靠近艮庄的路宽阔而平整，显然经过了人为的修整。行进的速度比预期快出很多，队伍到得山下的时候，天尚未完全黑下来。
艮庄前来接应的人主动将马让了出来，留给那些身上有伤的人。在最后一次战斗中负伤的沈韩、苏烨自不必说，就连三个女生也各自分得了一匹，免去了徒步之苦。
饶是如此，对这些几乎从未碰过马的学生来说，乍然在山间连续骑行了小半日，仍是苦不堪言。
倒是丘桐，丝毫都没有乏累的样子，远远见到半山处迎候的艮庄众人，更是打马越众而出，鹅黄色身影与那战马融为一体，如风般疾驰过去。
这丫头一路上始终有说有笑，不时还混到学生们的圈子里，问东问西，搞得沈韩头痛不已。所幸路程不算太远，也就只有这半日的时光，否则怕是连老底都要被这个聪慧过人的女孩给套了去。
见到丘桐率先上山，沈韩心中的一块石头才算落了地，暗自庆幸的同时，也在对女孩矫捷轻灵的身手赞叹不已。他此前曾骑过几次马，如今身体素质提升了一大截，掌控起来也更加的轻松，但与丘桐仍是很难相比，不由得对艮庄这块地方又正视了几分。
丘桐打小与马为伴，对此早就习以为常，她飞奔到山门前，将马勒住，翻身跃下地来，小跑着来到居中那老者身边，甚为亲昵地叫了声“爷爷”。
之前始终面色凝重的老者，此时嘴角也是浮起了一丝宠溺的笑容，抚须道：“你这丫头，明年就是大人了，却越来越不省事，哪个准许你下山去的？”
老者措辞颇为严厉，但语气中却透着和蔼，显见祖孙之间的感情极为深厚。
其实，小姑娘下山又怎能瞒过这老者的耳目，将她阻拦下来本毫不费事。只是老者转念一想，自己这个孙女天性跳脱，最能活跃气氛，有她在反能够削弱对方的戒心，倒也是个不错的选择，这才假装不知地由了她跟了去。
丘桐是何等的聪明，她一眼便看出爷爷并未真的生气，兴高采烈地说道：“丘言叔叔说遇上了一群奇人，本事大到没边，桐儿就想去看看。若是告诉了爷爷，您老定然是不会应允的，孙儿这才自作主张的，爷爷不许生孙儿的气。”
“哈哈——”老者开心地笑起来，“那些奇人桐儿可是见到了？有没有你丘言叔叔说的那般本事？”
小丫头闻言却是撇了撇嘴，绷着脸说道：“什么奇人，都是丘言叔叔瞎说的。依我看啊，就是一群书呆子，连马都不会骑，我这趟算是白跑了！”
“哦，是这样吗？”老者笑着说：“爷爷倒觉得很正常，这世上又有几人能及得上桐儿的本事？”
小丫头这才眉开眼笑，将脑袋贴在老者的胳膊上，满是得意模样。
丘梧和丘桐的功夫都是老者手把手教出来的。丘桐觉得比起丘梧，她或许还有所不如，但一般的武者绝不会是她的对手。
这群所谓的奇人并未在她面前出过手，但以她的眼界，沈韩的身法，以及苏烨的气力，她还是能看出几分端倪，至于除二者之外的其他人却都是脚下虚浮，显然毫无根基。
老者这番话倒也不是无端的吹捧，丘桐听了自然心中欢喜。而她没有注意到是，随着老者将目光重又投向山下，方才挂在脸上的笑容却是逐渐收了起来……
队伍当先的两匹骏马并骑而行，缓缓出现在视线中，其中的一人赫然正是赵均，另外一个老者虽不认得，但想来应该便是那名叫做沈韩的男子。
老者眉头不禁皱起，在这个年代，起居行止皆有礼数。并排而行的两人地位明显并不相当，这也只能说明，赵均极为看重此人的用意不言而喻，他也是在用实际行动警告自己，这些人——动不得！
事实正如老者所想，临近山门前，赵均刻意命人将沈韩叫到了身边，言道，艮庄此地颇有些不同，一切事情皆由自己应对，定会保他们安然无事。
沈韩并未多说些什么，只是欣然应了下来。之前与秦舒瑶的那次交谈过后，他其实已经弄清楚了事情的原委。
对于赵均的一番苦心，沈韩当然是心知肚明，以对方的身份可以做到这个地步，让他也是心存了感激之情。
至于即将要面对的，来自艮庄的恶意，沈韩并不会惧怕，心中也没有多少的怨恨。
自己这些人的来历确实很难解释清楚，对方有所狐疑，或是不肯接纳也在情理之中，然则若只凭这些猜测就要暗中算计，那他同样不会手下留情。
这短短不到两天来的经历，着实让沈韩的心态发生了许多转变。
以他们十一个人现如今的能力，想要中途脱离队伍并非是什么难事，但这个时代的生存法则就是这样，并不存在退一步海阔天空的可能，一味逃避反倒会令对方更加起疑，乃至招来无穷无尽的麻烦。为今之计倒不如直面以对，任你阴谋阳谋，尽管放马过来便是。
狼群也好，金兵也罢，成长于八百年后的他，起初也未将其视作死敌，但对方想要了他们的性命，他自是没有坐以待毙的道理，这才会有如此强硬的回击。
眼下的艮庄亦是如此……
沈韩的从容落入赵均眼里，便是心怀坦荡的最好印证，也更笃定了他此前的判断，不由得心中又轻松出几分。
他翻身从马上下来，笑着向迎面前的老者拱了拱手，“有劳庄主远迎，均愧不敢当！”
那老者此时业已换上了一副满面春风的表情，抱拳的同时躬了躬身道，“公子言重了，让公子身陷险境，皆是小老儿思虑不周之过，小老儿万死！”
赵均过来艮庄的事情，本就极为隐秘，便是艮庄也并无几人知晓，这段时间以来，大家对他一直便是以公子相称。
“世事难料，庄主何过？更无需介怀。”赵均明白，老者的话多半出自真心，只不过他却不想纠结于此，话锋一转，笑着将身旁的沈韩拉过来，“这位是沈韩沈兄弟，此番屠狼灭狄，当记首功一件。”
言罢，又转过头来，面向沈韩引见道：“沈兄弟，这位便是艮庄的庄主丘纪，年高德劭，乃是赵某的一个长辈！”
老者丘纪上下打量了沈韩一番，见眼前这青年大概二十上下的年纪，生得眉清目秀，满脸书卷之气，怎么看都不像个习武之人。
沈韩见老者这般审视自己，也不以为意，率先拱手道：“在下沈韩，见过丘庄主。”
丘纪见这人年纪不大，又身怀异能，却能不骄不躁，不卑不亢，又不失礼数，不禁也在暗暗点了点头，随即还礼道：“小兄弟多礼了，之前出手相助之事，丘某皆已获知，心中亦是感激不尽！”
不等旁人搭话，他向着身后摆了摆手，道：“大家此番多有辛苦，又自远道而归，丘某略备了些薄酒，为各位接风洗尘！”
这便来了，沈韩心中想着，面上的笑容不变，右手却是轻轻背向身后，微不可察地握住了那截炎帝的树枝……