“受人所迫？为人所逼？”杭贵妃哼笑道：“迟婕妤，你在后宫籍籍无名了三年，一朝得宠，直上九天的时候，怎么不说自己是受人所迫？因为自己的野心*，去和不该合作的人结盟，无异于与虎谋皮。”
说这些话的时候，她眼神冰冷，嗓音低沉，一瞬间好像泯灭了殿外所有天光，只剩下浓重的黑暗。迟婕妤只觉得四周空气都粘稠起来，恐惧侵进身体，连骨头都开始瑟瑟发抖。
杭贵妃又道：“今日你来求见我，是想从我这里得到什么？一世平安？还是想更进一步？”
迟婕妤伏在地上抖了抖：“请娘娘高抬贵手。”
杭贵妃站起来，从阶上走下来，曼声道：“不如我们也来做个交易，你为我办事，我护你周全，如何？”
迟婕妤小幅度地抬了抬头：“娘娘……此话何意？”
杭贵妃的唇角又挑了起来：“你所投靠的孙曹二人已经决裂，曹德彰捏着你父亲，而孙知良却能决定身在内宫的你，来日他二人斗法，你必然会遭到牵连，放眼后宫前朝，能护着你的，只有本宫和皇后。”
迟婕妤猛然想起昨天孙知良告诉她的话，杭贵妃的意思便是皇后的意思，而皇后的决定，同样也是杭贵妃的想法。
杭贵妃又道：“怎么样，考虑一下？我能给你的，可比孙知良能给你的多得多。”
迟婕妤的心思又活络了起来，她小心翼翼地直起身，看了杭贵妃一眼：“娘娘能给我什么？”
“四妃之位，甚至……一个子嗣？”杭贵妃笑了一下：“或者是六宫中的长宠不衰，如何？”
迟婕妤觉得自己的心脏在胸腔中狂跳起来，她喘了口气，下意识抬手摁住自己的心口：“娘娘……此言当真？”
杭贵妃在她身边停住脚步，垂眸看她，眼睛里是毫不掩饰的嘲讽轻屑，她没有回答，只道：“你只需要回答我，这场交易，你做还是不做？”
迟婕妤深深吸了口气：“娘娘想让臣妾做什么？臣妾必万死不辞。”
杭贵妃抬了抬下巴，慢慢地微笑起来。
晋封迟婕妤为充仪的懿旨在当日午后颁了下来，因为前方战事正紧，后宫不好为一个妃嫔大办典礼，皇后便下令待来日大军还朝，在为迟充仪补办晋封礼，并且将典礼一事交给杭贵妃全权操办。
九公主知道这个充仪之位是杭贵妃出手为迟婕妤谋算的，却不知道杭贵妃此举出于何种目的，她趁着向杭贵妃请安的机会问了出来，但是杭贵妃却并不愿意对她据实相告。
“你是公主，不必关心后宫嫔妃的事情。”
九公主不甘心道：“别的嫔妃，我自然懒得上心，但迟氏与旁人不同。”
杭贵妃并不看她，只垂下眼睛来喝茶：“你不相信我？”
九公主道：“我自然相信母妃，但是母妃也要让我安心。”
杭贵妃道：“我难道还不是你安心的理由？有些事情你不必知道起因经过，只知道结果就可以了。”
九公主立刻追问：“那母妃将她晋位充仪，是想要一个什么结果？”
杭贵妃道：“等结果出来了，你自然会知道。”
九公主不高兴地拉着脸：“母妃下定决心要瞒我瞒到底了？”
杭贵妃道：“你既然知道我不愿告诉你，何必还要追问不休？”
这世上从来没有无缘无故地爱恨，皇后肯如此大方地出手帮她，是因为她为此付出了巨大代价，在自己身上泼了无数盆脏水。她将自己变成了皇后驾前的死士，为中宫斩杀一切不利的人和事物，一旦来日事败，皇后和太子将不会背负任何罪名，同样的，如果一朝功成，最大获利者依然是皇后和太子，而她作为一个诞育公主的嫔妃，最好的结局就是获封贵太妃，能在皇宫中安享晚年。
但九公主却会因此获得一个全新的，真正安稳的人生，她将是帝国史上最为皇帝倚重信任、最位高权重的长公主，即便是她日后无心权位，皇帝也只会因此更加爱护信赖她。她将再也不必为性命担忧，不必为一句话的对错而心惊胆战。
杭贵妃这么想着，脸上的表情逐渐柔和，她伸手在九公主手上拍了拍，想说些什么，却又觉得并没有倾诉的必要，犹豫到最后，满腔心思化作一个温柔宠溺的微笑，语气温柔道：“留在昭阳殿用午膳好不好？我今日无事，可以下厨为你做点小菜。”
九公主立刻笑眯了眼睛：“好呀，有劳母妃啦。”
杭贵妃笑意更深，将她的手放在掌心捏着，问道：“你下午打算去做什么？”
九公主道：“去御书房。”
杭贵妃道：“陛下最近总是诏你去御书房，为什么？”
九公主回答道：“先前只是在战报送来的时候传我前去，后来连寻常的奏折也要我代为批阅了，母妃，这明明是好事，不知为什么，我总是觉得害怕。”
杭贵妃的笑意慢慢敛去，皱起眉心：“你批阅了奏折，那太子在做什么？”
九公主道：“父皇令太子哥哥去了内阁，学习处理政务。”
杭贵妃想了一会，又问：“你每日都代替陛下批阅奏折？”
九公主摇了摇头：“只有在他去三清殿修道的时候才会替他分担一些，但最近父皇呆在三清殿的时辰越来越长，大部分的奏折都是我代为处理的。”
杭贵妃道：“这可不是好差事，倘若出了什么差错，你可是首当其冲。”
九公主想了想，又道：“但其实我也做不了什么决定，都是内阁已经拟好处理意见的，我只要在折子上写个‘依议’便是了，事关重大的折子，都是另挑出来，等父皇亲自批阅的。”
杭贵妃的眉心这才松了开来，又道：“待平叛大军还朝，你就卸了这差事吧。”
九公主点点头：“我也是如此打算的，一个公主代替皇帝批折子，这像什么样子。”
杭贵妃在她头发上抚了抚：“广西那边，有什么新消息传来么？”
九公主轻轻叹了口气，愁上眉头：“没有，茂哥哥领兵到广西后传了一封战报来，此后就再无消息了，母妃，我最近总是做噩梦，梦见李劭卿他……”她喘了口气，才能继续说下去：“他已经……阵亡了……”
杭贵妃安慰道：“不会的，梦都是反着做的，说不准他这会已经打了胜仗，只是山高路远，战报还没有寄到长安而已。”
如杭贵妃所言，远在广西的李劭卿虽然还没有彻底打下整个广西，但这也就是个时间问题。茅绍均的叛变让六成广西守军都倒了戈，剩下四成狙死顽抗，按照杭子茂的作战思路，将士们对这些冥顽不化一条路走到黑的人压根不手软，杀光拉倒。
周维岳现在每次看到双手残疾的茅绍均就特别愧疚，给他请大夫买药材的银两都是从自己俸禄里扣的，看那架势，就差负责供养他后半辈子了。
李劭卿百忙之中抽了个空去探望茅绍均，曾经所向披靡的茅总兵现在双手缠满纱布躺在床上，神态萎靡，看着就特别穷途末路。
李劭卿看着这幅惨痛的景象，啧啧了两声：“维岳，你看你把人给弄的，啧啧，你说这以后要是好不了，那可咋办啊。”
茅绍均的表情顿时更加萎靡。
周维岳在一边安慰他：“茅总兵放心，维岳就算倾家荡产，也一定会寻访名医，医好你的双臂。”
茅绍均被周维岳强迫躺床上将养，有气无力道：“多谢周大人，大人明鉴，我只是手筋断了而已，又不是脚筋断了，不一定非要卧床休养……”
李劭卿在一边幸灾乐祸：“叫你墙头草，叫你叛变，遭报应了吧。”
茅绍均含恨道：“爵爷当知身不由己这个词的意义，当年徐雪松和柏大峥狼狈为奸，在广西境内无恶不作，还以非我族类其心必异的罪名杀了不少官员，我若是不假意投诚，压根没命在这里听爵爷教训。”
李劭卿撇撇嘴，语气不善地问道：“你既然是假意投诚，那当时我刚来的时候为什么不能有所暗示，让我也好有个准备？”
茅绍均道：“徐雪松和曹德彰勾结日久，爵爷你也是曹首辅提拔起来的，我当时担心……”
“担心我跟他们是一伙的？”
茅绍均点了点头，赶紧又补充道：“而且我曾经三番四次告诉爵爷，叛军十分狡诈，很难对付，是爵爷自己没当回事，还老训斥属下无能。”
李劭卿：“……你那是暗示？鬼才看得懂你的暗示啊！我说你这个脑子到底怎么当上总兵的？你别是也给曹首辅送钱了吧？”
茅绍均已经习惯了李劭卿的嘴上不饶人，当即就双眼一闭，把头扭到另一边去，表示我伤病员不和你计较。
周维岳又看不下去，一边用眼神谴责李劭卿，一边发问道：“杭教授和蔺大人呢？”
李劭卿道：“子茂带着你的浙江兵去打方城了，蔺大人正在严审徐雪松。”
柏大峥兵败后，他请来的那帮倭国外援眼明手快地抛弃他和他们的武士首领跑路了，这帮人在别人国家的土地上作战，现在指挥官都被抓了，按理说应该在全军覆灭前收拾收拾滚回老家，没想到这帮人竟然像狗皮膏药一样，贴上了就撕不下来，不仅没有跑回倭国，反而又占据了方城，准备和大央军殊死一战。
周维岳丝毫不担心这一场战争的结果，又继续问道：“那我们什么时候回长安？”
“柏大峥的那本金银册还没有找到，蔺大人的意思是等找到后再回长安不迟。”李劭卿道：“不过……也就这三五日了吧。”
周维岳疑惑道：“那本金银册很重要吗？”
李劭卿笑了笑：“那上面记载了所有收取广西贿赂的朝中官员。”