接下来的几个时辰，韩湘请老艄公将绳索缚在自己腰间，然后吊入到江水之中熟悉水性，老艄公只要发现不妙，就将自己拉回船上，这样往复几次，韩湘就粗通水性了。
要说这戏水的法门，不过是在水中换气呼吸之术，韩湘从小练功，对闭气深吸快呼这些气息运用十分熟练，因此学的非常之快，到傍晚时分，他已经可以不借助救护绳索，自行在水中游动了，不过比起那些终年水上漂泊的艄公来说还差的很远。
晚上江船停泊岸边休息，韩湘更换了一身干爽的衣物，站在船舱之中，细想着今日的一切，心道：“原来之前的想法是错误的，对于水行先天元气，我总是想将它们归集起来，可是水无常形，就像竹篮打水一般，又岂能简简单单的控制的了哪。”
想通了这一节，韩湘就开始运转体内的水行元气，这次他不再强行约束气息的循行，而是顺势疏导，渐渐的就感觉到水行元气一点一滴的汇聚在一起，犹如涓涓细流汇聚成江河一般，聚集起来的水行元气开始不断冲刷经脉穴位，但是明显感觉力度不够，难以打通穴道。
韩湘知道肯定还有哪里不对，于是停止下来思索，但是思来想去始终不得要领，想起白天师傅说的那些话，韩湘知道自己还差个顿悟的机缘，决定明天继续下水去体会水行之道。
韩湘百无聊赖走出船舱，此时已是傍晚时分，夕阳斜照，江面上已无行驶的船舶，要知道夜间行船是非常危险的，停泊的船舶都开始生火造饭，一股股炊烟从船舱里升起。
韩湘独自坐在岸边，看那江水潮涨潮落，此处的沿江两岸已经不再像荆江两岸那般平缓，而是出现了一座一座的丘陵，河道也比之来的狭窄了许多，水流也急速了许多，看见眼前此景，韩湘心中似乎抓住了什么，但是又是模糊不清，搞的韩湘心烦意乱。
“呜~~~”
一阵粗犷的号角声将韩湘从沉思之中唤醒过来，韩湘定睛望去，只见从下游方向上行过来一只船队，这只船队里的船比起他乘坐的船要大许好几倍，和它一比，韩湘的坐船就如同虾米一般。那些大船体型巨硕，旌旗招展，甲板上军士肃立，在沉闷的战争号角声中，显得无比威武。那领头的一艘大船船头站着一位长衫纶巾的中年文士，长脸白面，面沉如水、不怒自威，不时有军士进进出出向他请示什么，看来是这只船队的首领了。
这时一个艄公跑来喊住韩湘，说要开船了，让韩湘回到船上去，韩湘奇道：“不是说晚上不行船吗？为何又要开船了。”
那艄公指着那只船队说道：“那是朝廷的兵船，现在要入西川平叛，要我们让出泊位，我们只好开船了，找其他地方停靠了。”
说完艄公转头看向那些巨舰叹道：“希望这些当兵的能够早点平了祸乱，让我们这些小老百姓也过几天安生日子。”
回到船上，老艄公过来告诉韩湘和寒谷，由于朝廷江淮军进兵西川，沿河两岸的纤夫都被征用了，所以需要在这里等几天，等夫子们回来，船才能过三峡入川。就这样一直等了十几天，被征召的纤夫才陆续回来，这样韩湘的江船才继续起航前行。
江船江上行了不久就进入了西川三峡，所谓三峡，顾名思义乃是三座大山中间形成的峡谷地带，江水从中流过，是进入西川唯一的水道。到这里河道急剧收窄，左右宽不过数十丈，水流也湍急万分，这里艄公撑艄已经完全无用了，只有靠岸边的纤夫拉着船向上游行去。
韩湘已经被老艄公再三告诫在这三峡之中，哪怕水性再好一旦落水也只有喂鱼鳖的份，只好坐在船头欣赏三峡的风光，只见河道两边，巨山巍峨矗立，而山壁陡峭犹如刀劈斧砍一般，就好像是一把巨大的斧子从天而降，将一座巨山从中劈为两半，河水正好从中流过，小小江船从中经过，就如同一只蝼蚁一般，哪怕是巨大犹如兵船一般的船只，在这里也不过是稍微大一点的蝼蚁。
而在江水之中则是各种湍流险滩、奇石怪礁，江水在这里一改往日温柔的面目，浪花翻涌、巨涛拍空，异常暴虐，小小的江船在波涛之上颠覆往返、飘忽上下，如果不是两边的纤绳牢牢拴住，只怕顷刻之间就要翻覆沉没。
如此奇景韩湘从未见过，不由由衷的为大自然的鬼斧神工感到敬畏，他好半天才能收回目光，转眼看到狭窄岸边上那些拉纤绳的纤夫，那是十几个精壮的汉子，赤裸着上身，将纤绳捆缚在自己身上，身体几乎趴在地上，手脚并用，才能拖拽着江船缓缓前行，可见是如何的艰辛劳苦。
韩湘心中奇道：“为何在平缓的荆江江段，艄公毫不费力就可以撑船前行，为何到了这里却要费这么大周章？”那种朦胧的感觉再次浮上心头，不过这次更为强烈了。
韩湘苦苦思索了半晌，猛然间心头一阵敞亮，一切问题都豁然开朗起来，一拍大腿笑叫道：“是了，原本就是这么简单，我却一直没有想到，水无常形，自高而下，如若没有这高山峡谷的约束，那么就像下游那样平缓漫延，而这里因为水道狭窄，所以水势才如此猛烈奔放。我运功之时，只是对水行元气过于疏通引导了，以至于力量分散，无法突破穴位的障碍，看来还是要加以集中约束才行啊。”
韩湘想通此节，就再也按耐不住了，径直进入船舱里运功打坐。韩湘平复心情、调匀气息，不一会儿就进入了物我两忘的境界，按照五行气鼎功水行心法，开始吸取天地之间的先天水行元气，并缓缓汇聚起体内的水行元气，引导它们分别向涌泉、睛明二穴冲去，并且在过程中渐渐将它们进行压缩。
这个方法想起来好像很容易，但是实际做起来则不然，这些水行元气最是灵动，稍有压力就四处分散，难以压缩汇聚，就像一个四处漏水的管子，十之八九都泄露出去了，韩湘费了九牛二虎之力才好歹压缩了一大半，一鼓作气向穴位冲去。
“嗤”
如同满溢水袋被细针扎破了一个眼一样，涓涓细流从孔洞中夺路而出，而且将那细小的针眼越冲越大，最后千里之堤溃于蚁穴，滔滔洪流便再也畅通无阻了。
气息通畅让韩湘舒服的快呻吟起来，当他回过神来的时候，才发现自己的衣服已经湿透了，而且伴随着一股恶臭，连忙叫船家打来水洗漱，直到清洁干净以后，才兴奋的去拜见师傅。
来到师傅寒谷的舱门前，韩湘毕恭毕敬的报道：“师傅，湘儿进来了！”
听到门内并无应答，韩湘推开舱门，走进舱中，看到寒谷正端坐面对棋盘，棋盘上黑白交错，正杀的热闹，韩湘不便打扰，就坐在一旁等候。
过了顿饭功夫，棋局才终了，寒谷从沉迷中复苏过来，一看韩湘候在一旁，寒谷说道：“是湘儿来了，为师适才太过专注，没有察觉，你来有何事？莫非是练功中有何处有问题要为师指点么？这水行元气……咦？”
寒谷发现有什么地方不对了，他看到在韩湘的眼眸之中一股清凉润泽之意流转，这是水行元气突破的征兆。寒谷拉起韩湘的手，走到亮处细细观察，确实水行之道意无意，惊道：“湘儿！莫非你摸索出水行元气的道意了么？”
韩湘笑道：“回禀师傅，徒儿正是感悟了水行元气的道意，并且已经打通了涌泉和睛明二穴道。”
寒谷闻言又惊又喜，惊的是韩湘天资如此之高，居然能在这短短时间之内就能够融会贯通水行之道意；喜的是距离自己的目的又进了一步，好好勉力了韩湘一下，又给他指点了一下修炼的技巧和诀窍，就让韩湘自行修炼去了。
待韩湘走后，寒谷两眼望天，目光闪烁，久久不语，过来良久才喃喃自语道：“师哥，是你在天之灵把这个孩子送交给我的么？难道那件事情真的就应在这个孩子身上吗？”
就这样又过得十几天，江船终于出了三峡，这就算是入了西川了，在这十几天里，韩湘进步神速，已经陆续打通水行经脉近半数腧穴，这除了得益于对于这套气鼎功的熟练程度外，对道意的感悟也是功不可没，而且亲身感受到了水行那种流转灵动的道意，转而对已习得的土行厚重承载的道意理解大有裨益，使得他的土行修为也更上了一层楼。
这一日，寒谷正在船舱中打坐，突然心中有所感应，他从棋囊里拿出一枚玄天棋子出来，只见这枚白子之上莹莹的泛着微光，寒谷心中一惊，连忙走出舱外，问老艄公道：“此处是何地界？”
老艄公答道：“此处已是忠州治下，我们马上要过丰都县城了。”
寒谷立刻说道：“那就停船靠岸吧，我们就在此处下船。”
老艄公有些为难说道：“可是原先说的是入岷江，至华阳上岸，可是现在您却要在丰都下船，这船资可是先付了的啊。”
寒谷不耐烦的说道：“船资就不用退了，权当赏你们的了，我师徒二人今日必须在此地上岸，无须多言。”
老艄公见既免了后面的路程，又能够全额拿到船钱，当然一口答应了，就这样寒谷与韩湘师徒二人就在丰都登陆上岸了。
上岸的时候，韩湘竟然发现那些之前入川的兵船居然也停泊在这里，在丰都城外已经扎下了兵营，不时有军士出来盘查路人，还好寒谷身上文牒路引齐全，这些军士并未刁难，顺利放行。
进了丰都城，一进城门，就听见城里吹吹打打，笙箫齐奏，如同过节一般，端是热闹非凡。韩湘好奇的张望，只见到处人头涌动，百姓们簇拥着什么东西在游行。待走到近处看去，那竟是些用彩纸扎成的假人，而且古怪的是，一般寻常民间庆典也会扎一些纸人纸马，多是些什么天帝天后、土地公婆之类的神仙形象。但是唯独这里却很是不同，这些假人形态各异，有的青面獠牙；有的浑身漆黑或荀白，都带着一定高高帽子；还有一个黑头黑脑，背插宝剑、手拿笏板的判官。
然而最让韩湘惊讶的是，他看到两个牛头马面的纸人，和洛阳英雄台旁的那两个牛头马面，除了材质和大小不同以外，外形形制几乎完全一样，韩湘惊问道：“师傅，这些人在做什么啊？”
寒谷久居西川，自然知道这些乡土民俗，于是说道：“这是鬼庙会！”
“鬼庙会！”
韩湘听说过什么天子诞庙会、土地公庙会、佛诞庙会等等，却从未听说过鬼庙会这么奇怪的庙会，于是继续问道：“什么是鬼庙会？”
寒谷故作神秘的说道：“鬼庙会当然就是拜鬼的庙会了，你可知我们现在就在鬼城里面。”
“啊！”
韩湘惊叫了一声，尽管他跟随寒谷行走江湖多日，但是毕竟年少，突然听闻鬼城这么邪乎的名字，心中不禁还是有点害怕。韩湘缩着头看了看四周，颤声说道：“那么，难道说这些人都，都是鬼？”
这时就听到一个妇人在那些纸人像前跪地祷告，声音极是悲苦，她说道：“求求鬼王大人，把我家夫君放回来吧，您要是缺人使唤，我给您准备了各种小鬼判官，求求您了……”絮絮叨叨说了一大堆话。
这可把韩湘吓的不轻，一把拉住寒谷的袖子，说道：“师傅，我，我们进了鬼城了，这，这可如何是好啊。”
寒谷哈哈一笑道：“放心吧，这些人可不是鬼，都是货真价实的人，只不过这个庙会倒真的是个拜鬼的庙会。这些人如果家里人生病了，或者走失了，都会来求鬼王放人，烧些纸鬼纸钱什么的。”
听寒谷这么一说，韩湘稍微放了些心，于是说道：“既然这些是人，那为何这里又叫鬼城？而且还在拜鬼哪？”
寒谷解释道：“传说汉代一个修道之士叫做阴长生，在这丰都大山之中上修炼成仙，成仙之后，有感于这附近一带多恶鬼作祟，于是在山巅建了一座阴天子殿，将这些恶鬼全面抓了进去，镇在殿内，百姓们感谢阴长生，于是封他为鬼王，自己则为其臣民自居，因此这丰都就有了个别名叫鬼城，每年举行鬼庙会，拜祭阴长生，而那些扎的纸人，都是民间杜撰出来的鬼王的手下。”
韩湘听到这里才惊魂稍定，拍了拍胸口道：“原来是个传说，不说还真渗人的慌。”
寒谷正色道：“虽然只是个传说，但是这丰都却真是一块九阴之地，世间之阴脉尽聚于此，水经注上还把此地定为道家七十二福地之一，而阴脉汇集，确实是会生出很多精怪之事的，不过有那座阴天子殿在脉眼上镇压，可保此地无事。”
韩湘说道：“原来如此，那不知师傅为何中途弃船登陆，该不会就是带弟子来见见世面的吧。”
寒谷说道：“为师有些事情要去确认一下，湘儿你好好跟着便是。”
寒谷带着韩湘穿过了丰都城，来到北城门外，只见城外不远处就是绵延的群山。寒谷从行囊中拿出棋盘，将一颗玄天棋子放置在棋盘中央的天元星点上，口中默祝，只见那颗白子开始泛出微光，并且向着北偏西的方向移动起来。
寒谷二话不说就领着韩湘向白子所指的方向疾驰而去，一头钻进了茫茫大山之中。
(本章完)