陶升字元亨，今年十七岁，是陶飒的第三子。
他在经史之学上天资平平，倒是偏爱舞刀弄剑，平日里性喜与乡里轻侠交游，在乡邑之间也颇有一些名声。
内黄县里因而今年新辟了他做游缴，而他新任了游缴的差事后，倒也尽心尽力地配合县尉与贼曹掾巡弋乡里。
若是凡事中规中矩，自然没有什么可大谈特谈的，可就在今年秋日里，有一日陶升休沐，便与几个轻侠好友相约一块去内黄县西边五里外的黄泽去射猎。
魏郡紧邻黄河，这条中华文明的母亲河早些年里脾气有些大，经常不走寻常路，动不动就去其他河道里串串门，直到孝明皇帝命乐浪王景治水之后，才消停了下来。
所以魏郡虽是北方，但郡中河道密布，仅就内黄县境内就有洹水、荡水、清河水流过，荡水和清河水之间还夹着一个宽广达二十余里的黄泽。
密布的河道灌溉了无数良田，养育了无数生民，放在整个大汉境内，魏郡也称得上是富饶上郡。
几个少年到了宽广的黄泽湖边，放了蓄养的犬只前去芦苇地里撵那些野鸭水鸟飞起，好供他们射猎嬉戏。
野鸭和水鸟的确赶出来不少，而同时，也有两艘乌篷船也从芦苇深处驶了出来。
这两艘船船头没有渔网，站在船上摇橹的汉子也甚是精壮，船只吃水也挺深，说明船上载人或者载物并不少。
若是往日里，陶升对于这两艘突兀驶出的船最多也就是好奇一下，但自打陶升接了游缴的差事后，职业习惯会对身边不寻常的事物留上一份心。
射猎结束后，陶升回到了黄泽边上的泽荡乡中，找乡中乡民打听得知，近些时日经常有几个外乡人来到乡里买吃食，买的挺多，出手也挺阔绰，还都是精壮汉子。
当陶升问道这些外乡人是从什么时候开始来的，乡民回忆说大约是十天之前。
陶升当时就心生警觉，据郡中文告，一个多月前，在魏县西边，有一伙流贼趁夜劫掠了一个庄子，不但抢了不少资财，还害了好几口性命。
十三天前，在邺县、魏县、内黄三县相交之处的邺县境内，又有一伙流贼夜袭了一个庄子。
陶升看过了两个文告，发现两次劫掠如出一辙，都是趁着半夜里，庄中守夜人不备，翻墙进去大肆纵火，造成庄内慌乱，然后打开庄门一举攻入其中烧杀抢掠。
陶升根据舆图来看，魏县内被劫掠的庄子靠近清河水，邺县内被劫掠的庄子则正处在清河水与洹水交汇处，两者之间大约间隔了四十多里路。而十三天前邺县内被劫掠的庄子，离开内黄县城更只有二十多里路。
根据乡民所说，十天之前这些外乡人出现在了黄泽湖边上的乡里，从时间和活动区域来看，这群人，乃至于那两条船都相当可疑。
心中存了事情，便没了玩乐的心思，陶升吩咐了家在附近乡里的轻侠们暗中留意这些外乡人的动向，不要打草惊蛇，随后就匆匆赶回了县城。
回到县城后，陶升并没有第一时间去县衙知会县尉和贼曹掾，而是先去了县中的医舍。
附近乡里只有县城里有医舍和药材铺子，这伙流贼若在打家劫舍时肯定会有人受伤，若是要寻医问药，免不得要来内黄县城里，故而陶升先来此询问一番。
县中唯一一家医舍的医者自然认得任事县中游缴的陶升，在陶升与医者攀谈时，医者的神情有些尴尬，目光闪烁仿佛在回避着什么。
陶升见此情形，直接了当问他，最近是不是有外乡人来找他诊治刀剑创伤，并且严厉地警告他事关命案，若有隐瞒视为包庇之罪。
医者这才惶惶然地交代，昨日里有人请他出诊，他见来人面相凶恶不似好人，便以不出诊的由头拒绝了。来人立刻拿出了一个金饼，又许下丰厚诊金，他贪恋财货，才答应了出诊的请求。
待到出了城外，跟着来人越走越偏僻，医者心中已然是七上八下，但此时已然上了贼船由不得他，只能硬着头皮继续走。
跟着来人七拐八弯之下，好不容易到了一座黄泽湖边的小屋。
进了屋里，受伤的乃是一个壮汉，肩背处挨了一刀，伤口挺深，只是简单地处理过。医者到时，这壮汉已然浑身发烫，根据他的判断，可能是刀伤加之感染了热症。
在几个凶相毕露的汉子注视下，医者战战兢兢地为其重新清理包扎了创口，并且开了个退热消淤的方子。
这时候医者倒也留了个心眼，知道这些人来路不明，怕被他们给灭了口。便说道这壮汉刀创与热症并发，相当凶险，先用这个方子抓药消火退热，三天后若是热症消下去了，再找他补个方子，就没有大碍了。
原来请他来的那个流贼倒是有灭口的心思，但这个伤者显然地位很高，听了医者的话就有些犹豫不决。
医者这时候又表露出贪恋巨额诊金的样子，那伙流贼便威胁他不得将此间遭遇说出去，不然必要摸上门去灭其满门，一番威胁之后，就给了他三个金饼子，便带着他回到了县城外。
医者回到家中后，也曾经起过报官的念头，但畏惧流贼的恐吓，更是举棋不定。
正当医者心中战战兢兢之时，陶升恰好来了他的医舍，还误打误撞地问到了点子上。
医者以为自己东窗事发了，便倒豆子般将昨日里那事情原原本本地说了出来，说完了还哭丧着脸将昨日里收下的四枚金饼子拿了出来，哭求着陶升说他是无辜的，不是他不想报官，而是受了贼人威胁云云。
陶升一言不发地盯着医者，心中却暗暗盘算。
医者所说的湖边小屋定然不是他们的固定窝点，而自己所见的乌篷船很可能就是他们沿着水路犯案的工具，而黄泽又相当宽阔，若是贼人一意隐匿，躲入芦苇丛中，就是有十倍的人手都未必找得到他们。
若是医者所言非虚，三日后这伙流贼还会来找他回诊，届时若是顺藤摸瓜，就是一个相当好的机会。
想着还有用得到医者的时候，陶升便和颜悦色地对医者说，他乃是受了流贼的胁迫，况且不知者无罪，这金饼子乃是他出诊收入，无需上缴。
吩咐了医者不得将此事传扬出去后，陶升迅速地回到了县衙中，将此事的来龙去脉上报县尉与贼曹掾知晓，并说了自己对于这伙流贼动向的分析。
这伙流贼之所以会窝藏在黄泽之中，多数是其沿着清河水流窜作案，辗转到了黄泽。而其中又有重要人物受了伤，故而不得不请医者出诊，若是不能一网打尽，很可能会在内黄县内继续犯案。
文告所示此股流贼甚是凶残，老成持重的县尉虽说也贪念除贼之功，但顾念万一剿灭不顺，还要损失人手，更会招惹上了这股流贼反扑，便主张大张旗鼓前去剿灭，如果不能一举成功至少也能赶走他们，不让他们为祸内黄。
而贼曹掾与陶升都是血勇之人，并没有想那么多，力主一战成擒，建此大功。
县尉见负责缉盗的手下都跃跃欲试，也想起了自己多年未得升迁，此次若是建此大功必能得遂所愿，便也准允了俩人的破贼之议。
贼曹掾与陶升商议之下，做了两方面的准备。
俩人先召集了黄泽附近乡里的县兵、轻侠，让他们返回各自的乡里，排摸这伙外乡人出没的区域，又安排了人暗自守在医舍外，若是流贼再来找医者出诊，可以伺机跟踪。
另外，还派人去较远的亭部、乡里召集亭卒、乡勇前来县城，分发兵甲准备正面剿灭，对于黄泽湖边的乡里则暗中让有秩、蔷夫准备船只与擅水的人手，万一流贼逃入泽中也好进入剿捕。
第二天，县兵与轻侠们回报，这伙流贼经常出没的地方已然排摸得差不多了，就在县西南侧的羛阳乡与县西侧的泽荡乡之间。
各亭乡的亭卒乡勇也都在日暮前赶到了县衙中，靠近黄泽边上的乡中也都预备好了船只人手。
虽说万事齐备，但贼曹掾和陶升心中也都犯难，怎么才能把这一遭做漂亮了。
流贼流贼，关键在于流字，看到财货，这伙人就像闻着腥味的苍蝇一般蜂拥而至，但一遇到危险便会远遁千里。
若是这一次剿灭不净，很可能就会借着县内密布的水道遁逃而走，故而俩人心中都很焦虑。
陶升想起了目前与流贼接触最多、最深的只有两处，一是医者，二则是泽荡乡售卖吃食的摊贩。
于是，他便想要从这两处着手寻找突破点，他先吩咐了家在泽荡乡的手下去询问流贼一般何时会去购买吃食，自己则往医舍走去，打算再次询问一下医者。