“阿昭，”她在心里默默说道：“原谅我这么长久才来看你，你一定很责怪姐姐。但我的心里没有一天忘记薛家的血仇，请你耐心等待，看着我一步一步替你们报仇。”
“我将以姜二小姐的名义，想法子为薛家诉说冤屈，揭开永宁公主和沈玉容的真面目，让你们沉冤昭雪。”
“阿昭……对不起……”
“再过十来日，我会去襄阳一趟。我会想法子弄清楚父亲是怎么一回事，当初的事是我连累了你们。我知道害死你们的是谁，也知道该找谁报仇。沈玉容如今步步高升，永宁公主背后又有成王，我暂时奈何不得，不过却并非什么都做不了。”
她心里默默念道，仿佛又能看到那个舞刀弄枪的少年郎，侧头看着她傻笑……
“阿昭，我是姐姐，你大约已经认不得我。我如今是姜家嫡出的小姐，姜元柏的女儿。你一定也觉得不可思议吧，当初我也如此，只是现在想来，未必不是老天爷给我的一次机会。”
也不知过了多久，姜梨才睁开眼睛。
她闭上眼，心中默默念道：“阿昭，姐姐来了。”
雨势似乎小了些，面前的坟冢还是安安静静的，不知从哪里飞来一只红雀，蹲在枝头，偏着头看她。羽毛上沾了不少水珠，便猛地扇了扇翅膀，将翅膀上的水珠抖落个干净。又瞧见姜梨放在坟冢上头的伞，登时俯冲下来，立在坟头，借着伞的遮挡，啁啾叫个不停。
姜梨把自己的伞轻轻放了下来，遮挡在了坟冢的上头，仿佛这样就能为薛昭挡去头上的风雨，仿佛面前的坟冢，正是一个笑得快活的少年。
姜梨微微一笑，低声道：“你也听到了吧？”
而他死后，就只有这么一处无人的地方，下雨的时候，连个挡雨的地方都没有。
她转身慢慢地往烟雨阁走去。
本以为找到了官便可以帮到自己，没想到却陷入了另一个陷阱。姜梨难以想象，薛昭在最后的时候内心的绝望和悲愤。
待回到烟雨阁，桐儿和白雪见她淋湿的样子吓了一跳，桐儿道：“姑娘，你的伞呢，怎生衣裳都湿了？”
他死前遭受过非人的折磨，身上的刀痕让姜梨现在想起来都心有余悸。那时候她没有怀疑，直到死前才在知道一切都是拜永宁公主所赐，所以那些刀痕并非强盗所为，而是永宁公主的人所为。
“看见一只红雀被雨打湿了，一时可怜，拿我的伞替她遮了一下，就放在后面那棵桃树下。”
薛昭在来京城的路上被强盗所害，弃尸河中。当时的人都是那么说的，所以她看到薛昭最后一面的时候，薛昭早已面目全非，若非是薛昭身上的胎记，姜梨简直不敢相信那个意气风发的少年就是这么一具冰冷的尸体。
桐儿闻言，道：“姑娘，我知道您是一片好心，可您可以跟奴婢们说，这里还有别的伞，奴婢们拿过来就是了，何必淋湿了自己呢，着凉了可怎么办？”
姜梨打着伞，站在坟冢面前。
姜梨歉意地笑道：“一时没想那么多。”
树下，一个小小的坟冢坐着。
“姑娘什么都好，”白雪小声道：“就是心软了些。”
不远处，桃树如昔日一般，安静地站在原地。树上的花朵早已谢了个干干净净，没有桃花的点缀，大树变得凄凉而萧条。
心软？姜梨心中失笑。
她不由分说，自己先离开了阁楼。
或许吧。薛芳菲心软，但现在的姜梨，心硬如铁。
“不必了。”姜梨制止了她，“这里也没人，我去看看，很快回来，无事的。”
燕京城望仙楼里，陆玑正在与姬蘅说话。
白雪连忙道：“奴婢也去。”
不多时，姬蘅身边的文纪走了过来。
姜梨笑道：“你们先坐一会儿，我去瞧瞧那棵桃树。”
文纪的脸上显出些迟疑的神色：“大人……”
桐儿很激动，道：“真好看啊！姑娘，这烟雨阁的烟雨真是很漂亮！”
姬蘅瞥一眼他的神色，道：“说。”
桐儿和白雪第一次来白鹭湾，但见湖水碧色青青。烟雨阁一共六层，站在阁楼上往下看，整座楼阁都在雾蒙蒙的烟雨之中，湖水泛起细细密密的涟漪，水天相接，自成一色。
“是。”文纪立刻回道：“姜二小姐今日带着两个丫鬟出门，先在燕京城里各商铺买了些东西，用过饭后，去了白鹭湾的烟雨阁。”
薛昭的坟冢，就在烟雨阁后面的一棵桃树下。
“烟雨阁？”姬蘅抬了抬眼皮子，笑了一声：“她倒是什么偏僻地方都知道。”
白鹭湾在燕京城城边的一处湖边。前朝的时候有位文人住在那处，养了一群白鹭，后来文人去世，白鹭也飞走了，但白鹭湾这个名字却被保留了下来。烟雨阁就坐落在白鹭湾不远处。
“怎么？”一边的文纪看出了些苗头，捋了捋胡子，道：“大人还派人监视姜二小姐？”
桐儿和白雪隐隐感觉到姜梨似乎有些郁郁，对视一眼，皆是一头雾水，只得跟着姜梨离开。
姬蘅摆了摆手：“不是监视。她行为奇怪，让人想不注意都难。”他随口问文纪：“她去烟雨阁干什么？”
姜梨放下茶杯，道：“我吃好了，我们走吧。”
“听闻烟雨阁看烟雨最美，”陆玑突然想起了什么，笑道：“姜二小姐莫不是去看烟雨的？倒是真风雅。”
想到此处，姜梨眉头紧蹙，只觉得那烟雨阁再美，也是出自沈玉容的主意，未必没有永宁公主的心思，她不愿意薛昭死后还受这二人摆布，如今是没办法，总有一日，越快越好，她会带着薛昭离开烟雨阁，离开燕京城。
“不是。”文纪道：“姜二小姐先和两个丫鬟在烟雨阁坐了坐，然后去了烟雨阁后面的桃树下。那里有一处坟冢，姜二小姐把自己的伞留在了坟冢上，给坟冢遮雨。”
但后来才知道，自己的事本就是沈玉容一手造成。永宁公主勾结狗官害死薛昭，沈玉容会不知道？他们就是杀人凶手，却还要装作一副感同身受的悲伤模样，真是令人作呕。
姬蘅和陆玑的动作同时一顿。
她那时候正是焦头烂额脆弱无依，对沈玉容感激涕零，自己出了丑事，沈玉容还能念在过去的情谊上替她着想，实在是很好了。
姬蘅挑眉，漂亮的眸子里显出几分兴味，他问：“哦，她是去祭拜？”
沈玉容对她道，烟雨阁风景优美，人迹罕至，是个不错的地方，若是薛昭埋骨于此，也是不错，日后有机会，等她好起来，再让薛昭回归故乡。
“没有拿拜祭的东西，但姜二小姐看起来像是认识死者，她在坟冢前站了很久，看起来很悲伤。”文纪的回答可谓是非常详尽了。
那时候她因为寿辰一事小产，元气大伤卧病在床，得知薛昭的死讯，艰难地爬起来。但桐乡离燕京太远，她无法拖着重病的身子将薛昭的尸骨运回桐乡，沈母也不会允许她这么做，她被当做是沈家的耻辱，不可出门丢人现眼，便是给薛昭收尸，都是沈玉容的宽容。
“那就是祭拜了。”姬蘅道。
姜梨喝着面前的茶，思绪飞得很远。
陆玑问：“大人为何这么说？”
桐儿若有所思地点点头。
“这位姜二小姐做事向来滴水不漏，也惯会给自己打掩护。”姬蘅似笑非笑道：“今日出门买东西，去烟雨阁看烟雨，都是幌子，她的目的，就是为了在这座坟冢面前站上片刻。”
“偶然听见别人谈论罢了。”姜梨淡淡道：“并不是出名的地方，所以鲜少有人知道。不是有那么一句话么，最瑰丽的风景，往往藏在无人的角落。”
“坟里的人，一定是她重视的人。”他径自下了结论。
白雪历来听姜梨的话，完全没有异议。桐儿见状也只得同意，不过看着姜梨道：“姑娘从哪里听来的烟雨阁的事？奴婢一次也没听过。”
如果说姜梨做事滴水不漏，幌子也打得十分周密，姬蘅看事情却容易直指中心，一眼就看出事实的真相。
“是白鹭湾附近的一处楼阁，听闻在那里看雨景十分好。回燕京城这么久，我只闻其名，还从未去看过，今日的雨下得好，正好也能让人一睹风采。择日不如撞日，我们等下就去吧。”
“坟里的人是谁？”姬蘅问。
“烟雨阁？”桐儿和白雪齐齐诧异，问，“那是什么地方？”
“是一个叫薛昭的人。”文纪回答：“一年前因强盗劫杀被弃尸江中，不过我们的人查到，其中可能有点文章，薛昭的死可能和当今京兆尹有点关系。”
姜梨想了想，道：“不回去，我们去烟雨阁。”
朗朗乾坤总有照不到的地方，燕京城天子脚下，可每日不明不白死去的人也不少。有点家门还好，那些无权无势的，大多如草芥入海，连个波涛都没惊动一下，就沉没下去再也看不到了。
待到了午后，便随意在燕京城的一处酒楼吃了点东西。见雨还没有停，桐儿就道：“这雨一时半会儿看样子也是停不下来，姑娘，吃过饭咱们就回去吧，外头也没什么好玩的。”
“这薛昭是什么来头？”陆玑疑惑：“燕京城的官户里，没听过这么个名字。”
姜梨给三个舅舅两个舅母、叶老夫人以及表姐表哥都准备了不同的东西，为此还特意跟叶明轩打听了他们各自的性格，买的东西自觉满意。
文纪顿了顿，才道：“要说这薛昭也不算燕京城的人，他是当今中书舍郎，沈玉容的小舅子，沈玉容先夫人薛芳菲的亲弟弟。当初薛芳菲出事后，薛昭大概是听闻此事所以进京，没想到刚进京就丢了性命。”
想来如今沈玉容没有这个困扰了，永宁公主不缺银子，要回多贵重的礼品都不会到捉襟见肘的地步，自然也不必搭上自己的嫁妆了。
“薛芳菲的弟弟？”陆玑一怔，随即摇头：“这倒是没想到。”
不过跟着沈玉容方中状元开始应酬时，姜梨就已经学会了如何回礼。在桐乡，薛怀远两袖清风，不会收人礼，在燕京城却不然，有时候回礼不能太简单，回贵重了沈母又要说道，她就只得从自己嫁妆里偷偷拿出一部分贴补。
提起薛芳菲，燕京城也算无人不知，但薛芳菲弟弟这回事，的确是没几人晓得。看来当时这件事处理得很快，并未激起风浪。
回礼并非是一件简单的事，许多大户人家的母亲教养嫡女，甚至要专门教导回礼一事。若是嫡女日后嫁到官家，夫君应酬往来总少不得回礼，回得贵重了自降身份，回得轻薄显得怠慢，实在很难。
“可薛昭和姜梨有什么关系？”陆玑更疑惑了，“薛家和姜家八竿子也打不着一块，姜梨在青城山呆了八年，这期间应当不会和薛昭有关系。而且薛昭去年死了，姜梨今年才回来，也不会是姜梨回来后认识的人。”他迟疑了一下，问：“薛昭曾经到过燕京，或是青城山？”
不多时，姜梨也都挑到了各自要送的礼品。
文纪摇头：“应当没有。薛昭从小在襄阳桐乡长大，没有离开过桐乡，生前第一次来燕京城，就是去年，还未见到薛芳菲就死了。”
不过听闻叶家三位儿子，孙子辈却并不多，除了叶世杰以外，只有叶明轩还有一儿一女。叶家老四则是如今还未成婚，更毋庸提子嗣，所以给小辈们买东西，倒不至于很难买。
陆玑看向姬蘅，道：“这就奇了。”
因着下雨，燕京城在外行走的人并不多，连街边卖糖葫芦的小贩今日也没见到几个，姜梨和桐儿白雪只能在珠宝或是布铺逛逛，平日里挑着担子来买小东西的小贩今日大约都没出门。
两个八竿子也打不着一块的人，如何有交情？而依文纪所说，姜梨会为悼念薛昭而难过。文纪不是一个会夸大其词的人，他说姜梨看起来有些悲伤，姜梨就是真的有些悲伤。
“好嘞。”桐儿推开门。
姜二小姐就算是再如何善良，也不会为一个不相干的人露出难过的神色，更不用如姬蘅说的，姜梨今天绕这么大一圈子，就是为了去看薛昭的坟冢。若非熟识，至于么？
她的心里涌出一阵伤感，不再去看那面镜子，只道：“走吧。”
可任凭陆玑想破脑袋，也想不出原因。
父亲……也认不出来了吧？
“或许……”文纪斟酌了一会儿，小心翼翼地提出了一个猜想：“这位薛昭和姜二小姐曾经有过什么，姜二小姐青睐薛昭？”
姜梨看着镜子里的自己，这张脸上是熟悉的神情，五官却是这样陌生，待到了薛昭面前，薛昭可还认得她？
“你不是说他们二人过去不可能见过？”陆玑道：“见都没见过，如何来的青睐？”
“就是就是。”桐儿点头，“以前在青城山的时候，只能穿缁衣，显不出咱们姑娘的美貌。如今再看，燕京城，我瞧着谁都比不上咱们姑娘漂亮。”
这倒也是，文纪不说话了。
“姑娘真好看。”白雪站在一边，真心地赞叹着，“像是从画里走出来似的。”
姬蘅眯了眯眼，忽然道：“薛昭是襄阳桐乡的人？”
姜二小姐的模样生得不如薛芳菲出众，但底子却是不差的，清丽得过分，这些日子姜梨在姜家长养着，吃得比在青城山好了许多，那点憔悴和虚弱就全然不见，乍一看，水灵灵，俏生生的。
文纪：“正是。”
姜梨系好披风，在镜前站住。
“姜梨的亲生母亲叶珍珍是襄阳人，薛昭也是襄阳人……”姬蘅道：“不用查姜梨和薛昭的关系，从薛家查起。”
没料到今日会下雨，桐儿想着也不急于一时，反正叶明轩还要在燕京城呆十日左右，改日寻个天气好的时候去也不错，谁知道向来好说话的姜梨今日非这么固执。
“薛家？”陆玑疑惑：“状元夫人薛芳菲，她父亲好似只是个小吏，家中人口单薄，没什么特别的。”
姜梨与他们说好，今日出门逛逛，也能买点给叶家人送的礼。姜老夫人知道此事后，还特意让珍珠送来些银子，让姜梨自个儿好好挑。
当初的薛芳菲艳绝京城，但也令人惋惜。有人说若是薛芳菲的出身好一些，凭她的样貌才学，做个王妃绰绰有余，进宫当个娘娘也绝不高攀。可惜她的父亲偏偏只是个小吏，这便让她只能嫁给一个白身的秀才，虽然后来沈玉容也高中状元做了官儿，但正因如此，也会有人说薛芳菲配不上沈玉容。
桐儿只得作罢。
试想，若是薛芳菲是个官家女儿，只要官职稍稍不是很低，又怎么会有配不上一说？
“无事。”姜梨正在系披风，闻言道：“都在马车上，走不了多少路的。”
这么一个平凡的薛家，哪里值得人去特意留意？陆玑不明白，就算姜二小姐形迹可疑，又因为屡次败坏姬蘅的计划，让姬蘅注意是无可厚非的事，但薛家，就实在想不出重视的必要了。
桐儿伸手在外面探了探，回头对姜梨道：“姑娘，雨下得不小，要不别出去了，改日去吧。”
“别忘了，姜梨即将和叶明轩一道回襄阳，不觉得很奇怪么？”姬蘅唇角含笑，目光却十分清明，他道：“以姜二小姐的性子，怎么会抛下姜家得胜的城池，忽然转战别地？无非是襄阳有更重要的东西。”
燕京城的秋日好似很短暂，仿佛夏日的炎热还在眼前，一转眼就是寒风瑟瑟，看着地上凋零的枯枝败叶，实在难以想象昨日的繁丽热闹。
“她不是回去与叶家重修旧好？”陆玑问。
昨日里还是艳阳天，今日里就下起了淅淅沥沥的小雨。
“姜二小姐可不像是有情有义的人。”姬蘅懒洋洋道：“之前我不明白她为何要回襄阳，现在明白了。”
好说歹说，才让姜景睿打消了这个念头。姜梨心中唏嘘，看来姜府里所有人都以为她回叶家会过得不错了，殊不知前路漫漫，未必是他们想得那么逍遥。
“她和薛家有关系，或者说，薛家有她要的东西。”
最重要的是，哪怕这一切都解决了，姜景睿的母亲卢氏也一定不会允许姜景睿瞎胡闹。
文纪和陆玑二人听罢，心中各自百转千回，一时之间竟不知说什么。倘若旁人这么说，他们只会说这人胡说八道。姜二小姐和襄阳一个小县的薛家，能有什么关系？但姬蘅从来不说妄言，他认定的事实，鲜少有错的。
姜梨又是好气又是好笑，姜景睿连襄阳是个什么地方都不知道，还真当是一处好玩的去处。况且她去襄阳又不是为了玩乐，叶家人也不晓得待不待见她，她这个外孙女住得尚且不算自然，姜景睿一个名义上的亲戚，也好意思去。
“文纪，薛昭的死因，你也好好查查。”姬蘅把玩着折扇，道：“或许薛昭死因的蹊跷，我们这位姜二小姐，知道得也不少。”
倒是姜景睿得知姜梨要回襄阳，在芳菲苑坐了许久，无非就是说姜梨不厚道，自己去襄阳玩儿也不知带着他一道，竟是想跟着姜梨一道去襄阳。
陆玑一惊：“她连这也知道？”
她要回襄阳，如今整个姜府都晓得了。季淑然一开始当着叶明轩的面反对，到后来不知又怎的改换了主意，做得一副慈母的模样，问姜梨可缺什么。
“她有得是秘密，不差一两个。”姬蘅不甚在意地掸了掸袍子上的褶皱，淡道：“恰好我也要回襄阳，这一路上看来不寂寞了。”
第二日清晨，姜梨早早地起来梳妆。