温钰心中崩溃。
但他谁也没办法说。
翌日。
被点名的学子在官学门口集合。
他们十个是当初秀才前十名, 没被点到名的学子们摇晃着折扇，看来的目光都透着羡慕。
温钰听到其他人在讨论：
“我也想去参加秋日宴。”
“谁不想呢？”
“最起码参加秋日宴可以躲过今日的小测，每月一次板子, 谁受得了。”
“？每月一次板子？”
“我爹望子成龙, 每回我倒着数就要给我来一顿板子…我屁股上肉那么厚, 都是被他打出来的老茧。”
“你这次不算倒数，你可以跟伯父说你这次倒数十一。”
“他们十个去参加秋日宴, 小测成绩可是当缺席算的。”
“哦对。”
“哈哈哈哈菩萨显灵！我这次绝对不是倒数第一！”
欣喜若狂的笑声传进温钰耳朵, 温钰心中被扎了一下。
是, 他不是倒数第一。
这次倒数第一是他。
是他！
温钰沉沉吸了口气，压住心底的暴躁, 他跟甜甜解释这次情况特殊, 甜甜肯定能理解吧？
她能不能同意把赌约顺延此下一次小测？
韩公良兴奋的整理了下衣服，他身上穿的是家里能拿的出来的最好的衣服, 虽然不算出彩，但也不算丢人。
韩公良家里只有自己和母亲，他母亲为了把他带大, 浑身伤病，后来韩公良表现出读书的天赋, 他娘拿不出银子, 只能咬牙跟族里借。
可以说，韩公良能进学全靠族里资助，他成为秀才后，他娘做主把他名下的田地让隔壁村一家大户挂靠，得来的50两银子全部还了族里, 并且每家每户都提着礼物单独上门感谢。
这是第二年，他娘又咬咬牙出20两银子, 给族里起了间青砖瓦房当学堂，10两买糕点送族里走礼…
族人家里也没多少银子，当年能出钱借给韩公良，这份情就得记着，不说帮多少大忙，起码每年走礼都需要送一份上好的糕点。
韩公良所能支配的只剩下20两银子，书籍，笔墨纸砚，以及吃食都需要花费，韩公良并不舍得在衣服上花费多少银子。
知县大人一向大方，当年秀才红榜贴出，县衙就奖励了头三名银子。官学小测每次发奖励，听说也是知县大人首先提出…
韩公良是苦过来的，明白银子的重要性。
韩公良有些不好意思的心想，拿不到第一名，他拿到前三应该也能获得一部分银子吧？
韩公良有些紧张的询问温钰：“温兄，你有提前准备诗吗？”
温钰回神，捏了捏额头：“没有。”
韩公良：“在下昨晚提前准备了两首，不知道能不能对上题目。”
这倒也没什么。
人之常情。
韩公良：“温兄，在下有些紧张。”
温钰看他一眼：“静心。”
韩公良羡慕，温兄虽然爱吃醋了些，但他心态可真好。
这个感慨很多人都有。
教谕在迈进庄子前，随口提醒身后的学生们：“注意一下仪容。”
学生们纷纷紧张的开始深呼吸，互相让身旁的同窗帮自己看看，自己有没有哪里失仪。
在大家之中，看起来毫不紧张的温钰就显得很突出了。
同窗们：
可能这就是有才华的人吧。
对自己有底气，遇到什么事都不紧张。
秋日宴在一个小庄子举行。
小庄子属于知县大人。
知县大人当年来到县城后，便买下这个庄子进行改造，在庄子里种满了菊花。9月底正是菊花开的烂漫之时，站在大门往里看，入眼便是扑面而来的秋菊。
有句诗叫做“满园花菊郁金黄”，用在此处十分恰当。
大朵大朵的秋菊开的灿烂，花朵挤挤挨挨，偶尔会有几朵抢不过自己的同伴，被同伴们挤出来，歪着头伸向石子小路。
温钰：有空可以带许甜甜去看菊花。
菊花丛中，有几间亭台楼阁，远远望去可以看到，那处似乎摆放好了宴席。
大家跟着带路的人走到亭子前，这是一片小空地，应是专门用来做宴席之处，正中央高出两届的台子上摆放着的席位，应是知县的位置。
台下左右两边，按照次序摆放着六张长桌。
除了左右首席，其他长桌前各自摆放着两个蒲团，算起来总共22个席位。
下人引领着教谕和另一位夫子分坐左右首席，十位学子坐在教谕下首，坐满五张长桌。
大家都反应过来，看着对面夫子旁边空出的十个位置，还有其他人吗？
教谕：“应是还有十名学子。”
不一定都是一届的秀才，知县大人或许想广撒网。
教谕猜的没错，很快便有下人带着另外几个秀才进来。
其中一个教谕有印象，他参加过上一次的乡试，只是遗憾落榜，这次又过了三年，把握应该更大了一些。
秀才们互相见礼，简单打个招呼，纷纷入席坐下。
站在学子们身后的丫鬟倾身倒茶。
距离宴席开始的时间越来越近，知县大人总算姗姗来迟。
知县是一个看起来很和气的中年人：“本官来迟了。”
学子们纷纷起身作揖。
知县示意大家不用多礼，让他们赶紧坐下。
教谕也有官位在身，且家世不差。
知县和教谕寒暄过几句后，看了眼身后的阁楼，阁楼二楼开着窗，似乎有人坐在其间。
知县：
“本官向来不爱那些繁文缛节，所以本官便直说了，此次邀请诸位来，是为几个月后的乡试。”
“乡试在每年三月初二举行，现在已九月末，除去赶考的时间，诸位只剩最后四个月。”
“本官希望诸位能抓紧时间学习学问，在乡试中考出好成绩。”
“凡中举者皆有奖。”
“若有学子能拿到解元，本官大大有奖。”
这最后一句，知县是看着温钰说的。
本朝秀才参加的乡试，属于州级考试，每个州下辖几个府，府下又有好几个县。本县里的秀才头名，放到州级考试中可能泯然众人。
但即便是这样，也只有秀才榜首，才有机会和其他县的榜首争一争解元之位。
本县的二三名放在州府，可能会排到几十上百名，他们距离解元的位置太遥远了。
温钰是唯一一个有机会争解元的人。
学子们纷纷作揖：“必尽己所能。”
温钰同样躬身：“必尽己所能。”
知县满意颔首。
一次考试能被记住的只有第一名，在乡试中也是这样，所以解元的含金量远远高于前几名。
若他治下能出一个解元，他年底考评必然得优，将会在州府那么多个县中脱颖而出。
这是他的政绩。
也是教谕的政绩。
知县说起其他事：“本官得到消息，此次科举考试将会有一些改变，增加实务比重，略微增加算学比重…但改变并不大，诸位不必担心。”
“本官已让人抄录了近期邸报，之后会让诸位带回去，诸位可略作学习。”
“……”
该说的说完，知县出了一个题目，让学子们畅所欲言。
喧闹之中，温钰略分心两秒。
知县方才的话提醒到他了——乡试。
小测只是小测，一次不成还有第二次，距离乡试还有四个月，他总能找到机会夺回第一名。
但乡试只有一次。
这意味着，若他在乡试中没拿到第一名，他将没有第二次机会。
即使后来拿到状元，这三年中，许甜甜也会把目光投向另一个人，崇拜他，在意他…
温钰缓缓坐直身体。
他接受不了这种可能。
跟乡试比起来，小测都显得不太重要了。
一切结束后，知县大人让下人给评选出的前三名送上奖励。
温钰拿到了20两。
温钰：聘礼加20两。
下人把银两递给温钰，并跟他道：“温秀才，大人有请。”
温钰不动声色看了眼教谕，教谕捋了捋胡须，朝他点点头，示意他跟上去。
是好事。
知县在阁楼中等待温钰，他转过身：“是否好奇本官为何要请你过来？”
事情要从几天前说起，几天前一位老者来到他们县，老者是致仕的大儒，致仕前官拜太子太傅。
这本来是知县无论如何都接触不到的人物。
但老者回乡途经此处，身体受不住长途跋涉，需要修养一段日子。于是知县帮他引荐了一位卖房子的商人…一开始他其实想邀请老者直接在自己府邸居住。
可惜老者四两拨千斤，知县意识到自己的想法不可能成，临时改了口。
老者常年教书育人，闲下来深感无聊。
这次知县举办秋日宴，有一大半原因都因为老者。学子们在楼下畅所欲言时，老者便坐在阁楼之上。
知县是想，如果学子们表现的好，老者能点拨两句，对学子们也大有益处。
果然，老者给出了两行笔墨。
知县把一张纸递给温钰。
纸张上写着寥寥两行字迹。
第一句是对温钰观点的点拨，寥寥数言，鞭辟入里。
第二句却是留下了一个题目。
知县看着温钰，意味深长：“题目完成后，你可亲自送上门，请先生指点。”
这也是老者的意思。
但能不能有后续，就要看他的表现了。
温钰眼神微动，深深作揖。
温钰自诩在同龄人中学问算得上深厚，但想拿到解元，他也没有十分把握。
这是一次机遇。
温钰牢牢把握住了这个机遇。
他挥笔而就，精心写了一篇文章，在下午休沐后，便带着文章上了门。
老者看完他的文章后，本来紧皱的眉宇渐渐放松，他还以为此人这么快上门是没用心。