荒星, 炽热的太阳直射在地面上，温度滚烫得能煮熟鸡蛋。
一身黑衣的男人狼狈地躺在地面上，浑身上下满是鲜血, 呈现干涸的红褐色, 层层叠叠覆盖了整张面容。
他的嘴唇干裂出一道道口子, 双眼无神, 眼角溢出鲜红的血渍, 视线无法聚焦, 视野中只有大片大片的黑暗。
他快死了吗？
凤朝临感受着身上钝钝的疼痛，稍有些麻木地想着, 心神却很平静。
一换三, 圣阶虫王已死，虫潮已经退散，倒也算不得太亏。
只是没想到，他会死在这样一颗陌生偏僻的荒星，以这样孤独狼狈的模样。
虫王的临死反扑摧毁了他的精神海, 腐蚀性的毒素毁去了他的视觉和听觉，最后一丝精神力被榨干，他好像被整个世界排斥在外。
听不见, 看不见, 无声无息地感知着生命力的流逝, 等待着死亡的来临。
就在凤朝临平静等死的时候，忽然感受到一股温软的触感，轻轻地拂过他的面庞, 又柔柔地触了触他的手腕。
有人？
凤朝临干裂的唇角扯了扯, 喉结艰难地滚动, 嗓子却沙哑地说不出话来。
但他仍是用尽了最后一点儿力道, 艰难地抬起手指，想要触碰那一点温软。
但他伤得实在太重，拼尽全力也难以完成这一动作，只是布满鲜血的指尖轻抬了抬，又无力地垂落了下去。
但那人似乎发现了这小幅度的求救动作，极轻地握住了他的手指，像是在温柔地呵护着一朵风雨中飘零的脆弱的花。
因为失去了视觉和听觉，黑暗中的感知显得格外清晰。
那人的手心细腻而柔软，指腹上存在着薄薄的一层茧子，温度微凉，像是一块质地上好的冷玉。
凤朝临的唇瓣被轻柔地拨开，清甜的液体缓缓流入口中，滋润了干涩到疼痛的喉咙，化为暖流抚慰着重伤的五脏六腑。
那是掺杂着恢复药剂的营养液。
那人选择了救他。
凤朝临的心头一松，一直紧绷的精神再也支撑不住，加上药剂中些微的安眠作用，血渍覆盖的眉头不自觉舒展，他沉沉地睡了过去。
睡梦中，温软的触感和淡淡的药香缭绕不散，像是春日三月的微风柔柔地拂过水面，涟漪浅浅。
再醒来时，凤朝临不再狼狈地躺于阳光暴晒的地面，而是身处帐篷当中，角落里的冰属性蓝曜石输送着凉气，空气中的温度恰到好处。
他的精神力没有恢复的迹象，精神海遍布大大小小的裂缝。
眼睛和耳朵被虫毒腐蚀得很厉害，火辣辣的疼痛，胸腔也闷闷的，每次呼吸都扯动了肺部，像是内部的血肉被锋锐的刀刃一片片割下，凌迟般的痛楚。
但他却没了之前的孤独，不像曾经那样，好似被遗弃在整个世界之外。
因为他能感受到另一个人的存在，被笼在清清浅浅的药香当中，像是秋日清晨朦朦胧胧的雾霭，徐徐飘散。
“我叫朝临，多谢恩人救命之恩！”凤朝临疼得起不来身，只能无力地躺在床上道谢。
他的喉咙也被虫毒腐蚀了，虽然没到说不出话的程度，但是嗓音沙哑粗粝至极，像是指甲摩擦窗户发出来的声音。
那人似乎说了什么，但是失去了听觉的凤朝临什么也听不见。
他无意识地抿唇，内心涌出了些微难以形容的酸涩和失落。
他想要睁开眼去看一看，用耳朵去听一听，又或者，延展精神力去感知那人的存在。
只可惜，形如废人的他一项也做不到。
就在凤朝临心乱如麻之际，他的手中忽然被塞了一面平滑的合金板，上面显露着凹凸不平的文字。
这是极受小孩子欢迎的一种益智玩具，经常被家长用来教导孩子们识字，没想却能被用在这里。
凤朝临顿了顿。
紧接着，细腻柔软的手温柔地执起了他的手指，引导着他去触碰合金板上的文字，一笔一划，富有耐心。
恩人是一个女子，应当还是一名药剂师。
凤朝临蓦地有些走神，脑海中浮现了这一想法。
他一向不近女色，这是他第一次和一个女子走得这么近，近到他可以感受到恩人的温度，嗅到恩人身上清浅的草木药香。
恩人的手指极软，肌肤细腻莹润，手心小小巧巧的，似乎还没有他的一半大。
凤朝临的耳垂晕染上了云霞似的粉色，手指不受控制地蜷了蜷，似是无措，又似是别的什么。
明明执着他的那只手是温软的，凤朝临却有种被烫到了的错觉，连带着整颗心脏都有些过分活跃，面颊蒸腾着滚烫的绯色。
他的思绪紊乱酥麻，根本不能集中注意力去触碰合金板上的文字，张了张唇，说不出辩解的话来。
就在此时，他晕粉的耳垂被轻轻地捏了捏，像是一只翩跹的蝴蝶落在了心尖。
明明凤朝临听不到，却好像感受到了恩人在笑，是纯澈而生动的笑。
凤朝临有些羞赧，唇瓣却不自觉地扬起了一个小小的弧度。
那弧度极其细微，却如清风般拂去了全部的沉重、忧虑和孤独。
他的世界一片昏暗，只剩下那缕温软的药香氤氲其间，像是夜空中的明星般熠熠生辉。
相处中，第一次心动是什么时候，彻底沦陷又是什么时候，凤朝临已经记不太清楚了。
但他曾无数次触碰女子掌心的纹路，将细腻柔软的触感牢牢地铭记在心尖，缱绻而珍重地锁在心底。
相伴半月，午夜梦回，辗转反侧，皆是那一人的身影，魂牵梦绕，念念不忘。
所以意外嗅到浮春花的香气时，凤朝临犹豫了一瞬，没有第一时间指明。
馥郁的甜香弥漫，那道纤细窈窕的身影欺身而上的时候，凤朝临没有半点反抗，而是任由自己完全陷入其中。
芙蓉帐暖，一夜春宵。
他和她的距离越来越近，越来越亲密，直到他身体恢复，虫毒腐蚀的视觉和听觉治愈，终于亲眼看见了“她”。
——裴家裴莲。
凤朝临求娶的时候有多么欢喜，知道真相的时候就有多么绝望。
他亲手斩断了自己全部的生路，为自己判处了死刑。
——
熹微的晨光如流水洒落，落在青年轮廓分明的五官，打下浅浅的一层阴影，愈发衬得他眉眼深邃。
凤朝临从梦中醒来，心脏还残余着麻木的钝痛感，桃花眼中是落寞的平静。
他已经习惯了这股钝痛，但每每回忆，仍然一片酸楚。
可这股酸疼永远只能深深地埋藏在心底深处，不能泄露半分。
他是星耀帝国的大皇子，已经娶妻生子，走不了回头路。
颜宁也早有了属于自己的姻缘，两心相许，情浓缱绻。
他的情思表现出来，是对所有人的伤害。
所有人都活在现在，对未来充满了期待和向往，只有他一人被困在了过去。
凤朝临远远地看着东升的朝阳，桃花眼里映着烂漫绚丽的朝霞，眼底却是压抑的沉寂。
直到一个含笑的嗓音在身后响起：“大哥，在想小叶和颜宁？”
凤朝临循声看去，小幅度拧眉，声音中含着些不解：“凤朝歌？”
凤朝歌虽然是他三弟，但两人的年龄差摆在这里，他又常年驻扎边缘星系，关系算不得好，甚至十分的陌生疏离。
无事不登三宝殿，凤朝歌怎么会突然来寻他？
“大哥，是我。”凤朝歌看出了凤朝临面上的疑惑，唇边含笑，散漫地把玩着艳丽的凤凰折扇，自来熟地寻了处座位坐下，神色十分怡然。
看起来，好似他才是房间的主人似的。
“有什么事情吗？”凤朝临早就习惯喜怒不形于色，见凤朝歌动作，他声音平淡地问，语调不冷不热。
先前的片刻脆弱和落寞仿佛是一场不起眼的幻觉，风一吹就散了。
“确实有一件事情想告诉大哥。”凤朝歌笑吟吟地开口，一双潋滟的桃花眼弯弯：“我的人查到了一些东西，我觉得，大哥你应该拥有知情权。”
凤朝临眉头跳了跳，不知怎的，内心蓦地涌出一股难以形容的复杂感。
像是近乡情怯，又像是不敢去面对。
但凤朝歌没有给他犹豫的机会，直接将查到的过往曾经全数发给了他，不急不缓地解释。
“大哥，说起来，我这个外甥女还真是多灾多难。那句话怎么说的来着？天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，小叶便是这样。”
“还没满月，就在水蓝星的虫潮中身受重伤，性命濒危，险些死去。”
“多亏颜宁坚持，付出了极大的代价才保住了她的性命，但也留下了极其严重的后遗症，体弱多病，明明灵力天赋顶尖，筋脉却脆弱得无法修炼。”
“唯有九阶恢复药剂才能治愈她的体弱之症，为了寻到药剂，颜宁四处奔波，还来了首都星多次，似是想要寻你帮忙。”
“可惜老天爷不给面子，阴差阳错，她与你总是错过，连见面的机会都没有，更是倒霉地在半路被璇玑姑姑给抓了，在神塔炼狱中受了八年痛苦折磨。”
“祸不单行，没了颜宁做靠山，小叶成了谁都能欺负的软柿子。”
“小的委屈就不说了，同龄表妹阮软犯下大错，小叶还被大姨和大姨夫推出去顶缸，流放三等星x-7899，乘坐的星舰遇到了星际风暴，九死一生。”
凤朝歌深深地叹息，满是心痛之意，凤凰折扇击在掌心，发出“啪”得一声清脆声响。
他用折扇掩住下半张脸，俯身靠近凤朝临，桃花眼中波光粼粼，内里暗藏锋芒珠玑：“大哥，你说是吗？”
“区区一瓶九阶恢复药剂，对外人来说是无价之宝，但对咱们这些皇子而言，只是费些人情便能弄到的东西，却将小叶和颜宁逼到这般地步。”
“毕竟，我没记错的话，前段时间大哥您才帮助如萱聚集了一只九阶黄金凤凰契约灵，这比九阶恢复药剂的价值可是高了几百倍。”
“小叶是您的亲生女儿，是何等的金枝玉叶，却无端受了这么多苦难，连一个二等星的星球主家庭都能肆意欺凌她，无视她的性命！”
凤朝歌越说越义愤填膺，真心实意地为颜叶打抱不平。
凤朝临却瞳孔剧震，耳边轰鸣，手指不知不觉间紧攥成拳，喉咙里面一片弥漫的血腥味。
凤朝歌的每一句话，都像是锋锐无匹的利箭刺入了他的肺腑，割得鲜血淋漓，血肉模糊。
他不知道！他什么都不知道！
因为胆怯，凤朝临像是乌龟般缩进了龟壳里，不敢去调查，不敢去听。
他根本不知道，颜宁和颜叶吃了这么多的苦，无数次走在生死线边缘。
若是他鼓起勇气派人去查探，若是他没有捂住自己的眼睛和耳朵，颜宁和颜叶本不用受这么多的苦难！
他从没有承担过一点责任！他根本无颜面对颜宁和颜叶！他亏欠她们实在太多！
凤朝临的心脏揪成了一团，疼得撕心裂肺，眼前都一阵阵发晕。
看着他双眼无神的极端愧疚模样，凤朝歌摆弄折扇的动作微顿，并无同情怜悯之意，只眼底掠过不甚清晰的暗光。
他这个大哥，什么都好，只是心肠太软，优柔寡断，道德底线太高。
不过，这倒是个相当不错的入手点。
凤朝临的战斗天赋是真的好，是星耀帝国不可或缺的防线之一，话语权还是很重的，手下军队的战斗力也是着实不错。
有了他的全力相助，小叶登临皇位的进程会变得更加顺利。
凤朝歌从不信血缘，他向来不惮以最冷漠的情绪去揣测他人。
小叶虽然是凤朝临的亲身女儿，但这个砝码还不够。
巧了，他从细节中意外发现，凤朝临一直对荒星的救命之恩念念不忘，只是强迫自己去忽视。
凤朝临想要做聋子和瞎子，凤朝歌却不会让他得偿所愿。
他要让凤朝临亲眼看到颜宁和颜叶的苦痛，看到他的无所作为给她们带来的伤害。
他要让凤朝临一辈子对小叶愧疚，让自责成为最牢固的枷锁，束缚凤朝临一生。
他要让凤朝临心甘情愿地成为守护小叶的盾，为小叶征伐的刀戈，如臂驱使。
凤朝歌知道，他的目的达到了。
……
正如凤朝歌所计划的那样，浓烈的愧疚和亏欠感几乎要将凤朝临彻底淹没。
他成了颜叶登临皇位的强大助力之一。
在颜叶登基典礼的第二日，凤朝临便主动提出返回边缘星系镇守。
临别前，他沉默良久，胸腔中翻滚着万语千言，却只以臣子的身份道了别。
终其一生，凤朝临都是最尽忠职守的元帅。
在与颜叶相处的时候，他永远都守着底线，从未以父亲的身份说些什么、做些什么。
在颜叶年少时，在她最需要父亲的时候，凤朝临从未出现过。
那当她成长后，拥有了足够的底气和能力，也就不需要父亲这个角色来指手画脚，平添麻烦。
凤朝临唯一能做的，就是遥遥守护着，保持距离。
他将妻子裴莲和女儿凤如萱带到了边缘星系，非必要原因，尽量减少返回首都星的次数。
这样的处理方式，无论是对颜叶还是裴莲、凤如萱，都是最好的结局。
凤朝临是圣阶异能者，但因为多年征战，即使净化药剂供应充足，仍然留下了诸多暗伤，身体千疮百孔。
步入衰老期之后，他和先皇一样快速老去，身体以极快的速度垮了下去。
弥留之际，颜叶和凤朝歌亲自来送了他最后一程。
那时阳光灿烂，骄阳似火。