◎谢锦安与顾菀同时勾起一抹笑◎
皇宫门口已然聚集了一些马车——是些格外殷勤的世家贵妇, 携着自己的女儿早早前来。虽然未曾到时辰，但要做出几位恭敬积极的模样，若是宫里头的贵人想起来, 派人来门口瞧一瞧，给留下了深刻的印象，那可不是个机会么。
顾莲与蓝氏亦在其中。
和从前所装扮的端庄温婉之风不同，顾莲今日打扮得格外富丽, 要走人间富贵花的格调，可惜过于清丽的面庞有些撑不起来，倒是有些不伦不类的。
还有一点和以往不同的是，竟无人与顾莲蓝氏搭话。
其余贵女们聚在一块儿，围成一个圆, 说说笑笑, 有意无意地忽略站在外围、想要开口加入的顾莲和蓝氏。
徒留二人有些尴尬地站在原地。
顾菀轻轻撩起帘子，撇了顾莲母女一样，唇角有几分轻笑。
细数数她放出去的消息：纳刚出阁女儿的婢女为妾、自视甚高无端驱逐路过的无辜商贩、推着女儿被赐婚给老亲王……
这一桩桩的消息悄无声息地被放出去，就像春日里出墙的杏花, 静静地散出许多清浅的香气，引人在背后悄悄地讨论。兼之从前，就有有关蓝氏善妒的风言风语，此刻众人更觉着镇国公人品不端。
那他的夫人与女儿……想来定然不和表面上那样好相与, 虽家里出了个王妃，但还是离着远些好。
谢锦安懒懒撩了一眼外头, 与顾菀几乎是同时勾起一抹笑。
瞧着外头的情形, 应当是近日声名不正的吴太师屡屡造访的消息起了点作用。
小间子这件事情办得倒不错。
镇国公这样的人, 最爱惜的就是自己的脸面名声, 最贪恋的便是无穷无尽的权势利益。
如今的镇国公, 想一边儿干着下作事情得利，一边儿瞒着旁人护住颜面，充作是自己的本事得来的。
可哪儿有这样鱼和熊掌兼得的美事呢。
即便有，也落不到镇国公的头上。
先坏了镇国公府的名声，逼得镇国公急起来，像钻牛角尖一样钻到权眼里，妄图用更高的权势压下这些屡屡不绝的传闻。
一旦镇国公有些这样的想法，都不必亲自动手，吹来两阵风都能叫镇国公自己绊倒自己。
后头传来一声浑厚的马鸣，
“原来义母与姐姐在咱们后面，那骑马的必然是世子了。”顾菀与靖北王妃、康阳郡主的关系愈加相近，能亲亲近近地唤一声“义母”与“姐姐”，对叶嘉屿倒是和从前的客气模样没什么分别，未曾改口。
“阿菀怎么知道的？”谢锦安的语气中不动声色拈了几分醋味：“想来是近两日去了三回靖北王府的缘故。”
难怪，他昨日下午写完折子，去寻阿菀时，阿菀并不在府中。
顾菀一时未察，侧首对谢锦安露出个带着点惊奇的笑：“靖北王府养的马儿，都是从边境带过来的，鸣叫时真的与京城中的马儿不同，多了几分久经沙场的粗狂沉稳。”
所以她一听就听出来了。
说完这一句话，顾菀忽地就咂摸出几分醋味来，面上的浅笑倏尔明艳许多，似微风拂过水光潋滟的小渚，荡漾间让人挪不开眼。
“原是要叫王爷一块儿的，可瞧着王爷在书房勤勉的模样，我便自己去了。”顾菀眉梢露出几分巧笑，故意别开眼去：“没想到王爷如今在话语中酿醋呢，还是对着义母与姐姐。”
谢锦安见顾菀扭过脸去，以为顾菀哼着不愿理他。
但微风拂来，吹起马车帘子的一角，有一线微光落在顾菀手上——那截晶莹玉润的小指，正在颇为欢快地点着节拍，显示出顾菀的好心情。
“等那些折子都写完了，我就可以与阿菀一块儿去了。”谢锦安对着那玉指忘了片刻，不由得手指轻移，将自己的衣袖挪到顾菀的衣袖旁边，瞧着它与顾菀衣袖上的花纹相映，无声无息又心满意足地一笑。
*
直到在宫道下车看见武王前，谢锦安心中就像衔了蜜糖一样，甜甜美美的。
甫一看见武王魁梧的身影，那蜜糖顷刻溶于热水，悄然不见。
“呦，三皇弟来了，为兄在这儿等你许久了呢。”武王将向远望去的目光收回，上前和谢锦安寒暄了一句，重重往谢锦安的肩膀上拍了一掌，随后挤眉弄眼道：“三皇兄很得父皇的看重呢，即便是在婚假，也不忘布置了任务下去，真是让为兄十分羡煞。”
武王自然知晓皇上给谢锦安分配的任务内容，心中觉得那些简单陈旧的折子，是皇上在打发谢锦安，指不定还有几分为难的意味。故而此刻故意这样说，是存了挤兑看笑话的心思。
瞧瞧，难得皇上开恩，去瞧了罗氏这位罪妃，肃王竟是没有把握机会，从皇上手心拿走要紧的政务。可见肃王无用，还不值当被看作一位对手。
“大皇兄言重了。若是论看重，父皇自然是更看重大皇兄与二皇兄的。”谢锦安微微一笑，淡下来的笑眼掠过武王有些明晃晃展示内心的眼底，并不大理会，只是转身伸手去扶顾菀，顺口道：“要是大皇兄想与我一样，那我便下回告诉父皇，正好咱们兄弟俩一块儿进步，更好地为父皇分忧。”
武王面上所带出的一分讥笑凝固在神情的最深处，颇为尴尬地咳笑两声，转头借着一脸惊喜和叶嘉屿打招呼的举动，离开了肃王府的马车边。
“难为武王了，分明是等着叶世子与姐姐的，却不巧先看见咱们，要过来打声招呼。”顾菀趁着谢锦安搀扶自己的功夫，在他耳边悄悄咬了个耳朵，声音压得小猫儿一样低。
等下来站定了，顾菀又抬手为谢锦安抚平方才肩膀上被武王弄出来的褶皱，嗓音中压了一点儿心疼：“下回武王过来，王爷离着他远一些。”
武王自小习武，那没轻没重的一巴掌下来，肯定是疼的。
对于武王那一掌，谢锦安并没有任何感觉。
但此刻顾菀软着嗓子一说，他便立时轻皱了眉，小声嘶了一下，再眨着眼儿地点点头。
让顾菀见了下意识地抿住唇，轻轻按揉了一下谢锦安的肩膀，柔声说今晚帮他好好按一按。
谢锦安听得一双桃花眸泛起笑意，应下后看向靖北王府的马车，似有些疑惑：“武王……与康阳？”
“是昨日去义母那里听说的，说德妃娘娘近日格外喜欢拉着姐姐说话，很有些不同寻常的意思在里头。”顾菀低声回道：“还有，姐姐这几日光在皇祖母那里就碰见了四回太子……义母与姐姐都不大愿意。”
靖北王府手握重兵，被皇上重用的同时，也被皇上忌惮。
康阳郡主已经在皇宫中被教养多年，被皇上算作一种制约。靖北王妃此次回京，一是顺应皇上的旨意，二是想要带着康阳郡主回到边疆封地，是万万不想被牵扯到夺嫡之争中的。
尊贵的皇后之位又如何，靖北王妃只想让女儿快乐平安。
但偏偏，康阳郡主身为靖北王的独女，在太子和武王的眼中，就是一块儿丰美的肥肉。谁能率先咬下来，就能夺得靖北王的支持。
所以，靖北王妃这两日才格外忧愁，请了顾菀前去陪着说话开导，还要避着康阳郡主，防止多一个担忧的人。
顾菀这样想着，眼睫轻轻一颤，在心中不着痕迹地下了决定。
原先她打算着，让顾莲痴缠着太子，只要这桩丑闻，并不在意最后成不成。可如今一瞧，不能再拖下去，至多到了年后，太子与顾莲必定是要“有情人终成眷属”的。
依着顾莲一直自傲的国公府嫡女身份，必不肯委身做侍妾。而太子与李皇后，要一边焦头烂额地处理此事，还要防着武王意图求娶康阳郡主之事。
这样两边争起来，靖北王妃与康阳郡主就不会向现在这样时时忧虑了。
那厢，武王带着热情的笑容上去打了招呼。
强约着下回与叶嘉屿继续切磋的同时，目光划过站在靖北王妃身后的康阳郡主，轻咳一声，挺起胸膛，自以为英俊潇洒地负手一笑，就要上前搭话。
却是被人打断。
武王略有不悦地回首，就见方才被他敷衍过去的肃王夫妻，含笑过来同靖北王妃一行人见礼。靖北王妃的态度对比起方才，则是笑容更为和悦一些。
康阳郡主不动声色地松了一口气，上前熟稔地拉住了顾菀的手，将自己离武王远远的。
“咦，大皇兄，我刚才瞧着二皇兄的轿辇从旁边过去了。”瞥见武王的脸上隐约蕴着怒气，谢锦安微侧过连，带着点不达眼底的笑意，同武王随意道了这一句。
武王顷刻间就站不住了：他早早前来，为着就是给康阳郡主留下好印象的同时，赶在太子前面到寿康宫，得一个比太子更孝顺的夸赞。
于是乎，武王刚刚站定的脚便立不住了，匆匆拱手道了一声，就往寿康宫疾步而去。
“时辰快到了，我们也不能去迟。”靖北王妃十分和善欢喜地拉过顾菀的手，与康阳郡主一人拉一边，也向寿康宫出发。
顾菀被二人拥着，自然忽略身后谢锦安同叶嘉屿的眼神交流。
一个敛起笑意，如霜掩覆；一个坚韧如初，惟添谨慎。
还有作揖时的一句轻微耳语：
“一切顺利”。
一行人气氛融洽地到了寿康宫，按照身份排队行礼。
正如谢锦安所言，李皇后的面色十分不好。
是一种连敷面的傅粉都遮掩不住的疲乏劳累，眼底下泛着青黑。整个人看上去，比先前要苍老了将近十岁。
令顾菀惊讶的是，皇上的脸色也不大好。
并不是皇后一样的疲累，更近似于一种生了病的苍白。虽然从面色上看，只有轻微的一点点，但从那股子衰微精神气上就可以明显让人感觉到，皇上的身子出现了一点点的问题。
甚至在顾菀等人行礼的时候，皇上还颇为不适地咳嗽了两声。
让太子和武王争着上前讲述关怀。
同时引来太后的皱眉关心：“前几日哀家还嘱咐皇帝好生注意保养，怎地昨晚熬夜批折子，连外衫都不披一件，以至于今日燃了些风寒。”
罗寿立时下跪请罪，求太后宽恕自己的失职之罪。
“罗寿曾出言提醒，是儿臣自己不当心。”皇上对太后低头应错，挥挥手让罗寿起来：“母后且消消气，今日是祈寿的好日子——儿臣到时候为母后祈百年岁数，健康长乐。”
这一番话说得让太后喜笑颜开，将这话题略过。
“时辰到了，开宫门，允命妇们进宫。”太后眼扫过李皇后，嗓音中不自觉带了一分威严冷意，复又缓和：“皇帝带着诸位皇子，去前头乾清门带引朝臣们往祈天台去罢。”
皇上抿了一口温热的茶水疏缓喉间的不适，一双龙眼扫过彼此间气氛剑拔弩张的太子与武王，最后落在敛眉静站、搀扶了一把四皇子、使其免于跌倒的谢锦安身上。
再开口时，一向低沉的声音温和了不少：“你们随朕走罢。今日场面严肃重大，你们身为皇子，更要注重自己的言行举止。”
如此说教了一通，皇上才带着四位皇子离去。
临走时，谢锦安用那双好看的桃花眸子对太后眨了眨，有几分请求的意味。
太后无奈地一笑，和颜悦色地将顾菀与康阳郡主招到身边。
立在太后身边的柔安公主露出个颇惊喜的笑。
她自从得了帮着太后协理六宫的允准，就立刻抓住了机会，讨了太后喜欢，亦锻炼了自己的本事，在后宫中立了足，过的日子比从前尊贵了不少。
对着顾菀与康阳郡主的态度却并不变化，一如既往的和气热情。
皇后眼热热地望着这边轻松说笑的场景，再看底下窃窃私语的宗室命妇，不可避免地想起昨夜才见过的、被禁足在公主府的永福——身形消瘦、神情凄凄，每日哭得眼睛都要肿了。偏偏那腹中日渐显怀，将永福公主折磨得吃了吐、吐了吃，更是时时恶心不已。
想到此，皇后心中不由暗恨：这一群人，当时是如何挑唆巴结永福的，她都看在眼里！此刻见了永福落难，竟是这样没心没肺！
还有那个名唤顾菀的狐媚子与镇国公府，等太子登基，她要将这些人全都抄家圈禁，体验一下永福受的苦楚！
不管心中如何咬牙切齿，皇后忌惮后宫中虎视眈眈的德妃淑妃，此刻只能尽力扬起端庄淑容的笑容，将一切都安排下去。
等所有宗亲官宦之家的女眷都进来行完礼、并安坐闲语片刻后，太后就掐着时辰起身，领着众人浩浩荡荡往祈天台去。
皇上立于高台中央，其下自高到低立着皇子与重臣。
至第二级平台分流，由太后立于最前，皇后次之，剩余命妇小姐、官员臣工，俱是按照登基而站，中间隔开五人之距，以示男女有别。
顾菀与靖北王妃一块儿，站在皇后之下。
有晴好的日光沐浴而下，映着玉白色砖石的低面，目光流转间，就有流水似的金光，好似祈祷时从天边倾斜下的神迹。
趁着祈天仪式还未正式开始，顾菀悄悄地抬起眼睫，往上撩了一眼。
不必仔细寻找，她一眼就看见了谢锦安颀长隽秀的背影——他身着收腰朝服，隐约可见劲瘦的腰腹，被顾菀艳羡的如墨发丝由玉钗挽起，完全掩去了从前玩世不恭的气质。
谢锦安就那样默默地立在上头数十背影之中，是这般贵气吸睛，将身侧的太子武王都比了下去。
顾菀明眸一弯，心头掠过一分自豪，抿唇露出个甜笑。
这抹似饮了果子蜜的笑意，直到礼部尚书扬声宣布仪式开始时，才渐渐淡了下去。
之后的祈天仪式皆是一切顺利。
惟有在最后上香时，因皇上喉间不适、短暂地咳嗽两下而稍有停顿，却是无伤大雅。
仪式的所有步骤完毕，皇上便将手中的三炷线香置于台上的青铜鎏金双龙大香炉，而后直起身子，沉声命众人起身，言各位辛苦，为着祈天顺利，在清思殿设宴。
众人再拜“陛下圣明，愿陛下万岁万岁万万岁”。
如此折腾一番，于近半个时辰后，所有人才在清思殿落座。
殿宇宽阔，焚香如烟。
桌上是珍馐佳酿，底下是歌舞连天。
伴在席间的，是觥筹交错、低声笑谈，场面话似的客气笑声不绝于耳。
太后身子骨不大好，略坐了坐，撑过了开场，就准备走了。
临走时还不放心地嘱咐了皇上少饮酒，又吩咐皇后尽职照看，话语中隐有不满之意。
皇后笑容一僵，想起了不久前，皇上亲自去关雎殿给罗贵妃上香之事，心中涌动起压抑许久的惶急，强撑着转首，并立在皇上身边，朝重臣举杯，以示一国之母的风范。
顾菀正被周遭人敬了一圈果子露，在靖北王妃的介绍和柔安公主的补充下，将大半宗亲贵女都认了个面熟，笑意愉快地聊了几句话，再彼此碰饮一杯并不醉人的露酒，就算结交下来。
再抬眼看隔了整个舞台、对面坐着的谢锦安，亦是和她一样，被不少人围着敬酒。
一张俊面上泛起薄薄的淡粉，有几分酒醉之态。
“琥珀，你去殿外绕一圈，找到小时子，将带来的醒酒糖送给小时子，让他寻着机会送给王爷。”顾菀心中微微一紧，转头对琥珀吩咐。
琥珀点头应下，将头颅压得低了点，呵气道：“王妃，太子殿下方才出去了，似是去更衣，奴婢瞧着大小姐很有几分坐不住的样子。”
闻言，顾菀唇角翘起一抹微笑，抬手用绣帕擦了擦唇：“去找咱们的人，跟着太子，顺便打点一下。”
她废了好些金银，花了小半年时间在宫中养出来的人脉，正是该派上用场的时候。
前头有喜好文章的甄太傅起来敬酒，提议道：“往年宴会中，皇上总是挑了好的祝祈笺表，命人当众诵读，大家一同赏阅，再行奖赏之事。”
“年年如此，想来皇上也会觉得有些腻乏枯燥——微臣借着酒劲斗胆，请皇上近日准允诸位臣工有才者，当场颂文，凭现场之灵光定胜负。”
“将来传颂出去，文人们赞赏，百姓们定然称颂朝中人才济济，陛下英明神武，才得这样才华横溢之士辅佐。”
甄太傅的话音未落，场上，尤其是朝臣那边，就安静了不少。
有人心中琢磨着甄太傅是否有旁的寓意，有人升起几分活络登天的想法，也有人……似是心虚一样，闷着头喝酒，像是听不见周遭发生了什么。
皇上听完后稍稍思索了片刻，倏尔放下酒盏，将掌于桌上一拍，畅快笑道：“甄爱卿当真是提了一个好主意。”
“这样罢，朕仍记得李侍郎曾说，今年春闱选出来的进士们，个个都是云霞满纸之士，朕近日就借此良机，仔细瞧一瞧罢。”
顾菀未曾料想到宴会上会忽然来这一遭，颇有兴致地挑了挑眉，准备认真瞧一瞧接下来这一场诗文盛会。
转头看见康阳郡主亦是满脸兴趣盎然，不由笑道：“头一回见姐姐这样高兴，想来也是用心诗书的。等明儿，我就去姐姐那里，让姐姐补给我一份婚礼贺表。”
“你就会打趣我。从前还以为你是个性子文静的，谁曾想熟识了之后，竟是个油嘴滑舌的。”康阳郡主点了点顾菀的鼻头，眼中笑意盈盈，却又在下一瞬露出几分怅然：“我不怕你笑话，我从小便决定了，将来要嫁予一位状元郎，如今想来是不能了。”
上一届的状元郎是个将近天命之年的，自然不提。
但今年的状元郎，是康国公的嫡长子……康国公，可是明面上辅佐太子多年的，更是不行。
而依着她的年纪，似乎无法再等到下一届状元郎的诞生了。至多再过半年，她就要定下亲事的。
看见康阳郡主神色中难掩灰心，顾菀忍不住将手覆上去。
意欲开口时，对面谢锦安处，却传来几分骚.动。