三月十五日, 上御奉天殿，亲策诸贡生。
这是皇帝登基后的第一次举行正科殿试，为表重视, 他坐在奉天殿的檐下亲自监考了整场，这是先帝在位时从未发生过的事，主同考官们各个诚惶诚恐，考生也都是噤若寒蝉, 以至有人当场晕厥，被大汉将军拖走。
次日就是阅卷，阅卷时间只有两天, 十七日填榜, 十八日张榜, 阅卷官时间紧迫, 需要在一天之内裁定出前十卷，并由主考官推举出三鼎甲的名次，交由皇帝圣裁。
也正因时间紧迫, 历代阅卷官总结出一个“偷懒”的办法, 将会试前十名的试卷选出，再多选出三到五篇作为备选，交由首辅裁决, 主考官再选出十份拿去给皇帝交差, 其他试卷再行裁定名次。
皇帝听着这条潜规则，怎么听怎么觉得不舒服, 怪不得历科会试前十与殿试前十的结果相差无几, 原来是用了这个办法。
“可殿试卷是糊名的, 他们只看卷面，如何挑出会试前十的卷子？”皇帝又问。
陈公公答道：“弥封官提前做好了标记。”
“这不是舞弊吗？”皇帝蹙眉道。
陈公公赔笑道：“算是官场旧习吧。毕竟没有真才实学, 是考不到会试前十的。”
“官场旧习……是吧？”皇帝顿了顿，忽然露出狡黠的笑容：“去传沈师傅来。”
陈公公眼一花，定睛仔细看了看，总觉得皇帝笑的很像一个人，一时又想不起来是谁。
“陛下，沈部堂正在阅卷。”他提醒道。
“耽误不了一刻钟。”皇帝又补充道：“理由么，就说太子和他儿子爬到树上不肯下来，请他来劝劝。”
……
“阿嚏，阿嚏！”荣贺打了个大大的喷嚏。
怀安很有经验的告诉他：“连打两个喷嚏，一定是有人骂你，而且八成是你爹。”
除了太子他爹，谁敢骂太子啊……
荣贺揉揉鼻子：“很有道理。”
他们今天不用上课，因为文华殿被考官们占用用来阅卷，花公公为他们泡好了茉莉奶茶，两人呆在东宫自习做功课，边做边闲聊，倒也惬意。
“其实你以现在的水平，也足够参加县试了。”荣贺评估道：“考个三五回，得个童生不在话下。”
怀安翻翻白眼：“谢谢你啊。”
荣贺笑道：“你明年不是去国子监读书嘛，入监可免除童试，直接参加秋闱，多好啊。”
一提这个，怀安一肚子怨言：“好什么呀，听说国子监的饭菜不好吃，不好吃还不让抱怨，一年十二次大小考试，成绩累积起来，积满八分才能升堂级。”
想到明年就要被送进那“人间炼狱”受罪，怀安眼里都没有光了。
“嗐，你说的都是老黄历了。”荣贺道：“我特意帮你打听过，如今的国子监今非昔比了。捐监泛滥，生源莠不齐，这一点，历任祭酒、司业都心照不宣，对荫监与捐监在学业根本不作要求。”
怀安眼前一亮：“还有这一说？可我去国子监时看到的不是这样啊。”
荣贺道：“你看到的，都是升入率性堂的监生，他们大多是京城会试落选的举人，这些人本身就是精英，其他像荫监、捐监，甚至地方选上来的贡监，大都没什么真才实学，平时报个病假丧假，就可以在外面游荡，根本不用按时坐监，都是为了混混日子，到地方补个小官。”
怀安啜一口手边的热腾腾的茉莉奶绿，枕着胳膊，四仰八叉的摊在椅子上：“混日子好啊，我就喜欢混日子。”
想想又觉得不妥：“国子监烂成这样，也该整顿整顿了。”
荣贺一拍大腿：“所以啊，我算好了的，等你混到毕业，我再向父皇提议整饬国子监。改革也不能伤到自己人嘛。”
怀安坐直了身子：“你真是我异母异父的亲兄弟啊！”
“那必须！”
两人说到激动处，干了一杯奶茶。正在“推杯换盏”，皇帝遣人传旨叫他们到文华殿去。
两人一头雾水，文华殿一众官员正在阅卷，叫他们去作甚？
来到文华殿才知道，圣驾在此，读卷官正跪在一侧读卷，读完一份，换一名读卷官，继续读下一份。
怀安在进门之前落后太子一步，两人一前一后进殿，向皇帝行礼。
皇帝道：“这是朕登基之后的第一次抡才大典，太子站过来，一起来听听。”
“遵旨。”
怀安便跟着荣贺走到皇帝身边站定。皇帝抬手，示意读卷官继续。
三份试卷读完，按照常理，皇帝不会更改首辅裁定的名次，所谓阅卷也多是走个过场，毕竟前十名的试卷即便旗鼓相当，水平也绝不会低，这个面子还是要给的。
可是皇帝今天偏偏要驳他这个面子，三份试卷读完，郑迁出班禀告：“回陛下，前三名已诵读完毕，伏启陛下圣裁。”
皇帝道：“只有三份试卷，让朕怎么裁啊？”
众人具是一愣，心说怎么不按常理出牌呢，莫非对他们裁定的前三名不满意吗？
“陛下所言甚是。”郑迁面无殊色，躬身一礼，吩咐阅卷官道：“继续。”
圣心难测，第四位读卷官只好出列，继续读卷，一直读到了第十份。
“陛下，”郑迁试探道，“陛下？”
皇帝显然走神了，等他回过神来，问身边的太子：“这次的策问题目是什么？”
荣贺道：“回父皇，殿试题目为《外攘内安之道》，策问诸贡生，如何使流民归乡务农不失本业？如何推行囤盐之法？如何抵御外族使之不再窥伺，扬我二祖之光烈？”
皇帝点点头，又问：“刚刚这份试卷，具体讲了哪些内容？”
荣贺哑然，这种关键场合，他真的没有走神，可是呈上来的十份试卷，大多花团锦簇，言辞空泛，真要复述内容，除非全文背诵。
“怀安，你说呢？”皇帝又问。
怀安不假思索：“回陛下，臣记性不好，没记住。”
他不明白圣心如何，也不知道轻易开口会得罪什么人，只知道这种时候不能抖机灵，一切怪在自己头上就对了。
皇帝点点头，没有直批这篇文章言之无物，已经算给足了阅卷官面子了。
“陛下，还要继续念吗？”郑迁问。
“念啊。”皇帝道。
郑瑾正欲说话，被老父打断，读卷官已经拿着第十一份试卷出班，就这样，一直读到了十七份。
皇帝有些失去耐性，直接道：“将散卷拿给朕，朕要亲自阅卷。”
堂下的阅卷官们眼珠子险些掉出来，想劝又不敢劝，只好依言照办。
皇帝说话的时候大言不惭，真当四百多份糊名的试卷被拿上御案时，不禁眼前发黑，心说这时候怎么不拦着朕了……
可大话已经说出去了，只得硬着头皮，一份一份的翻阅。殿内静的只剩皇帝翻阅纸张的“哗哗”声。
阅卷官员们面面相觑，这个速度，他到底在看什么呢？
到了午膳时间，皇帝已经以常人难以企及的速度翻阅了一半，还真从中挑出了四五份试卷，他越战越勇，完全没有饿意，无奈身后两个小子还在长身体，便许太监传膳进来，以最快的速度吃完，又捧起了试卷。
不知看到了三百份，还是四百份，皇帝眼都有些花了，才终于在一众试卷中，选出了最合心意的一份。
极少有人指望初出茅庐的新科贡生真的拿出什么治国之策，即便是有，也很难用二三千字概括，因此只要立意严格切题，文法堂堂正正，有古贤之意，大家之风，便能拿到好的名次。可是这一次，皇帝是真的希望能从中找出勇于献言献策，能针砭时弊的人才。
皇帝抽出试卷，递给太子：“太子看看，看过将文章的内容讲给诸卿听听。”
“是。”荣贺接过试卷，认真阅读，全文不到三千字，他看了足足一刻钟，才谨慎的开口道：“他说，应对流民问题，应当提高粮价，对天下土地进行清丈，抑制豪强兼并；应对外族窥伺，应先理财，重将帅，后决战；针对盐法，宜恢复祖制，总其权于上，布其利于下，施行重钞法以收买余盐，广招商人运粮食换取盐引，使粮价上涨，朝廷也可收取盐税，为百姓减轻税赋。”
荣贺虽然贪玩，毕竟是名师大儒端着碗撵着喂大的，功底其实不差。
堂内鸦雀无声，哦，除了袁阁老——又是为太子进步而潸然泪下的一天。
袁阁老把气氛烘托起来了，众人只好跟着称赞太子的聪慧，顺便称赞皇帝独到的眼光，和惊人的阅卷速度。
其实皇帝早在阅卷之前，就让沈聿在他看好的试卷上做出标记，沈聿连忙推辞，这不是舞弊吗？再说他分到的试卷只是一部分，怎可妄下判断呢。
可皇帝态度坚决，不答应就不让他离开，他也只好照做。皇帝只是留了一手，谁知呈上来的试卷都是空乏无物的歌功颂德，他只好亲自翻阅，寻找沈聿留下的标记。
果然，沈聿选中的试卷，与自己的想法不谋而合。要不是当着众人的面，他已经开始为自己的机智鼓掌了。
阅卷官员们对着皇帝离开的背影，足足愣了一刻多钟，满脑子只有三个问号：我是谁？我在哪？我在干什么？
会试第三百五十名的乔希仁点为了状元，第二百四十三名的时俊义点为了榜眼，第八十六名的李挺点为了探花，二甲前十名也都有很大的变动。这真是开国至今从未有过的……事故啊。
从此在永历三年的进士面前，谁也别自称“天子门生”了，不配。