“主子今日好心。”惊羽立在一颗粗竹的梢头，对一旁的人恭敬说道。
他与主子今日有事路过，却看见有山匪在一个庄子前窥探，瞧着像是踩点。
若是往常瞧见，主子是甚少理会的。
今日却是吩咐他将人打晕，再弄出动静让庄子上的守卫发觉。
惊羽认真地做完这一切，心中颇为惊讶。
毕竟这满山的温泉庄子，里头大半都是当年踩过主子的。
“老镇国公胆子小，没敢掺和进去。”谢锦安握着那折扇，垂眸道：“现在的镇国公，倒是很不安分。”
譬如，允许满京城地传着女儿貌美的话，是生怕不被皇叔公盯上么？
还一边叫嫡女暗戳戳接近太子，真是叫人听来便心生厌恶，不由鄙弃镇国公的无能。
正想着，就听见庄子里面传来动静。
谢锦安抬眼看去。
今晚的月色极为清亮。
轻轻然地映出一抹窈窕的身形，衬着一张极为娇美妩媚的美人面。
冰肌玉骨，柳叶细眉。
一点绛唇带出难以企及的丽色。
最妙的是那一双剪水凤眸。
除却里头的盈盈秋水，还有一对点在睑间的鲜艳红痣。
抬眼平视时不大显得，唯有垂眸时能够完全显现。
殷红妖冶，好似妖精勾.人的眼瞳。
能叫人生生看呆了去。
谢锦安便这样怔了一瞬。
身旁的惊羽，觉着有些不对。
他是暗卫，说话做事皆是屏息低眼，以求不引人注意。
此时他垂眸站着，忽觉主子停了摇扇的动作，似是愣在了原地。
“主子，可是有事？”惊羽又等了片刻，一边开口轻唤，一边将头抬起。
谁想这头才抬到一半，就被折扇轻轻打了一下。
“无事。”谢锦安的嗓音沉了沉，不错眼地瞧着女子逶迤的裙摆一点点消失在拐角处。
这应当，就是镇国公府的二小姐了。
他心绪一转，莫名想起张瑞说的话。
——的确是国色天香。
再瞧瞧手中的折扇，上头用朱砂点作小巧的红梅花苞。
晃眼一看，竟似那二小姐睑间的红痣。
谢锦安摇着折扇的动作微微一顿，玉骨似的指节一屈，“啪”地一下将折扇收回怀中，轻咳一声：“该回宫了。”
随后足尖轻点，在竹风中留下一抹俊影，悄无声息地离开了温竹山。
惊羽一脸懵懂地跟了上去。
*
顾菀在竹下愣了片刻。
鼻尖萦绕的清苦气味，浅淡而疏离，带着些许的凝沉。
再轻嗅时，已然消失不见。
好似方才，浑然是她的错觉。
在琉璃的轻声提醒下，顾菀回过神来，转身回去，向老夫人汇报这件事情。
老夫人已然洗漱完毕，正躺在床上准备歇下。
“做的好，既然是和山匪沾边，还是送去官府叫人放心。”老夫人望着顾菀带了点夜露的发梢，语气柔和：“你处理这样的事情，难免受惊。我叫素心送你回去好好歇息，明早的朝食，就不必像往常一样来了。”
得了一个难得的休息，顾菀眼角眉梢流露出来的，不是欣喜，而是几分叫人怜惜的后怕与愧疚。
“是，孙女叫祖母忧心了。”顾菀轻声道：“祖母好梦，孙女先回去了。”
她端正行了一礼，随着素心下去了。
苏妈妈上前为老夫人盖好被子：“二小姐虽然性子偏软，但遇事冷静，对您的一应事情更是格外上心——到底是您从小养到大的呢。”
老夫人闻言，满意地哼了哼：“那是自然。”
若是交给她那儿媳蓝氏教养，还不定能不能活到现在呢。
那边顾菀回了小院，又客气地送走了素心，才回去准备泡汤入眠。
“小姐今日辛苦了。”留在院中的琥珀为顾菀更衣，末了叹气道：“回了镇国公府，估计要更加辛苦。”
提及镇国公府，顾菀褪去了面上的温软神色，只侧头望向廊下的灯笼。
为防刺眼，所有的灯笼上头都笼上了一层薄薄的菱格薄纱。
暖黄的烛光透过薄纱渗透进来，落在顾菀眼中，逐渐泛成冷色。
“只要能博得一个好前程，辛苦也是值当的。”顾菀弯起的眼中流露出几分坚毅。
说罢，她转身就进了温泉汤的浴间。
浴间里雾气蒙蒙，散着温泉汤独有的温暖气息。
墙上嵌了珊瑚边的铜镜，朦朦胧胧照出顾菀的面容。
娇且妩媚。
又因在沐浴，更添了几分氤氲的慵懒。
顾菀盯着镜子里的自己。
她是庶女，生得美貌，上头压着心胸狭窄的嫡母蓝氏。若是不争，必然不会有什么好将来。
所以，她费尽了心机，谋得老夫人的庇佑，跟着到了温泉庄子，又精心孝顺，全然是为了自己的前程。
不单单是嫁给一个好郎君那样简单。
顾菀垂下了眸子，懒洋洋鞠起一捧清澈的温泉水，由着热气扑了满面。
她想……登高位、掌高权。
唯有这样，才不会像她的母亲一样，由着蓝氏宰割。
反而还有机会，向蓝氏讨一讨当年的仇怨。
温泉水从指缝间缓缓流出。
顾菀轻轻弯了弯唇，痛快地张开了手，余下的水一下子落回去，发出清凌凌的声响。
*
浴池外头，琉璃记得顾菀给她说的话，向琥珀讨教道：“琥珀姐姐，咱们小姐为何对程夫人那样上心呀？我看着程夫人是秀雅，可只是普通百姓的样子呀。”
琥珀认真对琉璃分析道：“傻丫头，程夫人三人虽然口称是平民妯娌，但是其余两人对程夫人很是恭敬，讲究规矩礼数。你再回想回想程夫人的手，光滑白净，一瞧就是养尊处优出来的。而且小姐的眼睛尖，看出那程夫人贴身的帕子，是上好的蜀锦所作，花色还是新近流行的样式。”
“小姐掏心掏肺地帮助程夫人，便是为自己结一个良缘呢。”
而程夫人走的那一日，给小姐塞了一枚精致的朱雀形蓝田玉佩，说是往后有缘再见。
蓝田玉，蜀锦……那可都是上贡的好东西呀。
琥珀想起这些，心中颇为激动。
琉璃如今是听懂了，不由地叹道：“小姐当真是厉害。”
感叹完，琉璃就喜滋滋道：“得亏我认定了小姐，要跟着小姐来庄子上呢。”
当年她一看，小姐是主子里面长得最好看的，就要眼巴巴地去服侍呢。
琥珀就低头偷笑。
傻人有傻福，莫过于如此了。
*
镇国公府的马车是春分那一日来的。
这日正巧飘起了霏霏细雨。
顾菀仍旧是早早起身，去膳房亲自端了朝食，又熬了药，再去服侍老夫人起身。
叫老夫人颇为感动，连连感叹顾菀的孝心。
顾菀面上是一派波澜不惊的恭顺之色：“祖母言重了，这些都是孙女应当做的。”
老夫人不觉点头，抬手给了顾菀不少的首饰头面。
转头又吩咐了苏妈妈：“我年纪大了老忘事，你可要记得给菀丫头裁两身鲜亮的衣裳。”
顾菀立刻行礼道谢。
老夫人是安乐伯府出身，加上镇国公的孝顺，财力雄厚，从来都是出手大方。且老夫人偏爱于顾菀，送出来的都是体己的好东西。
首饰头面，不但是体面的象征，还算在女儿家的嫁妆里呢。
顾菀的生母母家败落，又早早逝去。
她只能自己为自己挣下一份体面的嫁妆。
望着顾菀弯起的眉眼，老夫人也很是开怀。
她给顾菀许多好东西，一方面是真心喜欢顾菀，要奖赏顾菀的孝心。
而另一方面，是想借着顾菀，狠狠地踩一踩蓝氏的颜面。
老夫人很不喜欢蓝氏这个儿媳。
对外爱权，趁着自己身子不好，争了掌家权过去。
对内善妒，以至于镇国公府后院无人，子嗣颇少，男丁更是只有个嫡子。
兼之对自己这个婆婆不大上心，可不就是不孝！
为了镇国公府的面子，也为了不叫旁人看笑话，老夫人是不会正大光明反驳蓝氏的。
可暗戳戳敲打敲打蓝氏，老夫人是很愿意做的。
——瞧瞧，你在京城中精心养护的姑娘，轻而易举就被我养在膝下的比了下去。
这怎不叫丢脸呢？
这样想着，老夫人面上绽开了一朵慈祥的花。
顾菀面上也洋溢着欢喜，却似是忽然想到了什么，眼中的欢喜一缩，变为害怕。
老夫人心中明白，笑容中就添上了一抹安慰：“等回了府，你还是在我跟前，离了你我可不安心。”
正说着，素月从外头进来道：“老夫人，外头马车到了，领头的是夫人身边的郭妈妈。她正等在屋子外头，要进来请老夫人的安。”
顾菀闻言，不动声色地瞥了一眼老夫人。
果然见老夫人面色变淡了些许。
“都要回京了，还是这样素净，也不晓得打扮打扮——京城中可是有不少好儿郎呢。”一瞬后，老夫人从梳妆盒中拿出一支白玉荷花簪子，要亲自给顾菀带上。
竟像没有听见素月的话。
顾菀乖顺地低头，方便老夫人抬手，心头扬起了一点子愉悦：老夫人肯主动说这话，就是要护着自己、帮自己相看的意思。
更是有要对着蓝氏的意味。
——蓝氏不来亲自迎接，叫老夫人生了大气，只不能发作。
所谓鹬蚌相争，渔翁得利。
老夫人和蓝氏都是争强好胜的性子，回府后只怕府中的暗流更加涌动。
她这条弱小的鱼儿，可要趁着这暗流，好生畅快地游一游。
戴完簪子，老夫人仍不准备理会郭妈妈，只叫苏妈妈将铜镜拿来。
“到底是菀丫头生得好，这样一个简单的簪子，带着都好看。”老夫人笑道。
顾菀也抬眼看着镜中的自己。
白玉衬粉面，是独一份的娇妩动人。
镜子的一角照出窗户，上头映着个陌生的胖圆影子。
顾菀盯着看了片刻，将它与幼年噩梦中，掌掴自己与母亲的身影对了起来。
此时那影子微微晃动，很有几分站累了的模样。
老夫人的眼底也松动了些。
“是祖母生得好，我不过是日日跟着祖母，沾了光罢了。”顾菀轻笑起来，不动声色阻断老夫人将要说的话：“孙女可是听苏妈妈说过，祖母当年可是京城的第一美人呢。”
她嗓音极为乖甜，哄得老夫人眼角都笑出了皱纹。
自然而然耽搁了原要说的话。