温斯特得知宁宴续约后，就要张罗着收拾出一个空房间，装修好以供宁宴直播，但被宁宴拒绝了。
“总不能一直住在你家吧。我打算自己买房，不用很大，反正我一个虫住，能保障安全性就好。”宁宴坐在温斯特对面，双手托着面颊思索着，“再买一架飞行器。”
他说着便蹙起眉：“但是登记不动产的时候，是不是需要监护虫签字？”
他不想见到卡洛斯。
“这个好说，我帮你搞定。”温斯特一口应下，“想要在哪个地段的？其实这里就合适，我不跑活动的时候经常过来住。”
这个小区叫湘水湾，坐落在帝都星中心，又位于闹市区的对角，环境很安静。
温斯特又补上一句：“如果你住在我隔壁，也能有个照应。”
他见宁宴露出意动之色，当即打开终端，在通讯录中找到一个联系虫吩咐一句。半分钟后，对面发来一个文档。
温斯特转发给宁宴：“这里属于限购区域，因为限制条件比较苛刻，空余房源还有不少。你挑一挑，有没有看中的。”
宁宴接收文件的手一顿：“都有什么限购条件？”
“需要进行资产评估，还要有帝都星的购房资格。”温斯特没有详细解释，转而道，“不过你不用管这些。”
宁宴先是被唬得一愣，随后不解地问：“为什么？因为我是雄虫吗？”
温斯特用最平常的语气说出最豪横的话：“因为这个楼盘的开发商是艾德蒙德集团。”
宁宴将眼睛睁得圆圆的，慢半拍地“啊”了一声。
温斯特被他的反应逗笑了，伸手捏一把他的腮帮子：“怎么，现在知道我的好了？还不赶紧巴结几句，看你以后还敢和我犟嘴。”
宁宴急忙向后靠，伸手保护自己的脸。退烧后他又瘦了，脸颊肉都少了些。
见温斯特收起魔爪，他才坐直身子，点开终端上的文件，笑眼弯弯，故意拿腔作调地拖长声音：“知道了，以后不敢啦，温斯特哥哥是我的虫生导师。”
温斯特被那声“哥哥”喊得一怔，眼中短暂地掀起波澜，却又很快归于平静，只是用力一揉宁宴的发顶，轻声笑骂道：“油嘴滑舌。”
宁宴这次没躲，低着头划拉终端屏幕，乖乖被他薅头毛。
宁宴最后挑中一套户型稍小些的平层，精装修家具齐全，直接可以拎包入住。他信得过温斯特，直接付了全款，三天走完购房流程。将生活用品添置齐全，他又约了装修队改造工作室。
直到独自站在入口玄关处，望着崭新的房子，宁宴终于生出些许恍惚感。
眼前这个还有些陌生的居所，往后就是他的家了。
温斯特抽空带宁宴参加过一次贵族雄虫们的小聚，但宁宴并不热衷于这种热闹的场合，那次之后，就一个虫窝在家里，几乎不出门。
这样的日子没过几天，宁宴收到了一条消息，来自许久没有联络的埃德加。
埃德加：“宁宴阁下，项目预备进入最后阶段。您有意愿跟进最新进程吗？如果有您的帮助，相信我们的工作效率会更高。”
宁宴成天和自己的直播设备相对而坐，正闷得慌，收到消息，哪有不答应的道理。
温斯特给他拨了两个军雌保镖。之前宁宴一直没有出门，他们只能跟着宁宴蹲在外面发霉，如今终于有用武之地。
联合研究所外的临时停车位十分空旷，只零星停着几架飞行器。
两名保镖从驾驶舱下来，一虫替宁宴打开车门，另一虫等在外面，见宁宴站稳后，将他的随身小包递过去。
宁宴接过包，转身往研究所走去。
他今天穿着一件黑色风衣，越发显得背影单薄而清瘦。风微微拂过发梢，掀起衣摆，他的脚步轻盈，很快消失在门禁处。
军雌保镖双双晃了神，片刻后才收回目光。
他们正要回到驾驶舱内等着，停在一旁的飞行器忽地打开车门。保镖立刻戒备地转头看去，正对上一双神色沉沉的红瞳。
保镖瞳孔微缩，下意识挺直脊背，对卡洛斯行一个军礼：“见过卡洛斯上将！”
他们都是从艾德蒙德下辖部队中退役下来的军雌，在军中的习惯保留至今。虽然卡洛斯不是他们的直系上司，但依然按规行礼。
卡洛斯合上车门，微微颔首。他刚往外迈出一步，忽地在两名保镖的目送下折返，看上去有话要问。
“这几天，他……”卡洛斯一顿，改口道，“宁宴阁下的情况怎么样？”
事实上，保镖们只是在门外蹲着，连宁宴的面都没见过几次。出于职业素养，其中一虫道：“抱歉，上将，我们不能透露雇主的信息。”
“……好。”
卡洛斯没有为难他们，转身走进研究所。
研究员们从声学实验室出来，正激烈地讨论着什么，忽然看到走廊中的军雌。
亚雌们突兀地安静下来，埃德加越众而出，道：“卡洛斯上将。”
卡洛斯一颔首，目光扫过众虫，没有在其间发觉宁宴的身影，于是问：“他呢？”
邀请宁宴再次参与研究一举，其实是卡洛斯的授意。
离开温斯特的住所后，与雄虫见面的全过程在卡洛斯脑中一遍遍回放。极强的记忆力令他记住了宁宴的每一句话，还有每一处细微的表情变化。在反复的回忆中，卡洛斯终于捕捉到中途宁宴表现出的不明显的动摇。
他这才知道自己错过了什么，却无事于补。
他只能不断摸咂着宁宴的每一句话，试图从中揣摩雄虫的心思。
于是便有了埃德加收到的指令。
按照宁宴与联合研究所的合同内容，研究第三阶段的工作他没有义务参与。进行合约之外的额外工作，只能拿到研究员的基础工资，而且工作量又大。相比之下，雄虫靠直播赚得可比这多得多。
因而，收到宁宴肯定的答复后，埃德加颇为惊讶。
能得到宁宴的助力，对部门的研究而言自然是意外之喜。但此刻，面对着卡洛斯，埃德加的眼神甚至透出几分戒备：“宁宴阁下应当和波昂在一处。我们都会关照阁下，不劳上将特意为此费心。”
部门内的普通研究员当然都知道宁宴与卡洛斯之间发生的变故，但他们对于卡洛斯始终是畏惧居多。
但埃德加不同。且不提他是精神力部门的元老，在整个联合研究所内的资历都是数一数二的；而且他本就是个要研究不要命、能够在强辐射环境里连泡十来小时的虫，脾气又倔又硬。
奉命和精神力部门交接的军部军雌都怕和他打交道，工作之余更是避之不及。
早在得知两虫在一起的消息时，埃德加就叮嘱过宁宴，遇到问题要及时求助。如今，雄虫显然是被卡洛斯上将欺负了，甚至还病了一场。
面对着罪魁祸首，埃德加自然心生不满。
卡洛斯听出了亚雌的画外音，正欲开口，却敏锐地捕捉到走廊另一头传来熟悉的声音。
*
熟门熟路地来到精神力部门，宁宴抱着自己的小背包，站在实验室外，探出一个脑袋——
“宁宁！”
波昂正好托着腮帮子望着门口发呆，当即蹦起来，一个虎扑冲上前抱住宁宴，一如既往地热情洋溢。
“来得这么早！也不和我说一声，我还想着去门口接你呢。”
“就几步路，我又不是不认得。”宁宴哭笑不得，他见屋里空荡荡的，不由得问，“怎么只有你一个在外面坐着？我给组长发了消息，他还没有回复我。”
“他们都在声学实验室。模拟环境下声辐射压太大，就算做足防护措施，雄虫的耳膜也受不住，每到这个流程他们都不让我参与，以后你也不要任性哦。”
波昂一脸严肃地向宁宴交代利害，然后一秒恢复原型，拉着他兴冲冲地往外走：“算算时间，实验也快结束了，我们直接过去吧。组长说你之后会经常来研究所，我昨天还盯着保洁帮你把之前的休息室打扫干净了，我的休息室就在你隔壁呢！。”
宁宴任由他亲亲热热地挽着自己的胳膊，被他的情绪感染，眼中同样露出笑意：“嗯，以后不忙直播的时候我都会过来。”
波昂欢呼一声：“好耶！”
宁宴笑着道：“我刚搬了家，离这边也就十来分钟的车程，要是有兴趣，哪天下班之后，直接跟着我……”
他的话还没说完，余光瞥到走廊那一头静静立着的高大身影，忽地卡在嗓子眼里。
“……跟我回家住两晚。”但也仅仅是半秒钟的停顿，宁宴把话继续说下去。
波昂同样看见了卡洛斯。他想起那一天宁宴忽然来访时的聊天，又想到星网上的种种猜测，心中顿时响起警报。
他悄悄打量卡洛斯。军雌依旧是一张无波无澜的面孔，什么都看不出来。
他的眼神又一个劲儿往身侧瞟，观察宁宴的反应。对方表情几乎没有变化，要不是刚才话间卡顿一下，波昂简直要怀疑他没发觉卡洛斯的存在。
卡洛斯站在原地不动，视线直直落在宁宴身上。宁宴却恍若不察，将脸偏向波昂，自顾自地说着新家的事，挽着他步调不停地往前走。
他们之间的距离逐渐缩短。波昂被空气中若有若无的焦灼气氛搅得心慌，连耳边宁宴在说什么也没有仔细听。
卡洛斯望着宁宴越来越近的身影，眸光一瞬不瞬，仿佛要在这短短的几秒钟，将过去十数天抓心挠肺的思念都补回来。
他甚至自嘲地想过，幸好当初宁宴没有听信自己别有用心的劝说，在续约时保持了原有的直播时长。不然现在他得以见到宁宴的机会还要大大减少。
但屏幕终究与现实有壁。