一架牛车碌碌的行驶在去往洛阳的官道上，牛车上坐着三个人，前面是一个赶车的老仆，后面车架上端坐着一个老道士，老道士面前摆放着一个棋盘，棋盘上星罗棋布排出一副残局，一个青衣少年侍坐在侧，这三人正是老仆韩三、韩湘和寒谷一行。
料理完韩老成丧葬之后，韩湘向母亲挥泪告别，与老仆韩三跟随寒谷离开了家乡，取道洛阳前往长安，应母亲的要求去找拜访叔爷韩愈，向他报丧。
牛车缓缓而行，韩三眯着眼睛边赶车边打盹，而寒谷手持一枚白子，正对着棋局沉吟不已，不论车驾如何摇晃，那些摆放在棋盘之上的棋子却不会因颠簸而散乱。
寒谷深通音律棋道，他四处云游时都随身携带棋具，甚至将之祭炼成法宝，爱棋至痴可见一斑。知道其爱此纵横之道，韩湘从家中藏书挑出几本古谱送给寒谷，权当谢师之礼，寒谷视若珍宝，挑灯夜读、揣摩不已。
出行坐在牛车上，除了指点指点韩湘行走江湖的经验，闲暇无事之时寒谷都会吹上几曲箫乐，或摆上几谱棋局自娱自乐，有时也会邀韩湘对弈一局，可是韩湘棋力相差太远，对弈起来索然无味，于是渐渐演变成一个教一个学，好在韩湘天资聪明，往往一点就透，棋力突飞猛进，寒谷老怀甚慰。
韩湘规规矩矩的坐在一边，心思却早已不在棋局之中，寒谷与那蝠妖血罗汉对决时那如同时光倒流的一幕，让韩湘百思不得其解，虽然那场面光怪陆离、一如梦境，但是感觉上却那么的真实。
事后韩湘也曾试探的问过寒谷，却发现寒谷对那一过程毫无印象，最终韩湘只能将其归结为一场相当真实的梦境。
碌碌的车轮声将韩湘从沉思里唤醒回来，他饶有兴致的观赏着沿途风光，这是韩湘第一次离家远游，一路上对什么事物都兴致勃勃，外界一切对他来说都显得那么的新鲜。
韩湘少年心性，一路游山玩水，心中的悲痛逐渐也就淡了许多，尽管旅途之中往往需要风餐露宿、十分艰辛，但好在韩湘长期练功熬打出来的一副好筋骨，倒也一路坚持下来了。
此处已属洛阳境内，官道两侧荒草凄凄，难以置信这里是大唐曾经最为繁华的城市所辖之地，荒草丛中甚至还能够看到暴露于野的枯骨，只有不时经过一些破败村落的残垣断壁，仿佛还在叙述着往日的勃勃生机。
眼看不日就要到洛阳城了，早就听说过洛阳的繁华盛况，没想到一路行来却是满眼荒凉，因此当韩湘看到这一切时，有些惊异的问道：“三叔，这里真是洛阳吗？我记得书中有诗云：‘行看洛阳陌，光景丽天中’，想来当初是何等的荣华昌盛，为何如今竟然如此破落不堪了。”
韩三听到韩湘的问话，睁开眼看了看四周叹道：“自从开元年间，安史之乱起，洛阳城一带就屡遭兵祸，直到最近这十几年，方才平静下来，只是过去的繁华景象，如今早已荡然无存了。”
韩湘意气风发的说道：“待我学好了本领，呼风唤雨、撒豆成兵，定要将这些叛逆一一铲除，还人间一个朗朗乾坤！”
韩三笑道：“那敢情好，少爷这么有本事，怎么的将来皇帝也得给封个大元帅，到时候老仆愿为大元帅麾下马前卒，好为大元帅冲锋陷阵。”
“啪”
寒谷在棋盘上落下一枚白子，然后将吃掉的黑子提掉，再摸了一枚黑子捏在掌中，仿佛无意似的说道：“就算有通天的手段又能如何？无非成一方而败一方，这洛阳城在安史之乱时曾经两度易手，又两度被官军收复。而安史之乱后，天下大乱，朝廷诸侯藩镇之间互相攻伐不休，这洛阳城又数次被攻陷，正所谓：匪过如筛、兵过如篦，眼前的情形怕是那些官军的祸害还要大些，朝代更替莫不是成王败寇而已，遭殃的不过是老百姓罢了。”言语之下神情略显萧瑟。
听了寒谷的话语，韩三低头不语，而韩湘生在小康之家，虽说不是大富大贵，倒也从小衣食无忧，所以对乱世百姓之苦也没有什么切肤之痛，因此也就少了许多感慨。
韩湘兴奋的对寒谷说道：“师傅，咱们天师门可有呼风唤雨、撒豆成兵的法门？”
寒谷随手将手中黑子投入棋囊中，有些不悦的说道：“我道门讲究的是晓天地之奥妙、求金身以长生，虽然也有伏魔诛邪的手段，但这些终究是小道，湘儿切不可舍本逐末啊！”
韩湘见被师傅训斥忙虚心答道：“多谢师傅教诲，徒儿省的了。”寒谷见韩湘认错了，也不再多说，点了点头重又继续研究棋局。
这时一阵急促的马蹄声从身后传来，不一会儿两个汉子骑马从牛车一旁疾掠而过，两人身上鞍旁都携带有兵刃，一脸的煞气，一看便是刀头舔血的江湖豪客。
韩三奇道：“今天已经过去九波……不，第十波了吧，一个个凶神恶煞的，看样子都是奔洛阳方向去的，也不知道这是撞了什么邪？”韩湘却是趣味盎然的看着，这可是真正鲜活的江湖道啊，比那些杂传异志里描写的精彩多了。
行至正午时分，韩湘一行来到一家酒铺前，这酒铺就开在官道边，做的就是来往旅客的生意，酒铺不大，只在室外空地上支起几座个凉棚，凉棚下摆放着几张桌子和一些胡凳，可以说相当的简陋，但此时却早已坐满了人。
见此情形韩三对寒谷说道：“道长，看样子这里是坐不下了，不如我们就买点吃食回来，在车上休息片刻就走，您看如何？”
寒谷专心棋局，头也不抬，淡淡的答道：“贫道终年四海云游，知道出门不易，也没有什么讲究，路上行程安排你自己决定罢，不必介怀！”
韩三唱了个喏，找了一处空地将车驾停好后，就自去张罗准备，而韩湘则饶有兴趣的观察着坐在凉棚下的那些人，因为他发现上午与自己擦肩而过的那几波人中，有几个正在其中。
只见凉棚下坐了大约四五十人，那些人穿着各异，但大多数游侠打扮，身上都携有兵刃，一个个胡吃海喝、吆五喝六的嘈杂异常，酒铺的掌柜和小二处处陪着小心，生怕得罪了哪位大爷，没得枉遭飞来横祸。
一个衣衫褴褛的托钵僧人正在向酒铺掌柜的化缘，也许嫌弃他妨碍耽误生意了，惹的那掌柜的一顿训斥，只得低头退到一旁，端坐在一块大石头上休憩。
渐渐韩湘看出一些门道来，首先从那些人基本都身怀武器这一点来说，显然都不是什么善茬。
另外那些人并不是杂乱随意的就座，而是很明显的分作几团，一些衣着武器相似的围聚在一起，大约有四五路人马的样子，多的有十来号人，少的也至少五六人，这些人在吃喝的同时，时不时的都要对周围不同路的人马眇上那么几眼，隐隐有戒备之意。
韩湘将店小二招呼过来，小二来到跟前，韩湘这才发现小二乌青着眼眶，不禁哑然失笑道：“小二哥，怎生搞得如此狼狈？”
那小二忙用手遮住眼眶不好意思的说道：“小哥休要取笑了，请问您需要点什么？”
韩湘伸手一指问道：“你们酒铺平日都是这么热闹吗？”
小二苦笑道：“小哥说笑了，小店小本经营，位置又偏僻，也就做做过往旅客的生意，平时哪里有这么好的生意！”
韩湘奇道：“那么今日怎么这么多人？”
小二答道：“小哥有所不知，近日洛阳城内正大开祈雨法会，端是热闹非常，听说法会上官府还设下了擂台，这些好汉大概就是冲那去的。”
韩湘奇道：“官府设下擂台，这有什么说法吗？”
小二说道：“这小的就不清楚了，这位小哥，小的劝您最好别跟这些人搭上关系，看样子怕不每个人都背着几条人命。”小二心虚的回头看了看，摸了摸乌青的眼眶愤愤的说道：“若不是掌柜的给开双倍的工钱，我才懒得来伺候这帮杀才哪！”
这时远处有人喝骂道：“小二！小二，他娘的死哪里去了，大爷们的酒菜怎么还没上来？小心惹得大爷不高兴，一发性子拆了你这破酒铺！”
小二忙高声应道：“就来，就来！”说完小二转头对韩湘说道：“对不住了，小的要去招呼客人了，有事您再招呼。”
小二走后，韩湘心中激动万分，侠客、擂台、比武夺魁，以前只在那些游侠传记中看到的江湖豪侠、快意恩仇，今天总算是亲眼所见了，什么是江湖？这才是江湖啊！这必须是江湖哇！正所谓“纵死侠骨香，不惭世上英”，韩湘心潮澎湃，久久难以自已。
“当啷！”
一个杯盏被摔碎在地上，“奶奶的，我说你们这小店怎么烧的菜，味道不对啊，定是找那些个杀千刀兔崽子买的私盐，就不怕官府拿去砍头，他娘的，到哪里都闻的到贩私盐的臭味。”
(本章完)