◎肃王回京◎
对于顾莲这样自视甚高、不将庶妹当人看的人来说, 最不能接受的，就是瞧着自己原本看不起的人步步高升。
甚至要被迫跪伏在旁人身下，哀哀祈求。
这对顾莲来说, 是精神上的绝对打击，是能够让她冲昏头脑
顾莲手中的帕子终于不堪重负，在遭受用力的捏紧摩挲之后，柔滑的锦缎发出近乎尖叫的摩擦声。
惊响在原本的安静的屋中。
让顾莲自己都不由得心头一颤, 涌起惊色。
“长姐？”顾菀望着顾莲眉眼间的失态，唇角扬起一抹轻微的笑意，关切道：“可是身子有哪儿不舒服，我让琥珀去寻太医为你来瞧一瞧。”
她如今是乡主，又在几月内数次出入宫廷。在靖北王妃和康阳郡主的帮助之下, 她在太医院已经有了交好的太医, 在皇宫中各处，亦有知晓名字的几位宫人。
像是黄沙荒野中钻出的一点盈盈绿色，并不引人注意，却可能在不知不觉间, 就将漫天的黄沙连城绿野。
闻言，顾莲眉头下意识地锁紧，眼中隐隐闪过怒火，却不敢表现出来, 只能将又皱又软的帕子放入袖中，整个人都垂下身子, 掩住自己难看的面庞。
……让她给顾菀行大礼, 这简直和杀了她无异！
顾菀是故意这样折辱她的！
她是镇国公府的嫡长女, 岂能因此折了傲气？
但、但顾莲想起了已经许久未见的太子。
也回想起几个时辰前, 父亲对她所说的绝情话语——“你若是再不安分地呆在府里, 反而想着和太子继续联系，那为父就当作没有你这个女儿！”
顾莲含着恼恨怒气的眼眸中，闪过一分委屈。
当初支持她接近太子的是父亲，如今呵斥她不安分的也是父亲。
那她就偏要一条道走到底。
等着她成为了太子妃，坐上皇后的宝座，她顾莲就有底气告诉父亲，不论什么事情，惟有坚持与坚定才能成功。
到那时候，处置起顾菀等不敬她等人，亦是易如反掌。
这便是所谓的君子报仇、十年不晚。
“臣女见过纯阳乡主。”顾莲给自己做好的心理建设，福身给顾菀行了大礼。
抬起头来时，已然是和往常一样的笑容婉婉，语气更是格外谦和：“得多亏了三妹妹提醒，为我的名声着想，不然等传到外头，又有那一众长舌之妇嚼说咱们镇国公府了。”
她话语中暗指的，就是借着顾萱赐婚一事，来暗讽镇国公的人。
也是想提一提此事，向顾菀点清楚：她与蓝氏都大概猜测到了，这几回堪称完美的计划总是莫名失败，甚至将顾萱推到了悬崖一样的境地，才堪堪保全自身，其中就有顾菀的缘故。
——原来你并不是如同表面上一样，是个纯良无害的绝色美人呢。
要是旁人知道了你的真面目，那可怎么好呀。
这是顾莲话语中最深层的威胁。
“长姐知道妹妹的好意就行了，不必这样说出来。”和顾莲的想象不同，顾菀连睫毛都没颤动一下，仍旧是笑容乖甜，认认真真地领了顾莲的道谢。
反倒是让顾莲被狠狠地噎了一下，心里头也被连带着轻轻抖起来：她如今与母亲最为烦恼的一点，就是顾菀究竟知不知道她们从头到尾的计划。
……要是不知道，她们不信顾菀能有这样好的运气，次次都无端躲了过去，更是留了关键的反击之手，彻底证明了自己的清白。
可若要是知道，顾莲在心中更不信顾菀能容忍她们到现在——一个十六七的女儿家，即便有深沉的心机，也绝对不可能有这样强的忍耐力！
于是在顾莲心中，看顾菀时，就像是被一层厚厚的迷雾给笼罩住了一样。
分明、分明几月前，还只是一只任由她拿捏的脆弱蝴蝶。
顾莲紧紧攥住了自己的袖子边缘。
“我方才听着前头的声响，是长姐因着一件丫鬟衣裳和父亲发生了争执？”顾菀端起第二碗冰冰凉凉的冰碗子，笑道：“不过是芝麻点大的小事情，长姐不必为此惹恼父亲。”
“要是长姐实在稀罕丫鬟的服侍，回头我让管家给长姐院子里多做几件。”顾菀话语间是执掌一家权柄的威严底气。
“二妹妹说得对。此番姐姐前来，是来求你一件事情。”顾莲忍住牙间要掀桌骂人的痒意，瞧了一眼顾菀手中的冰碗子，低下了头颅。
在心中更是暗恨顾菀：她方才都瞧见了，那冰碗子中有难得的妃子笑，还有宫中温室养出来的水蜜桃，全都是她喜欢吃的果子。原还以为有一份是给她的，结果全都是顾菀自己吃的，还当面吃给她看，当真是自私自利、用心歹毒！
恨声咒骂完顾菀，顾莲才清了清嗓子，柔声继续道：“父亲担心我的身子，这几日并不允许我出门。可是我听闻圣上刚刚清剿了山匪一党，太子殿下和肃王殿下将领着剿匪士兵，并捉拿到的一种匪徒入京，当街巡游，姐姐我想去看一看。”
“为表谢意，这是送给妹妹的礼物，亦是补上给妹妹得封乡主的贺礼。”
顾莲身后的芍药应声而上，在顾菀面前展示了手中放着的盒子。
里头放着一套水头极好的翡翠头面。
颜色通透，是深湖一样的沉静绿色。
还点缀了亮晶晶的透明晶石和浅红玛瑙，望着就有一种雍容端和的气度。
想来是顾莲压箱底的宝贝了。
许是蓝氏提前给顾莲的嫁妆，又或是镇国公送给顾莲的及笄礼。
“姐姐放心，明日在府门口等我便是。”顾菀笑意盈盈，不客气地收了下来。
她原想着是在精神上打压顾莲一把，没想到顾莲竟然主动要送好东西，那她可就不必推辞了。
顾莲的心上滴着血儿，面上却仍是要带着轻笑谢过顾菀。
她如同被憋了内伤一样，被芍药搀扶着出了幽兰院。
*
翌日一早，顾菀刚行至镇国公府的门口，便瞧见顾莲在和镇国公脸对脸站着，两不相让。
余光扫到顾菀，顾莲竟然像见到了救世菩萨一般，三两步跑了过去，挽住顾菀的手，对镇国公道：“是二妹妹邀请我一同前去的。”
“父亲。”顾菀眉眼含笑，顺着顾莲的话讲了下去：“我今日想去瞧一瞧肃王殿下呢，又怕自己一个人去，所以约了长姐——父亲不同意么？”
“不、不。”镇国公正是打定了主意要讨好顾菀，闻言先否认了这句话，转头又露出十分为难的神色。
思虑半晌之后，听见管家说上朝的时辰快过了，他便有些不情愿道：“罢了罢了，你带着你长姐去罢，只是底下人群熙攘，你们在沿路的珍味楼包个包厢，在楼上看。”
“你记着，不许乱跑的！”镇国公警告地望了一眼顾莲，这才登上马车去上朝。
顾莲立时将挽着顾菀的手放了下来，转身先上了马车。
在马车上亦是顾着精心打扮自己，对着顾菀面色颇淡。
顾菀并不在意这些，笑眯眯地看着顾莲打扮自己。
心里想道：顾莲还是清水出芙蓉的淡妆好看，这样浓妆亦是不差，只是少了几分自己的味道，有些泯然于众人了。
许是听了前些日子，太子在景州宠幸歌女，心中焦急了罢。
二人到了珍味楼早就定好的三楼包厢上。
正巧京城城门大开，太子与肃王一行人骑马进入京城，后头由军士拉了一长串的囚车，里头关押着被一锅端的山匪，为着防止伤人，俱是带上了镣铐，连嘴巴也被布条堵住。
太子骑着一匹黑色骏马行在最前，后头肃王与徐将军并列而行。
周边围着诸多围观的百姓，当真是人山人海。
当朝贵族讲究礼节，凡闺秀小姐出门，必带帷帽，又要谨慎行走，唯恐落下什么贴身手帕，或是被凡夫俗子轻易窥探了容貌。
但是平民百姓之间，却是风气颇为热情开放，时有在路上行走，不经意间相中旁人，随后掷果掷花掷香囊试探的。
比如此刻，面对有剿匪功名的一行人，不少年轻姑娘都投去手中的鲜花和头上的绢花。
整条街上，像是下了一场花雨一般，让人觉得恍若梦中。
尤其是太子与肃王的身上，吸引了绝大多数娇嫩的花儿。
顾莲在窗边看得气愤，为着太子温柔回应每一个对他打招呼掷花的姑娘而红了眼。
她几乎是不管不顾地，从头上取了一串白玉珠花，朝着太子的怀中扔去。
……这是她与太子初见时带的珠花，太子也因此注意到了她。
顾莲有自信，太子一定能认得出来。
而后，抬头看看她的。
再然后，与她重归于好，请旨赐婚。
琥珀站在顾莲身边，不动声色地将这一幕记在心中。
乡主正忙着看肃王，她可要好好为乡主分忧。
*
顾菀的确一眼就看到了谢锦安。
少年紫衣，俊面昳丽，似高山朝阳般鲜活俊逸。身下白马如雪，荷包上的流苏随着马儿的步调微微晃动，落下几分随心潇洒。
与四面回应的太子不同，谢锦安只是噙笑骑马，由着纷纷扬扬的各色花朵落到地上。
偶尔有正中怀中的，也被他动作温柔地拂去。
空中倏尔划过一抹馥郁的芬芳。
谢锦安下意识地伸手接过，发觉是一枝花开正好的茉莉。
茉莉多瓣如烟火盛开，白中隐青的花瓣边嵌着金色，是宫中才有的金边宝珠茉莉。
……也是他安排好，今日送给阿菀欣赏的花儿。
他仰起面儿，与楼上倚窗的顾菀，隔着轻薄随风的帷帽，无声无息地对上了眼神。
彼此弯唇一笑。