乾清宫赐宴之事?过后,在楚彧的刻意安排下?，燕摇春的名字已经在朝廷上下传遍了?，人尽皆知。
而后宫里自然也收到了风声,一时之间?，所有人都在议论这件事?情,燕摇春入宫的时日虽短,但是她在宫中的名声却颇好,从不苛待下?人,谁都知道,在摘星阁做事?的宫人，每个月都能拿双份的月钱。
对于这些后宫底层的仆役而言，别的什么都是虚的,只有拿到手的银子?才是真的。
而燕容华居然白白给他们发双份月钱，这简直是活菩萨再世啊！
有人深信不疑，也有人对此嗤之以鼻,只是没有人在明面上表露出?来，毕竟那可是天子?亲口?说的，谁敢质疑？怕是不要命了?。
事?情很快就传到了?慈宁宫中,太后气得摔了?两个茶盏，这才渐渐冷静下?来,唤来宫人：“去叫宁美人过来一趟。”
不多时，宁美人便应召前来,款款行礼：“嫔妾恭请太后娘娘圣安。”
“坐罢,”太后笑意满面地道：“这阵子?,也不见你?来慈宁宫了?,可是嫌哀家?这里冷清？”
“嫔妾不敢，”宁美人连忙解释道：“嫔妾听说,入了?冬以后，太后娘娘的头风症就会发作频繁，嫔妾心?中万分担忧，却不敢前来相扰，唯恐搅了?您老人家?的清静。”
太后听罢，很是和颜悦色地道：“知道你?有这份心?意，哀家?就已经很高兴了?。”
遂命人上茶，两人又说了?几句话，太后忽然道：“你?这孩子?性格伶俐，又懂得说话，实在叫哀家?喜欢，你?如今入宫也有三?个多月了?，哀家?叫皇后给你?晋一晋位分吧？”
宁美人愣了?一下?，立即起身，道：“承蒙太后看重，只是嫔妾无?功，愧不敢受。”
太后却笑了?笑，道：“你?能讨哀家?开心?，怎么会无?功呢？”
宁美人又推辞两句，事?情便定下?来，等出?慈宁宫时，她的贴身宫女面露喜悦之色，道：“主子?，这是大好事?呀，您入宫这么久，终于要晋位分了?！”
谁料宁美人却反问一句：“这是好事?吗？”
贴身宫女见她神色凝重，并不像是高兴，有些迟疑道：“这……奴婢愚钝，太后娘娘主动要给您晋位分，少说也是四品容华，您往后再也不会比摘星阁那位低一头了?，这应当?是好事?罢？”
闻言，宁美人忽然轻笑了?一声，道：“我与她相比，差的岂止是这区区一级位分？皇上前几日金口?玉言，在朝中大臣们面前说她见过仙人，身怀神迹，摆明了?是要给那一位铺路呢，说不定有朝一日，给她封个皇后也不稀奇了?。”
“奴婢真为您感到不平，”宫女语气中略带几分抱怨：“您的模样不比那个燕容华差，家?世和性情也比她好，还有太后娘娘给您撑腰，怎么皇上就是看不见您呢？”
“皇上不光是看不见我，他是看不见燕摇春之外的人，”宁美人的目光扫过一旁的花池，忽然道：“我记得，淑妃当?时也在这里喂鱼。”
宫女不意她提起这个，怔了?一下?，道：“是，她当?时就是在您这个位置。”
宁美人缓缓地道：“淑妃那时说，她最喜欢看鱼儿争食了?，谁能想到，风光无?限的淑妃，也有落入尘埃的一天呢？难道是太后不给她撑腰的缘故吗？”
宫女：“这……”
“正是因为太后一直在给她撑腰，只是她老人家?忘了?一个道理?，盛极必衰，物极必反，”宁美人冷笑了?一声，道：“不过淑妃的下?场，倒是让我明白了?两件事?情，一是不能把自己看得太高，二是不要总想着和他人比较，越是比较，就越是不甘心?，也越容易踏入别人的陷阱。”
……
掖庭是宫中太监宫女的居所，再往北去，顺着宫道走到尽头，有一株年头颇久的枣树，旁边就是慎刑司。
慎刑司独立于司宫台，是专门处置宫中犯错的太监宫女的地方，一旦宫人们被送入此处，不死也要脱层皮，故而宫女太监们都视其为“鬼门关”。
因为朝向的缘故，慎刑司常年少见阳光，再有那一株老枣树的遮挡，更是令人倍感阴森，这里的温度都要比外面稍低。
关押宫人的地方，是用木栅栏分隔开来的小室，里面什么也没有，若是人想要睡觉，便只能和衣躺在地上，至于会不会受寒生?病，是没有人管的。
人命在这里如同草芥，不值一提。
最靠外的小室，有一个宫女躺在角落里，蓬头垢面，缩成一团，近日入冬了?，单薄的衣裳完全不能替她抵挡寒意，她整个人不住地发着抖，一阵一阵的哆嗦。
直到有脚步声自远处传来，在外面停了?停，紧接着有窸窣的动静响起，门开了?，那宫女浑身轻颤，低声求道：“……救命……救……”
有人进了?小室，脚步声再次响起，这次是在她面前停下?来，那是一个太监，他俯下?身，轻声唤道：“佩儿，佩儿？”
那宫女仿佛没听见一般，继续念叨着救命，直到那太监道：“我是来救你?的。”
佩儿的求救声停了?，紧接着，她吃力地抬起头，一双略显涣散的眼?睛朝他看过来，透着希冀的光，那太监低声道：“太后娘娘念在你?曾经伺候过淑妃的份儿上，派我来给你?指一条明路，只要你?照做了?，她老人家?便既往不咎，留你?一条性命。”
他说着，叹了?一口?气，几分怜惜、几分无?奈地道：“这么拖下?去也不是办法?，眼?瞅着入冬了?，你?总不能冻死在慎刑司吧？我劝你?就招了?算啦。”
佩儿呆滞地看着他，眼?中的光渐渐暗淡下?去，片刻后，她摇了?摇头，闭口?不语，这也是在那太监意料之中，他早知道这是个难啃的硬骨头，遂又压低声音劝道：“太后娘娘吩咐了?，事?到如今，她也不追究你?背后的主使了?，只要你?如实交代，当?初唆使你?的那个人，是不是燕容华？”
说到最后几个字，他的声音轻得仿佛耳语，如鬼魅一般诱哄道：“你?要是肯交代，太后娘娘马上就让慎刑司放你?出?去，对从前之事?，既往不咎。”
“你?也知道，太后一向心?疼咱们淑妃娘娘，这大冬天的，你?在这里不好受，淑妃娘娘在宫外头，那也不好受啊。”
长久的沉默之后，佩儿才颤着声音开口?道：“是……是，求求太后娘娘，放奴婢出?去吧……”
“好好，”那太监喜上眉梢，连道了?两个好字，大松了?一口?气，道：“你?等着，我这就去禀报太后娘娘。”
太监办成了?一桩差事?，喜气洋洋地走了?，只留下?佩儿躺在地上，哆哆嗦嗦地将身子?缩成一团，片刻后，她发出?了?轻轻的抽泣声，在幽暗的慎刑司内，显得凄惶无?比。
……
天色黑得越来越早，才刚刚到傍晚时分，摘星阁便已经上了?灯，燕摇春坐在软榻上，手里还抱着一个暖手炉，昏昏欲睡，自从入了?冬之后，楚彧就不再让她去乾清宫，而是自己每日来摘星阁，顺便把折子?也带过来处理?。
对此，燕摇春已经见怪不怪了?，甚至乐得不必出?门吹冷风。
软榻的另一侧，楚彧手中拿着朱笔，目光落在奏折上，剑眉微微拧起，眉心?有一个小小的褶皱，像云的纹路，让人想伸手抚平。
燕摇春忍住了?这种冲动，打?了?一个呵欠，忽然，她看见楚彧的表情微变，像是惊讶，又像是疑惑。
“怎么了?？”燕摇春以为是奏折上的事?情，道：“又有人给你?添堵啦？”
“不是，”楚彧皱着眉，道：“有一个新的支线任务。”
“什么？”
楚彧：“佩儿之死。”
燕摇春的秀眉也微微蹙起，眼?神迷茫：“佩儿是谁？”
楚彧顿了?顿，解释道：“就是之前在慈宁宫被太后审问，后来被关进慎刑司的那个宫女。”
闻言，燕摇春吃惊道：“怎么死了?？”
楚彧摇摇头，又扬声唤来李德福，让他去打?听此事?，不多时，李德福就回来了?，道：“奴才派人去问了?，那个叫佩儿的宫女确实是死了?，好像是有人在饭食里下?了?毒，她被毒死了?。”
燕摇春轻抽一口?凉气，有些不敢置信：“被毒死了?？”
“是，就死在慎刑司里头了?，”李德福答道：“如今慎刑司正在清查这件事?呢。”
正说话间?，盼桃从殿外进来了?，禀道：“主子?，皇后娘娘派人来了?，说请您过去一趟，有要事?相商。”
燕摇春和楚彧对视一眼?，起身下?榻：“我去看看。”
楚彧放下?朱笔，道：“我与你?同去。”