于姜佩兮而言, 丈夫变得难哄，是件极为新奇的事。
原来稳重如周朔，情绪也会混成一团乱麻。
塌陷处相见后, 周朔一直握着她的手。
尽管他的手已血肉模糊，该尽快清理伤口上的脏污, 但他偏不松手。
姜佩兮跟他讲道理，“你先松开, 我用帕子给你擦擦。”
“不要。”
他的血拌着沙土一起沾到姜佩兮的手上。
“对不起, 弄脏你的手。”虽在道歉, 但周朔的动作丝毫不含糊, 就是不放手。
“回去后水冲一下就行，不会留下污迹。”
他为自己执拗的行为感到抱歉，“对不起。让我握一会，一会就行。”
他们在马车里并肩而坐，彼此靠得近。
周朔眼尾的潮红未干，姜佩兮看得很清楚。她很轻易便让丈夫低头。
吻他的眼尾, 吻到唇角。
周朔的反馈很快。他不再满足于仅拉着她, 而是伸手圈她，并且把她往怀里带。
姜佩兮只好轻顺他的背脊, “没事了，我很安全, 别担心。”
周朔抱着她不回应。
“我过来的路上, 官道每隔几里路, 就有些农人拿着瓜果菜蔬要送给我。我停下来谢他们，行程被耽误许多。”
“后来又有位里宰, 盛情请我去他们乡里，我推辞不过, 就过去坐了会。”
“山塌的时候，我离那还有好几里路。我真的没有受一点伤。”
周朔埋在她的肩颈间，姜佩兮只能凭着感觉去摸他的脸，“别怕，别担心。我很好。”
能说的话已经说完，再找不出别的宽慰话语。
姜佩兮便岔开别的话题，“我在那位里宰家里，看到许多孤儿。他们家中的长辈都没能熬过来。或者就有熬下来的，也只剩年事已高的老人。不知道他们以后要怎么办，我瞧里宰家里也不怎么富裕。”
“我会感谢那位里宰。至于那些孤儿，等回去后我就给建兴写信，请他们安排照拂。”周朔说。
“也好。”
“佩兮。”他的吐字含糊在唇齿间。
但姜佩兮听清了，并给出回应，“嗯。”
“佩兮。”
“嗯？”她覆住丈夫的手背，“想说什么吗？”
周朔哽咽着剖白自己的怨与恨，“我很怨我的母亲，我觉得她很失职。甚至觉得，她就是个疯子。”
姜佩兮不由叹息，用指腹摩挲他结痂的手背，“都过去了。”
“可是在得知，在误以为你不在的那瞬。我才知道，我和她是一样的人。”
他反手握住妻子的手腕，“如果没有你。我对善儿的态度，不会比她对我好多少。”
周朔的手心已完全潮湿，还混着沙石。
他握得很紧，使姜佩兮难以忽视手腕上被膈着的异物感，“你不是她。”
“你不会的，我知道。”周朔不会像他母亲那样癫狂，姜佩兮完全信任他的德行。
他并不反驳妻子的话语，而是又低头吻她，“我会随你而去。”
这话姜佩兮不爱听，她避开脸，吻便只沾在唇角，“不许胡说。”
“没有胡说。”
“再犟嘴？”
在所爱薄怒的语气里，本就没什么气势的周朔彻底垮下。不再犟嘴的他，继续往妻子的身上赖。
所幸，她没嫌弃他。
“不想和我分开吗？”在对方沉默中，姜佩兮问他。
“不想。”
“那你还给我写和离书？你说说，你给我写了几封了？”
这是件姜佩兮每每想起，就能憋一肚子火的事。
一封接一封，要是以前的她，肯定在第一次收到时就撒手走人了。
哪会像现在？一遍遍追来找人。
尽管思绪混乱，但周朔知道不能触碰的红线在哪儿。
于是他的回答开始避重就轻，甚至于混淆视听。
“我不想写，一点也不想。可是姜主君说，我一直在拖累你。”
哽咽的语气中添入许多委屈，“她说，我是你的累赘。她不希望我再打扰你。”
姜佩兮静静听。
手都已被对方攥住，无法再去拥抱他。
“所以你就写了？”她问。
周朔为自己辩白，“我还是不想写。可是姜主君说，只有我提前把和离书给姜氏，等我死后，建兴才没有任何限制你的理由。”
“她说只有你与周氏断开关系，她才能庇护你。你可以永远留在江陵，可以做任何想做的事。”
听完周朔所有的解释，姜佩兮说，“听起来有些像是告状。”
她垂眸看向颈侧的丈夫，“你是在告状吗？子辕。”
“是的。”他的承认很利索。
“还有什么别的事，也想告状吗？”
周朔离开妻子的肩窝，看到她平静的眉眼，“有。”
“说说看。”
“我怕你生气。可以不生气吗？”
他总是这么小心翼翼。
看着他，姜佩兮忽然意识到在与周朔相伴的岁月里，他们间总有一个人扮演着包容者。
绝大多数时间，都是周朔在包容她。而现在，她是这个包容者。
于是姜佩兮看着他，给出自己的保证，“说不说都可以，我都不会生气。”
“裴主君对佩兮你来说，是不是很重要？”
姜佩兮想了想，给出回应：“不。”
“可是你书房的窗纱，以及好多古玩字画，都是他送给你的。”
终于明白对方在意什么的姜佩兮恍悟，她告诉对方，“不仅如此。我的很多东西都是他教的，沏茶品茗、赏画调香……”
话被对方堵住，唇齿的触感沾上她的唇。
周朔并没有进一步地冒犯。似乎仅仅是因不想听到内容，而采取的一种拙劣方法。
姜佩兮被他弄得想笑，索性张嘴回应。
这次不再是浅尝辄止，彼此间吞吐的呼吸都被共享。直到最后，她也没忘安抚这个脾气上来的丈夫。
周朔的眸色很黑，且不怎么透光，久看像是深渊。
他的眼睛不如面相那般温和，冷视别人时总像是含着戾气的审视。
但此刻他的眼睛雾气湿蒙，朦胧得像是清晨时分水雾弥漫的山林。
姜佩兮起身吻他的眼睑。
“你的眼睛，很好看。”她说。
被藏在眼睑下的心跳完全暴露他的心绪。
趁着机会，姜佩兮把解释一鼓作气说出，“我与崧岳并不相似，志趣也不相投。如今久未相见，我越发清楚，我和他不是一路人。”
被完全捋顺情绪的周朔伏在妻子肩上，“我一直在想，裴主君是你不可抹灭的过去。为我无法涉足的时间，嫉妒你们的相伴，是没有道理的。”
“我知道自己在无理取闹，可我就是……忍不住。”每说一句话，每剖白自己一句，他便抱得更紧些。
假若裴岫没用杨宜挑拨她与周朔。姜佩兮定然不能理解丈夫的心绪，可一切都是刚刚好、刚刚巧。
周朔为她与裴岫，她为周朔与杨宜。
隐秘的情绪得到共鸣，这使姜佩兮觉得轻松。
原来不是她一个人会在乎。
“你这么想，再正常不过。”她说。
姜佩兮以未来作为诱饵，“只要我们以后都在一起，就没什么不能弥补。”
过往经历的种种，遇到的形形色色，像是千锤打锣，嘈杂纷繁的戏剧。
姜佩兮这句话的落地，像是终场的一锤定音。自此，他们不再是戏台上的唱客。
他们有了更广的天地，更近的距离。
外界所有的评判裁断，再不会对他们有任何影响。
在周朔的催促下，周氏派出使者把周杏接回建兴，送回她的父母身边。
姜佩兮不再苦恼于幼女的无处可依。
剩下的日子里，他们每日都在一起。
周朔再也没答应她单独出行，也不放心她一人留在东菏的府署。
每每需要去另外两县，周朔提前两天便对她软磨硬泡，企图她能答应同行。
他会给出许多冠冕堂皇且理据充分的说辞，奈何妻子始终不为所动。
直至离别将要到来的前夜，周朔在妻子的颈侧留下吻痕，“我不能忍受与你分别。佩兮，多陪陪我，好不好？”
这种时候的床榻之上，没什么不可以，没什么不会答应。
无论理智恢复后的姜佩兮是如何扶额，如何地痛定思痛。
只要遇上周朔的撒娇卖乖，准备好的说辞与原则无不化为齑粉。
周朔比她更清楚生民的困苦，也更明白一些人欺上瞒下的手段。
无论风雨，他们皆比肩同行。姜佩兮对于苦难的所见被拓广拓宽，她见到许多的孤儿。
姜佩兮清点自己所剩的庄户与宅地，她不想回江陵，也不想再去建兴。
她有自己想做的事。
遭病的城邑在所有人的忙碌中逐渐稳定。
直至六月末，人们的生活才往未遭难前恢复。准备离开东菏时，杨宜来信请他们做客苑门。
周朔不想去，他仍为杨宜把妻子带到这危险的地方而生气。
但妻子答应说去，他就不再有任何的反对倾向。
前往苑门，并非因为什么不可或缺的人际关系。
姜佩兮只是惦记着何寺曾告诉她，苑门的桃花很好。
只是这个时节，桃花早已凋谢。
苑门的山上，只剩绿叶满枝的桃枝。而在郁郁葱葱的叶子下，还藏着颗颗青涩的小果。
姜佩兮拉着周朔故地重游。
他们沿着山道拾阶而上，天上的太阳很好，山间的风很是凉爽。一切都是刚刚好。
虽无桃花，路上却有许多可看可赏的其它。
在不急不慢中，他们往山顶走去。登山的途中，姜佩兮折了截桃枝，上头的叶子繁茂到显得热闹。
他们于山巅亭中，俯视整个苑门。姜佩兮对身侧的丈夫说，“我不想久居江陵，也不想再回建兴。”
周朔看她，“佩兮有哪里想去吗？”
姜佩兮并没有回答他而是说，“这次疫病后，多了很多孤儿。”
“是的。”
“我的私产还剩三个庄园。我想办个学府，收养这些孤儿。”
周朔完全配合，“可以的。等会回去，我算算我的私产，一起给你。”
“我没办过学府，也没在学府上过学，以后就多有劳你了。”
她的眸色偏浅，看上去像是玲珑剔透的美玉。此刻，里头有碧蓝的天，舒卷的云，以及漫山遍野的绿叶。
轻浅的笑意，却足以明媚他此后的人生。
“我们一起就好。”周朔说。
世上表达爱意的东西，就那么几样。
姜佩兮将手中的桃枝递给周朔，她笑着，“送你了。”
[桃之夭夭，灼灼其华。]
[之子于归，宜其室家。]
虽不是桃花，但总归是“桃”，也差不了多少。
山间的风往他们身上吹，裙摆与袍角飘摇着缠到一起。
“我们可以在学府种许多的黄素馨。”
“那等白雪后初春时，一定很好看。”
“是的。”
正文完——