子时一到，葫芦山处在迎风坡，骤下大雨。
暴雨猛下了一阵，将山下泥石给击垮，无数泥流顺着山道往下滚去，堵塞了援兵的来路。
火光破开雨雾，在大雄宝殿前铺开一片摄人的蛛网。
眼看贼子步步紧逼，而武僧十之去八，濒死的绝望笼罩着所有人。
后山雨水暴涨，河面抬高，让本湍急的水流变得平缓。
正是乘船离开的最好时机。
谢云初去后院调度船只，吩咐守门的知客僧道，
“一定要撑住，撑到我们所有人离开为止。”
“是！”
萧幼然立在窗口看着那些贼人露出狰狞的爪牙，不知哪里来的勇气，忽然力喝一声，
“我们别等了，为什么要等着男人来救，咱们自己救自己！”
沈颐闻言胸膛一震，也满身血气站起，“好，咱们出去，跟他们拼了！”
“让他们看看咱们娘子军的厉害！”
所有女眷纷纷献言献计，
最后大家伙商议去弄些煤油打湿布头做火球，扔去底下。
姑娘们说干就干，分头行动。
原先拥挤不堪的大殿内，顷刻间只剩下一些老弱幼儒。
雨停下来，只剩雨雾迷茫。
这批所谓的流民是最先埋伏在京城附近的边军，以逸待劳，战斗力极强，兵马司这些巡逻的老兵与从未上过战场的武僧压根不是对手。
王书业等男子个个拔剑向前，可惜防线依旧一步步后退。
台阶下湿漉漉的一片，有姑娘摔倒，再次爬起来，拂去满脸的汗水泪水，不管捡起什么往山下扔，有知客僧带着仆妇去后厨搬来一些菜刀镰刀之类，上了年纪的贵妇在殿内包制火球，仆妇负责点火，年轻的姑娘则用各式各样的工具将火球扔出去，从未干过粗活的女眷们纷纷使出浑身解数参与这场自救。
粗粗制作的火球毫无章法往敌营扣去，有的燃得正当时，有的蹭的几声便灭了。
姑娘们气得大哭，一面哭，一面锲而不舍。
见大家笨手笨脚的，杨惜燕大喊，“咱们不是会打球吗，把它当马球赶哪！”
“好！”
渐渐的上了手，击退了一波敌人。
至丑时，谢云初立在后山悬崖边上，远远瞧见河面上有渔火闪烁，便知是船只快到了，立即回到大雄宝殿，招呼道，
“太太们，快些跟我去后山，船只来了！”
四太太等人激动地抹泪，“云初，多亏了你…”又不放心地去瞧王书业，想强拉着他先走，可看着那些浴血奋战的姑娘们，终是忍住了。
谢云初立在大殿后门，井然有序指挥小僧领着上了年纪的官宦和小孩先下山。
明夫人和乔芝韵一前一后到了她跟前，明夫人先拉住她的手，“你跟我一起走。”
谢云初看了一眼前方奋战的姑娘们，神色平静摇头，“你们先走，我很快便来。”
明夫人和乔芝韵一步三回头离开了。
女眷陆陆续续下山，偌大的宝殿骤然空了，殿外还有一些年轻不更事的姑娘挡在前头，沈颐瞧见她们含着泪道，
“姑娘们，你们先下去，我们来断后！
她可以走，却只能是最后一个走。
她不想给她的夫君丢脸。
沈颐擦了擦泪，回到殿中接替一些老妇继续制作火球，手不知烫了多少泡，疼得麻木了。
那些书院的年轻姑娘哪个肯走，反倒是对着沈颐和萧幼然等人道，
“老师们先下山，你们家里还有孩子呢，这里交给我们！”
“那可不行，”江梵看着年轻的姑娘个个豪气干云，感动得泪如雨下，“你们还年轻，还有大好的前程…你们还不曾嫁人…”
“嫁人有什么好的，瞧，那些男人们多么没用，还没攻上来呢”
“谁说女儿不如男，我今日就是死在这里，也要护你们离开，你们快走！”说这话的正是今日魁首史如云，高高瘦瘦的姑娘，有一种格外的血气。
大家你望我我望你，谁也舍不得死，谁也不敢退步。
没有谁的生命更可贵。
不过是有人在负重前行。
这时，一人从里殿迈出来，她不知从何处寻来两把利剑，缚在手腕处，双手牢牢掐住刀柄，来到殿前，剑指前方，
“你们走，我来断后！”
正是平日性情孤傲的杨惜燕。
王怡宁正护送一批夫人下山，听了杨惜燕的话，折来前头，
“你逞什么强！”
杨惜燕直视前方，面不改色道，“我孤零零一人，了无牵挂，死了也无妨，你们不一样，有儿有女，有夫有家。”
一名武僧倒下了，杨惜燕二话不说健步往前，顶上他的位置，
王怡宁听了这话，眼眶顿时发热，“你都不走，我就更不能走，我可是朝廷的郡主，拿着朝廷的俸禄，怎么能在关键时刻离开呢…”
后山路陡，太太们个个金尊玉贵，还不知何时能顺顺利利上船。
需要给她们争取时间。
王怡宁来到前方，接过沈颐递过来的火球，拿着随身携带的木杆往前一挥，火球正中敌军头目，姑娘们高兴得热泪盈眶。
“太好了！”
“怡宁好样的！”
敌军步步紧逼的惶恐，孤立无援的惊慌，还有那勇而无畏的坚毅，伴随着刀剑相交的锐声，簇成这夏末最后一抔烈火，自姑娘们心头绽开，延绵不绝，生生不息。
寅时初，后山下，夏安调度了两艘货船过来，谢云初陆陆续续安置官宦上了船只，山路崎岖，路面湿滑，女眷摩肩接踵，走得慢，到寅时末，总算把所有人送上船，抬眸往香山寺望去，一路灯火从山下延至山顶围墙处，曲折如火蛇，王怡宁等人还没来。
谢云初吩咐夏管事带着两艘大船先行离开，留下两艘小的等王怡宁等人，又让侍卫往京城方向发信号箭。
船只上，乔芝韵扶着围栏朝她大喊，
“初儿，你还是跟我们一起走吧。”
明夫人倒是没有催，她晓得谢云初的性子，不可能扔下这些姐妹们先走，
谢云初立在岸上，笑着宽慰她们，
“你们先回，我们马上过来汇合。”
小渡口留下两艘小船，足够余下的人，但大船耽搁不起。
追兵在后，留的人越多越是牵累。
她坚定地喊道，“开船！”
小僧将铁杵往夹板一扔，水手开拔，两只大帆载着一张张鲜活的面孔缓缓驶离渡口。
这时，一艘快船从远处水泊里驶来，一人长身玉立，眉目峻然，穿风渡浪朝她唤了一声，“姐！”
“云佑！”谢云初探头望去，面露惊喜，谢云佑来了，意味着援军到了。
快船擦大帆而过，船上的女眷纷纷望过来，谢云佑立在船上朝众人作揖，
“让诸位受惊了，高将军带着人跃上了前山，前面渡口亦有将士接应，诸位放心去。”
大家伙揣着后怕纷纷掩面而泣。
“云佑…”明夫人握着桅杆担心地望着他，身侧的乔芝韵也喃喃看着儿子，不敢作声。
谢云佑朝明夫人投去安抚一眼，目光最后在乔芝韵身上掠过，愣了愣，转身跳上岸口，提着蔽膝，朝谢云初奔去，
这本是香山寺后山一不起眼的古渡，几块青石板搭着一条小径，半山腰处有一座毛亭悬在半空，谢云初不放心船只，又带着谢云佑行在此处驻足，远处船帷亮了几盏风灯，她能瞧见乔芝韵与明夫人往她的方向张望，谢云初放心地笑了笑。
夏安跟随船只出发，她身边有春祺，两位女卫，并两位暗卫侍奉。
谢云初上上下下打量弟弟一番，见他身上无伤，稍稍放心，又问起城中情形，谢云佑道，
“我出城时，姐夫已带兵进了宫，想必信王不会得逞，我们在城外遇到被信王策反的卫所兵力，鏖战了一个时辰，这才耽搁救援，至山下时，听得探捎说是你们从后山坐船离开，高将军便让我来接应你们。”
山流往下接漕河，往西可折入广渠门水关。
“你在下游漕河等我就是，怎么就来了？”
“我不放心姐姐，就想来看看。”
二人迎风立了一会儿，打算上山，却听得山顶有小僧传话，“王夫人，高将军杀上了山，少奶奶们很快撤回来。”
谢云初听得这里，着实松了一口气，便不打算上去了。
“那我们在这等她们。”
眼看快到卯时，天色依旧很暗，有暗黑的云叠在半空，风忽然刮得很烈，树叶飒飒而动，两名暗卫耳郭抽动了下，齐齐抽剑警惕地盯着暗黑的深林里。
谢云佑也察觉不对，立即将姐姐和春祺护在身后。
很快几条黑影自山林里窜出来，这是信王派去刺杀王书淮的杀手，江湖上赫赫有名的十八罗汉，只是如今十八已去了十四，只留四人苟活。
四人暗恨王书淮，又听闻女眷被困在香山寺，故而踵迹而来，方才听得小僧唤谢云初一声王夫人，认出她是王书淮之妻，立即抽刀而上。
纵然王书淮的暗卫千里挑一，十八罗汉亦是令人闻风丧胆，三十招后，两名暗卫便知对方功力深厚，恐不是对手，连忙喊道，
“谢公子，烦请带着少奶奶离开！”
谢云佑见战况不利，往后拉住姐姐的手腕，欲带着她往下方渡口去，两名女卫则负责断后，可惜其中一黑衣人擅长暗器，朝谢云初的方向发出数枚银针，拦住二人的去路。
谢云佑立即拉着谢云初往旁侧树后一躲，两名女卫被迫应战，就这样，姐弟俩并春祺，被四名高手封锁在毛亭一角。
谢云初站在谢云佑身后，紧张得脊背发冷。
“云佑…”
谢云佑比她还紧张，额尖的汗层层往下掉，他不能让姐姐出事。
对方速度太快，快到暗卫没发发出求救信号，高手过招，慢一刻便给了对方可乘之机。
无声的剑芒在眼前晃，时不时有鲜血迸出，谢云初眼神轻晃，什么都看不清，一个接着一个倒下，到最后只剩下一个黑衣人，他咧着嘴阴沉地朝谢云佑的方向走来。
春祺也吓破了胆，却还记得护主的职责，哆哆嗦嗦挡在姐弟俩跟前，谢云佑将她往后一拉，眸光发厉盯着黑衣人，
“待会我抱住他，你们想法子下山逃走。”
谢云初面色发白拽着谢云佑的袖子，脑子飞快运转，试图思索对策。上辈子弟弟为她葬送了一生，今生姐弟俩难道命绝于此？
她右手往后一摸，摸到竹柱上，慌慌张张拔下一根竹丝。
春祺听得两位主子的话，忽然咬着牙，闭着眼不管不顾朝那黑衣人扑去，谢云佑见她送死，抬手一抓，将她往后方一带，春祺脚下一滑，头撞在亭子的木柱上，径直晕了过去。
“春祺！”谢云初连忙蹲下去看丫鬟，这时，黑衣人身后传来一道低沉的笑，
“罗三…”
谢云初姐弟听得这熟悉的嗓音，心神一凛，那黑衣人也惊讶地回眸望去，
“信王殿下…”
信王捂着伤口，从黑暗里走出来，亭子里点燃了一盏风灯，晕黄的灯芒打在他面颊，他那刀锋般冷峻的面容浅浅挂着笑，一如当初二府比邻而居时常见的模样。
他从城墙跃下后，恰恰遇到一走失的快马，他立即纵马往葫芦山来，至山底下，他提气飞身径直往后山飞掠而来。
黑衣人见他身上有伤，立即迎过去，哪知道刚一到他身侧，信王忽然出刀，一柄匕首毫无预兆滑过他脖间，黑衣人眼一怔，应声而倒。
谢云佑与信王素来相熟，少时谢云佑常被谢晖责骂，只要信王在府邸，总要迎他入府中小叙，只是如今信王与王书淮针锋相对，又干出围困女眷的事，谢云佑没法给他好脸色，也不管信王要做什么，一手搀起昏厥的春祺，一手拉着谢云初就往底下渡口走。
刚迈开一步，眼前黑影一闪，信王一掌劈在他后颈，谢云佑眼神一晃，晕了过去，谢云初眼睁睁看着春祺和谢云佑全部昏厥过去，再也控制不住脾气，对着信王怒道，
“你到底要做什么？拿我威胁王书淮嘛？我告诉你，没用的，王书淮此人不受任何胁迫！”
信王眼底露出一丝疲惫的笑，时间紧迫，他无暇跟谢云初解释，只招招手，林子里几位流民从山间抬出一状似孔明灯的庞然大物，搁在亭子前方观景台上，
其中一人缓缓将之打开，瞬间狂风掀起，那巨大的孔明灯有腾空而去的架势，谢云初狐疑地看着，心口咚咚直跳，全神戒备望着信王，不知他要做什么。
孔明灯很快被架好，只见灯架下有一个四四方方的围栏，上头可容纳四五人，那青衣男子牵住巨大的绳索，往扬风而起的灯盏一指，
“殿下，可以上去了。”
信王原是想将谢云初带走，只是看着远处尚未走远的船帆，忽然间有了个主意。
他要抹去谢云初的痕迹。
他要让王书淮彻底死心。
又不能杀谢云佑，只是这么一来，他就必须连谢云佑也带走了。
少顷，尚转入河道下方的两艘船帆，并刚从寺庙后角门折出来的沈颐等人，听得卯时初暗色的天空里传来谢云初一声极为短促的尖叫。
这一声尖叫几乎震动了整座山林，久久地在人心间回荡。
乔芝韵和明夫人吓得浑身发软，双双跌坐在甲板上，与此同时沈颐等人模糊地看到两道身影被流民推去山崖下。
众人倒抽了一口凉气，纷纷拔腿奔来半山腰的毛亭，只见春祺昏厥在地，几具尸首横七竖八，有谢云初的侍卫，也有陌生的蒙面人，看样子像是什么杀手，再看悬崖口，明显有人落崖的痕迹，沈颐冲到观景台的杂草前，对着底下黑乎乎的山崖大哭，
“云初！”
“初儿！”
天色渐开，蒙蒙浓浓的晨光模糊了夜的边界。
一盏未点灯的孔明灯缓缓在夜空中行驶，谢云初捂着胸口大口大口喘息，心神被一种巨大的惶恐给支配着，突如其来的腾空令她无所适从，全身直打哆嗦不敢往下方看，半空的狂风飕飕灌入她鼻尖，她险些呼吸不过来，这种腾云驾雾的惊恐盖过被信王俘虏的愤怒，令她五内空空，失神不语。
谢云佑被搁在她脚边躺着，信王则靠着对面的栏杆闭目养神，一只手捂在被王书淮射中的伤处，那里尚且还有一截箭矢插在里头不曾拔出来。
另一只手牢牢捂住脖间，方才他携谢云初上灯架时，谢云初趁他不防备，拿着一根极细的竹丝插在他脖颈，他不敢抽出来，怕血流如注，疼得他几乎睁不开眼，好在伤得并非是主脉，否则他今日便交待在这里。
除三人外，另有一青衣男子，神色专注且兴奋地操纵整座孔明灯往西南方向驶去。
听得谢云初呼吸忽上忽下，信王艰难地睁开双目，看着她模糊的面容，安抚道，“这是成玄先生生前的杰作，当年桥头堡一役，晋宁陛下身陨战场，成玄先生深受震撼，每每去到榆林总是想，若是当年有这么一物，便可从榆林边墙出发，前去桥头堡，将晋宁陛下与文武大臣接回来。”
“这么多年，成玄先生孜孜不倦跟着鲁班后人学艺，最终在半年前研制出此物，也叫孔明飞车，可惜没多久他死于王书淮之手，孔明车的创举终是没能用在战场，而这盏风车我曾私下乘载数次，安全无虞，这位便是成玄先生的徒弟，他驾驭此车极为娴熟，云初你放心，即便死，我也给你垫背。”
谢云初此刻心中惶惶不安，哪有功夫惊叹成玄先生的遗作，只冷声问道，
“你要带我们去哪儿？”
信王没回她这茬，而是道，“云初，现在的你对于王书淮来说，已经是一个死人了，王书淮眼里只有朝政，只有他的权势，今日过后，他便是名正言顺的当朝首辅，手掌极权，江山社稷任他左右，你觉得他会为你的死，伤怀多久？”
谢云初望着远处云层下隐隐上浮的旭日，沉默了。
晨光在东边天际撕开一道亮光，隐约有一抹红徜徉在天际，王书淮迎着昭德郡王入奉天殿，彻底稳住局面后，匆匆出了奉天殿，台樨下不少士兵正在清理尸体，暗红的血迹经过一夜的沉淀变得凝固。
每隔两刻钟便有葫芦山的消息传来，至寅时末，他收到谢云初身边暗卫发来的信号箭，知道谢云初调度了两艘大船接走了女眷，而高詹此刻也攻上了香山寺。
两刻钟过去了，按算谢云初这会儿也该到了城外的渡口，他要去接她。
身后匆匆跟来一名内侍，见他衣裳沾满了血，立即将一件刚寻到的一品仙鹤补子朝服给他披上，王书淮信手接过打算下台阶，这时一道熟悉的脚步声从左面廊庑行过来，王书淮侧眸望去，只见冷杉疾步上前朝他拱手一揖，
“二爷，皇宫所有密道都搜查过了，不见信王踪影，倒是属下追着的那人，穿着信王的衣裳从夹道逃至南城门附近，后见上方没有出路，便点燃了藏在身上的炸药，自焚而死，属下赶过去时，只捡了一些碎片，不确定是不是信王。”
王书淮狐疑地眯了眯眼，面色阴沉，“此人狡诈之至，恐有诈，你再着人在皇宫四处细探。”
“是。”
王书淮顾不上多吩咐，飞快将衣裳往身上一裹，疾步下台阶，行到丹樨，抬眸望过去，巍峨的皇城隐隐约约在晨光中露出轮廓，昨夜交战的痕迹一点点变得清晰，仿佛有浩瀚的兵戈之气在他胸间震荡。
即日起他便是内阁首辅，一人之下万人之上，手掌军政大权，再无人可以掣肘他，他可以顺顺利利实行新政，实现心中所有构想。
往后他有几分尊荣，她便有几分体面。
他做到了。
事实上这会儿有一大堆的事务等着他拿主意，譬如六部堂官如何调整，新皇即位的诏令如何拟就，公务纷至沓来，王书淮本该继续留在这奉天殿主持大局，可心里挂念着谢云初，非要亲自看一眼才放心。
踏出丹樨前方的奉天门，忽然瞧见明贵踉踉跄跄朝他的方向跑来，时不时抬袖拭一拭眼角，他拭的是汗…还是泪？
王书淮心忽然乱了一下，眼眸深深眯起，负手迎了过去。
初阳升得极快，明朗朗投照在他周身，将那身刚换的一品仙鹤绯袍衬得光芒大绽，
明贵抬目仰望，只觉他气势太盛，耀得人几乎睁不开眼。
再尊荣又有何用，明贵看着王书淮那张冷白的俊脸，突然嚎啕大哭，
“二爷，咱们二奶奶…二奶奶没了…”