冬日天亮的迟，灰蒙蒙夹霜的冷风之中，亮着一盏盏油烛光。
一大早村里便忙活着把粮食装车送到村主道上，待着天微有些亮光的时候，村道上已经停了七八个粮车。
此次村里上缴的粮食足有一两百石，待着需要上纳的粮食都装齐时，村里的汉子都起了汗。
往年上十个粮产四五人送城，今年人手直接翻了两倍有多。
村户都晓得外头的风声，粮食若是遗失，担责的不止是里正，农户也要跟着遭殃。
纪扬宗一声召集，壮力也都自觉都来护送粮食。
干道上送粮的，来帮忙的，团了一大堆的人，你一言我一语的在凄寒的冬晨里还格外的热闹。
“差不多了，上路吧！”
纪扬宗查点粮食车辆无误后，吆喝了一声，从车队尾绕上前上了为首的板车，由他开路。
村里的汉子依次也在纪扬宗的号令下上了车，队伍便开始慢慢往前挪动，霍戍翻身上了马。
他走在队伍最尾端殿后。
村民里的老弱妇孺冒着冬寒，都在村道上目送着粮车远去。
一年里夙兴夜寐的近半粮食也都在这儿了，不敢出一点岔子。
桃榆紧赶慢赶的逆风跑来时，还是晚了一步，车队都已经走远了，独只瞧见硬挺的背影护送这粮队前去。
大黑驹甩动尾巴在晨雾里划过一条弧度，外头的匪乱虽叫人心不安，但今年有霍戍相送，却也叫人没来由的多了几分安心。
桃榆看着远去的背影，他搓了搓僵冷的手，轻叹了口气，立时也变成了白雾。
他眼巴巴儿的看着消失在视野之中的车队，亏得他今儿天没亮咬着牙从床上爬起来。
也是怪昨儿夜里睡得晚了，外头又是风声又是狗叫的，吵得他心里烦闷睡不着。
粮车队伍出村以后，道上又恢复了嘈杂热闹。
“今年粮食交的晚噢，瞧这天冷的，趁着今儿没下雨可得去拾些柴火回来，冬腊月里全然是断不得火。”
妇人揣着手，说谈着些闲话。
“诶，话说尤家那个咋样啦？”
“谁晓得，终日见不着人。倒是那泼妇还不信邪的天天去寻大夫来瞧，一个个都摇着头走。”
“咋不寻黄大夫去给他瞧瞧，兴许还有得治。”
“他们家丧尽天良，还有脸去求黄大夫啊。”
“再不济人家还是个举人老爷，日子照样好着咧。不说他们家也罢，大好的日子晦气。”
桃榆听着村民在议论尤家，没怎么支着耳朵听，左右是尤凌霄残废了的事情，新的也说不出什么花样来。
再者他也不想晓得他们家的事儿。
今儿实在冷得很，坳子里的白菜都糊上了一层薄霜，而下他倒是像被霜打的茄子一般。
他焉儿吧唧的准备往回走，想着还是回家再睡会儿算了。
“这朝赋税也缴了，今年的秋收算是彻底完工咯。眼瞅着临近年关，这当头不晓得能不能奔出几桩喜事儿来。”
“指不准儿该有，咱村里村外的不少适龄的，总能有几桩。”
“说起这个，前儿还在金龙寺的月老庙里撞见了元大姐。”
“跟他干儿子求姻缘噢？”
桃榆乍然听到这话，步子不由得慢了下来。
他缩在斗篷的帽子里，低着都跟在闲谈的乡亲后头。
“霍戍是不小了哈，戍边耽搁了这么些年，是早该成家了。也不怪元慧茹上心去庙里。”
“不过这霍戍话少，瞧着凶横，但办事儿却还挺靠谱。前些日子我娘家姐姐宰牲口请乔屠子，他带着霍戍一并去了，牲口还是他宰的，麻利不输乔屠子。”
“你姐姐家里姑娘哥儿的有四个，四哥儿不是正当年纪么，不妨说说看。这霍戍虽然看着没什么家业，可有了手艺，日子不会差。”
“我娘家姐姐也同我打听了几句，摸不准意思。”
“那是女方羞咧，都打听了准儿就是有那意思，总不能叫女方去说是不是。”
“也是这两日屋里忙，我空了上赵家去瞧瞧。”
“哥儿，你上哪儿去？”
桃榆听到他娘的声音，恍然回过神来，瞧见自己都走过自家路好远了。
“你要跟她们回家不成？”
桃榆脸微微一红，连忙折返跑了回去，一路上吊着个脑袋，一言不发。
黄蔓菁见着心不在焉的哥儿，径直就回了屋里，唤了两声也跟没听见似的。
她抱着柴火望着进屋去的人：“这孩子，冻傻了不成。”
——
车队驶向官道上，一路安静的能听见车轱辘和牲口的鼻息声。
自从闹了匪乱，道上的人就少了，这倒是不稀奇。
所有的汉子都打着十二分的精神，注意着路上的风吹草动，神经绷得紧紧的。
然则一路上却是很安生，并没有遇见什么不妥。
纪扬宗和霍戍心里都跟明静似的，晓得这段路上其实并没有大家想的那么乱，无非也是因为尤凌霄的事情吓唬住了大伙儿。
二十多里的路，赶着车更快，没两个时辰就远可见着城门了。
村里的汉子见此不由得都松了口气。
一路风平浪静，纪扬宗却没多松快，他心里惦记着事儿，几次瞧了瞧在车尾的霍戍，同村的汉子还以为他忧心着粮食的安全，一直保持着警惕盯着前后动静。
待着到了州府衙门，纪扬宗才打起了精神来。
州府衙门口团着不少人，瞧着衣着打扮像是农户，或蹲或立着，把衙门围得怪是有些紧。
纪扬宗诧异的瞧了几眼，先去门房处汇报。
“都说了大人不再！你们问再多回都没用，要有事儿改日再来！”
纪扬宗还没开口便被门吏吼了几句，一行的同村汉子脸色一变，欲要过去帮里正撑腰，纪扬宗连忙压了压手，示意他们没事儿。
他依旧恭敬道：“我们是明浔村的人，今儿过来送赋税产粮。”
门吏闻言这才从门房里站了起来，往外头望了一眼，再看纪扬宗时已变得和气多了：“原来是明浔村里正啊，我还当又是那些个村户来闹着要见知府大人。”
纪扬宗道：“咋的，是有大案子还是如何？瞧着外头不少人。”
门吏摆了摆头：“是樊村的人，这纳产税期限到底，知府的意思是让樊村的把丢的粮食先补上，这些农户便来守着闹。”
纪扬宗未置可否，官府不想担责，农户本就缴纳赋税粮就去了近半的粮食，若再补缴，那可真是要掏空家底了，自是会来闹。
“里正等等啊，我进去通传一声，很快就来。”
“欸，好好。”
不多时户房的吏员带着明浔村的赋册出来一一核对。
检验了粮食无误后，这才准许把粮食搬送进粮仓里，接着又要核对赋税银钱。
两厢没有错误，再行签字画押。
折腾完从州府衙门里出来，算不得早也算不得迟，正是平素赶集热闹的时间。
纪扬宗交接了秋收这桩大事儿，今年也便忙明白了。
在州府衙门口同村里的汉子说道了声后，这才散了队伍。
“霍戍，你等等。”
一个眨眼的功夫，就见着已经牵着马去了老远的霍戍，纪扬宗连忙追了上去。
“还有事？”
“你这是要回去了还是作何？”
霍戍道：“去铺子里看一眼，过些时候便回去。”
纪扬宗闻言犹豫了一下：“那什么，我一会儿也回去，你在肉铺里等等，我这头忙完过去找你。”
霍戍眉心微动，欲要问纪扬宗还有什么事，不过还是没张口，转而应了一声：“行。”
纪扬宗见他答应了，这才折身前去自忙自己的。
霍戍牵着马绕过街到了乔家肉铺，这当儿肉铺里已经过了最忙的时候，倒是清净。
他先将马栓在了外头，预备进去打点水给马喝。
方才阔步进铺子，就见着方禾正笑眯眯的坐在凳子上张着嘴，旁侧有个正当妙龄的小姑娘正掰了块儿米糕要往方禾嘴里送。
姑娘先行瞧见了冷肃一张脸走进来的霍戍，吓了一跳，手上的米糕也落在了桌上。
方禾察觉不对，偏头便对上了霍戍的眼睛，许是没有料到霍戍回来，他慌乱间哗的站起了身，撞的案台上的铁钩子叮叮当当作响。
潜意识里把姑娘往自己身后带了些：“霍、霍哥，你怎么来了！”
霍戍面不改色的继续走了进去：“我去给马打点水。”
“打水啊……打水……”
方禾紧盯着去了后头的人，慌乱间有些不知所已。
“你不是说今儿铺子里没有人么！吓死我了！”
小姑娘瞧不见了霍戍身影，狠狠拧了方禾的胳膊一把：“要是他告诉爹可就惨了！”
“霍哥不识得你，不会告诉师傅的。”
乔巧心里头还是没上没下的，虽听他爹说过收的这个徒弟，却也还是头一次见着。
平素里为了避嫌，她都没有跑来过这边。
方禾深吸了口气，道：“别怕，你先回家，等铺子关了我再来找你。”
乔巧也怕霍戍再瞧见她，便应了一声，匆匆把食盒拿起：“那我先走了。”
“去吧。”
方禾把人送出去，折身回来便见着霍戍提着水出来了。
他殷勤的跑了上去：“霍哥，我来帮你吧。”
“不必。”
方禾是个话多又挺会拍马屁的人，便是头一回来铺子里的客他都能聊成熟客，俨然便是个做生意的料子。
但他话虽多，却并不如何同霍戍唠嗑，一则是霍戍本就一副生人勿扰的样子，再来乔屠子明显要更看得上霍戍一些，他始终觉得两人是竞争关系，为此总是保持着警惕。
霍戍本就是顺着纪家来做的这营生，并没有太多的想法，但他做事历来认真，既开始一件事，不论有心无心，缘由是什么，他都会好好去做。