除夕的凌晨，珡皇朝国境内又迎来了新一**雪。珡陵城内的城南及城东大部分主干道在昨日白天刚被士兵们清理出来，此时又被大雪覆盖。大雪蔓延几日，好不容易昨日有雪停的趋势，虽偶尔有冷彻心骨的小雨，也阻挡不了老百姓疯抢粮食囤积的热情。
此时的比真国内，真正地成了冰雪之城。比真国的老百姓对暴雪本习以为常，但今年的雪势比往常来得更早也更猛烈。早在一个月以前，比真国就开始进入休朝期，大臣们早就回家的回家、返乡的返乡。除非出现边关军情告急或者有人逼宫夺位等等燃眉之急的大事件，否则连军队都不再有调动。若换做是往年，比真国在年前半月才开始休朝。今年雪势太大，比真国的国君千琮煌才下令提前休朝，让百官趁早回家与家人团聚，只有皇宫里的近卫军是最忙碌的。
比真国尚且如此，珡皇朝这种多年不下雪的国境会突然遭遇大雪也属正常。而一年只有雨季和旱季的塞漠国国境内，此刻大部分湖泊也有结冰之势，虽只是薄薄一层，却也影响很大。塞漠国可谓是百年才会遇到一次湖泊结冰的情况，而塞漠国还是一个内陆淡水湖很多的国家，很多州县都沿着湖泊河流而建。一旦湖泊结冰，就威胁到他们赖以生存的水源。
塞漠国的训马大户赫氏家族也遭到了不小的打击，入冬以来，赫氏马场内的马就开始大规模的出现打喷嚏、精神萎靡的症状。赫氏家族在塞漠国的地位如同木氏家族在珡皇朝的地位一般，但凡是塞漠国军队里的战马，有三分之二以上都是由赫氏家族驯养及供应。赫氏家族虽没有兵权，但训马却是他们的祖传绝技。若是让赫氏家族的训马人在战场边上随意指挥，战马在他们手里如同皮影戏里面的道具小人物，赫氏训马人就是那操纵着道具小人物一举一动的艺人。而木氏家族拥有珡皇朝三分一的兵权，木氏家族若想在珡皇朝内闹点风雨也是轻而易举。木氏家族现在的实际掌权人是大长公主年少时的初恋情人木屽，其妻朱氏，其子木泽已经十岁。但赫氏后人却没这么幸运了，如今赫氏家族的家主是已经六十五岁的赫清源。
赫清源无子，膝下只有一嫡女，赫清源对这个女儿可谓是多般宠爱。赫清源不仅请来了各国富有学识的女师傅及大儒来教导嫡女，还请来从各国皇室里荣养出来的极有名气的嬷嬷来教养。赫氏祖上几百年都是训马的大家族，但子嗣却稀少，主要原因在于赫氏曾是马上民族。赫氏迁徙频繁且生存条件并不如珡皇朝的老百姓那样只要家境还行就可在生病之时找到大夫，并且药材充足。赫氏家族也是在近百年前才开始在漠都附近定居下来，到了赫清源爷爷这一辈的时候，赫氏家族所驯养出来的马匹开始卖给塞漠国皇族。到了赫清源这一代时，赫氏家族所驯养的马匹几乎专供塞漠国军队所有。可惜，多年前，赫清源唯一的爱女因病去世，只留下一个嫡外孙，且还是个体弱多病的嫡外孙：太子倪嘉晏。
是的，赫清源的爱女，就是塞漠国现任国君的已故皇后赫九卿。赫皇后去世后，体弱多病的倪嘉晏在国君倪悰的刻意冷待及生有二皇子的懿德皇贵妃的虎视眈眈下还能在后宫安然长大，与赫清源这个外祖父息息相关。塞漠国的地理环境决定了马匹在塞漠国内的重要性，塞漠国的骑兵是塞漠国最重要的一个兵种，没有之一。因此赫氏家族的掌权人赫清源就成了至关重要的却手无兵权的人，这也是懿德皇贵妃很忌讳的一点。二皇子倪嘉昇一路追着秘密外出求医的太子倪嘉晏一直跟到了珡皇朝，即使再痛恨同父异母的病秧子哥哥，也不会派人光明正大地去杀了太子倪嘉晏，而是派人刺杀最有可能治好太子倪嘉晏的章太医，根本原因也是因为赫氏家族。只要被赫清源抓到任何把柄，赫清源就可断了供应给塞漠国军队的马匹。
塞漠国皇族不敢轻易得罪几个训马家族，训马家族自古都是游牧为主，若是他们敢对赫氏下手，赫氏可以举族迁移。其他训马家族也会忌讳塞漠国皇族卸磨杀驴，所以，几大训马家族之间虽存在竞争，但也会相互守望。赫氏家族驯养出来的马匹在塞漠国军队里的马匹数量能超过三分之二，也是其他几个训马家族望尘莫及的。赫清源自从女儿赫九卿病逝后，就把嫡亲的外孙倪嘉晏看得比什么都重要。
倪嘉晏虽拖着病体，赫清源本着骨肉亲情也从没想过弃离他。赫清源把对女儿的爱，完完整整的放在了这个嫡外孙身上。如今塞漠国皇庭后宫内是二皇子的母妃懿德皇贵妃在掌权，懿德皇贵妃总是有意无意地让自己的儿子倪嘉昇的吃穿用度比肩太子的规格，但在赫清源无底线的砸钱进去后，二皇子倪嘉昇怎么追也难追上。
但懿德皇贵妃胜在懂得收买人心，赫清源再厉害也不能插足官员升迁，且倪嘉晏此前因为体弱很少出现在朝堂之上。国君倪悰对外透露太子身体欠安，百官们虽不知道太子倪嘉晏真正的身体状况，但看到二皇子倪嘉昇经常光明正大地在朝堂上露脸，私下里以为国君倪悰更有意传位于二皇子。因此，如今的塞漠国朝堂之上，二皇子党的官员很多。国君倪悰对此是睁只眼、闭只眼，他心底里是希望太子能够身体康健，待自己百年后能继承自己的皇位，可倪嘉晏从一岁到如今二十五岁了，却没有多少好转。同时，国君倪悰也忧心一旦改立二皇子倪嘉昇为太子，那么太子倪嘉晏的处境会更加凶险，只怕倪嘉晏都等不到做诸侯王爷的那一天。毕竟，太子做久了，是会遭恨的，不论是支持太子的还是反对太子的官员。
皇储的更换，是皇子身后一干官员的官位变动啊！
二皇子倪嘉昇回到漠都后，相当于回到了自己的势力范围，立刻下令城门戒严并加派了自己的心腹侍卫：在除夕之前决不可放进来一只苍蝇。倪嘉昇的属下虽然带回话来声称亲眼看到太子倪嘉晏跳崖而死，但倪嘉昇依然不会掉以轻心。如今他要做的，就是确保：哪怕是太子倪嘉晏的尸体，也不能在除夕之夜出现在皇宫内！
按塞漠国皇族的规矩，储君一旦错过除夕夜的祭祖仪式，相当于自动废去储君之位。