷视着杨树被拖走，张鲁愤然道：“本相战意已决，不破楚军，誓不罢兵，尔等谁再敢妄言退兵，动摇军心者，必和杨树一样以军法论处。”
威势之下，众人悚然。
压制下了众臣下的退兵之意，张鲁当即下令，明日尽起五万大军，与李严决一死战。 秋风瑟瑟，天色将明未明。
阳平关东门大开，数万楚军将士，排着整齐队列，迈着坚实的步伐，井然有序的开出关城。
旗帜遮天，刀枪如林。
苍天下，五万的步骑将士，结成绵延里许的大大小小的军阵，向着南郑方向开进。
那一面“楚”字的巨大赤旗，高高的耸立，三军将士皆清晰可见。
赤旗之前，李严身披玄甲，手提青龙刀，目色沉静，巍然如山。
左右处，副将、李丰分护两旁，高顺、黄忠、赵云、张颌等猛将，悉数出阵，率领着诸营兵马，耀武扬威的向前推进。
兵行未久，前方处，一道黑色的浪潮，从地平线下缓缓的升起。
漫天的旌旗，凛烈的刀戟枪林，还有那数不清的汉中军士卒，缓缓的映入了李严的眼睛。 。 。
两军缓缓推进，在相距里许的位置，很有默契的停止了前进。
李严举目观望汉中军阵势，虽看不甚清，但敏锐的感知力，却令他能觉察到，汉中军阵形虽依然整齐，但士气却并不是甚高。
很明显的一个标志，便是那看繁密的旗帜，有很大一部分，都是倾斜的。
旗帜倾斜，则说明士卒气力不佳，战意不高涨。
“斥候所报果然不错，汉中军粮草不济，士卒们连饭都吃不饱，能有精神打仗才怪，张鲁，你真以为自己士兵都是铁人吗。”李严嘴角掠起一抹冷笑。
“上将军快看，汉中军军阵后方。有尘土扬起，看来张鲁是把骑兵藏在了后面。”副将遥指敌阵道。
不用副将提醒，李严早就观察到了。