燕子飞去，蝉声随起，又是暑热逼人的天气——贞观这是三上碧云寺；前两回都有伴，走的亦是前山大路，如今单人独行，乐得在三岔路时，找了小路上来，也算是别有滋味。
她大妗来此年余，只回去那么一次，是她外公病重时候，此外再无下过山。连银安、银安娶妻，她都不曾回转家门。
贞观这次受的银山嫂之托，替她送的几件夏日衣物，本来银山妻子是准备做好后，亲自与婆婆送来，谁知三个孩子缠身，一家主妇，也不是说出门即可出得的。
银蟾原先也说好要她来，谁知两天前在浴室跌一跤，到现在还拽了筋，走路都不便利；贞观心想：反正去去就回，顶多过它一夜——也就自己来了。
路上有男童在捕蝉仔，有爬上树的，有在下头拿着小网扑的；她一好奇，走近前来站立观看。
眼前的两个，一大一小，像是兄弟；做哥哥的正捕着一只，将它放进塑料袋贮着，由那做弟弟的抓在手里。小弟弟大概怕蝉飞走，只将那袋子捏着死牢牢；贞观于是与他说道：“小弟，你不行把袋子捏太紧，不然没空气，蝉只会闷死！”
那做弟弟的才六岁左右，不很识人，看看贞观，又看自己兄长，正是没主意。
“对啊，你怎么这样拿！这样它就不活了，我们不是白抓吗？”
那做哥哥的，约是十一、二岁，穿的国小运动衫。他一面说，一面拿过塑料袋来，做了示范动作，再教他的弟弟照着方式拿；贞观看他一脸红润，问他道：“你捉这个，要怎样呢？”
孩子挥着手臂，拭一下汗，说是：“放着家里听啊，蝉的声音极好听——还有，他吵着要我抓啊！”
他才说完，一下又向前跑两步，手中举的长竹竿，竹竿尾绑着细网：“哇，又一只了！嘻——”
“哥哥，它是公的吗？还是母的！”
“公的！公的！”
“那袋子的这只就有伴了，哥哥，它们会生小只的蝉吗？”
“我——我也不知道！”
贞观近前来看新抓的蝉，问那大的说：“你怎么知道它是公的？”
孩子笑了起来，却又极认真回道：“它会鸣叫啊，公的才会，母的不会叫！”
才说完，因又发现目标物，哥哥乃抓了弟弟，向前猛跑——贞观只得继续前走，来到一户人家，见个六十岁老妇，正在收晒着的菜叶，伊身边一个十岁男童，抱着竹箩立着。
孩子的眼睛先看到她；随即说与老妇知道；老妇停了工作招呼她道：“女孩官，外面热死人；你先入来歇一下，喝一杯茶，再走未慢！”
“多谢阿婆，我赶着上庙寺——”
“那好啊，去拜佛祖、菩萨，保庇你嫁着好人——路你有熟吗？要叫我孙子带你一程么？”
“路我认得，多谢好意——”
老妇不知与男童说了什么，那孩子丢了竹箩，跑进屋内，一下又捧出一杯白凉水。
“你还是喝杯水；这个天气，连在家都会中痧！那外头就免讲了——”
孩子将茶捧到她面前，他的眼神和脚步，一下牵疼了贞观的心；长这么大以来，她不曾喝过这样叫她感动的茶水；不止是老妇的好意，是还有这孩子做此事时的庄重、正经——她喝完最后一滴水，又递还茶杯，孩子这下一溜烟的跑掉；他那背影，极像的银禧。
“阿婆，我上山了——”
“走好啊，下山再来坐啊！”
到达山门，正看见日头偏西；贞观踏入寺内，直找到大妗的房间走来；她踏上平台了，才想着要来之前，也无一书一信通知，大妗该不会不在吧！
其实是她多虑！大妗是性静之人，在家中也都难得出门，更何况清修净地！
真不在房内，横竖也在这个山中啊，她和银蟾前番来时，常听得扩音器响，后山工作的尼姑听着叫自己名字，法号，即会急趋趋奔下来……
如果大妗也在后山，贞观才不要去叫广播；她只要问清楚了，就去后山找伊——门板上却又落了锁；贞观这一看，真有些没着落起来。
她小站了一下，见有尼姑经过，立即上前相问：“师傅，这——”
那尼姑有些认得她，说是：“要找素云姑啊，伊这两日在净修房，不出关的！”
“那，还得等多久——”
“七日！”
贞观一下闭了嘴，不知说怎样好；尼姑乃道：“来了难得，施主且山中住几日再走，我带施主先找个禅房住下再说——”
贞观只得相随往，她因认得从前住的那间，就与尼姑讲了；二人来到那房，推门进入，尼姑又去找了蚊香来点，这才离去：“有怎样事情，且随时来说！”
贞观谢过那尼姑，这才捡出换洗衣物，又来到小石室洗身，随后涤衣，用斋，到身闲下来，已是七点钟！
在这样的清净所在，她所害怕的，也就是眼前面对自己的时刻。
大信走了二年了；二年之中，贞观曾经奢想过他会与自己连络。冬天轮着夏天，秋天换过春天，贞观一日等过一日，她终究没再接到大信的一字、一纸——
〖……
一场寂寞凭谁诉；
算前言，
总轻负。〗
要是从前念着这样的句子，贞观真的只会是流泪；然而她今生所可能有的折转与委屈，在这场情劫里，早已消耗殆尽；她知道大信在澄清他自己，不止是他，他们都是心水混浊时，就不再跨出一步的，然而，这中间的过程，会是多少呢？
贞观终于掩了房门出来，她要再去教字的地方听经文，她真的必须好起来才行！
读课的所在，如今改在西墙大院；大抵去的人日多，旧有的位置不够！贞观寻着灯火找来；入夜的山中，有一种说她不出的悄静，更显得寺内的更漏沉沉。
她到时，才知课已经开始，原来连时间都有变动；贞观夹脚进去，待她定心下来；耳内听到的第一句是：“贪苦，嗔苦，痴更苦！”
像是网儿捞着鱼只，贞观内心一下子的实在起来：
“世间无有委屈事，人纵不知天心知。”
“抱屈心生虫，做人不抱屈。”
“性乃是命地，命不好是性不好。”
“心是子孙田，子孙不好是心不好。”
“只知有今生，不知有来生，叫做断见。”
“闻至道而不悟，至昧至愚。”
……
连着二个日夜，贞观将所读逐一思想，然而她的心印还是浮沉！
到第三日黄昏，她坐身在从前与银蟾一起的石上，看着殿后的偈语，心中更是窄迫起来。
怎么会是这样呢？！她变得只是想离开这里；贞观走回禅房，登时收了衣物，且将表嫂托付的包袱寄了尼姑；那尼姑问道：“如何就要走了呢？”
“我来之前，没说要多住，这样家中要挂念的！”
“如此情事，贫尼也就不留施主；这衣衫自会交予素云姑，施主释念。”
贞观道谢再三，趁着日落风凉，一人走出寺中；这里到山下，还得四、五十分的脚程，她想：就这样走下去吧，反正山风甚凉！她可以坐那六点半的客运车子。
走着，走着，她忽地明白刚才的心为何焦躁，原来今天是银丹表妹欲回家乡的日子；伊十天前才使日本飞台北，今天将跟着大舅夫妇回乡里；而她二姨亦将于明日动身前往美国，她惠安表哥已娶妻、生子，他实践前言，接了寡母去住——众人都有了着落，独是大信……她为什么还要念着他呢？
天逐渐黑了；贞观走经山路，眺着一处处的火烛，耳内忽卷入一首歌谣曲调：
〖哥爱断情妹不惊，
有路不惊无人行；
枫树落叶不是死，
等到春天还会生。
……〗
贞观觉得她整个人都抖颤起来，她小跑着步子，几乎是追赶着那声音：
〖日落西山看不见，
水流东海无回头。〗
她终于跑到一处农舍才停；歌是自此穿出，庭前有一老妇坐着乘凉：
“阿婆——”
贞观这一近前，才看清楚伊的脸：正是三日前分她茶水的老妇：“阿婆……刚才那歌，是你唱的吗？”
“这——”
那羞赧有若伊初做新娘……
“女孩官，你是——”
“阿婆，三天前我上山去庙寺，阿婆你分我一杯茶水——”
“原来你是，你拜好佛祖了？”
“阿婆，我是——；方才的歌，是你的唱？”
“是——啊，你莫笑！”
“不会，阿婆，这歌极好听——”
“都不知有几年了；我做小女儿时，就听人哼了……你莫笑啊——坐一下，坐啊！”
贞观坐了下来，那心依旧激荡不止。
“阿婆，你再唱一遍，好么？”
“不好，不好，有人我唱不出来——”
她说到最后，葵扇遮一下嘴，笑了起来：贞观想着又问：“阿婆，那个小男孩呢？就是你孙子——”
“他啊！他在屋内；把我的针线匣拿去做盒子，养了一大堆蚕！前一阵子，天天都去摘桑叶喂它们，书也不怎么读，唉！这个囝仔！”
“阿婆，你们只有祖、孙两个？”
“不止哦，他父母去他外公家；明日就回来；阿通还有个小妹——”
“阿婆，你声嗓极好，再唱一遍那歌曲——”
“声喉还行，目睛就差了；昨天扫房间，差一点把阿通的蚕匣子一起丢掉，他都急哭了。”
“这样就哭？”
“蚕此时都结茧了啊；他从它们是小蚕开始养起，看着它蜕皮，看着它吐丝……唉，我的两眼就是不好，年轻时哭他阿公过头——”
“结果呢？有无捡回来！”
“有啊，也不缺，也不少，可是茧泡包着，也不知摔死没有；他昨晚一晚没吃饭呢！我也是心疼！”