炎跃轩脸上的表情极为复杂：“凝儿，朕知道让你忘了过去很难，或许我俩都需要时间适应！等过段时间，朕再和你讨论罗思瑶和小金宝的去留，朕会给你一个满意的交待！凝儿，我俩大婚都十几天了，不能这样彼此一直消耗下去，朕希望我俩还能像当初一样，相互信任。朕还是那句话，朕对你是真心的，你在朕心里，无可替代。朕所做的一切，都是为了能和你在一起。”
慕容芷凝冷傲的一笑：“《增广》有云：易涨易落山溪水，易反易覆小人心。你是怎样的人，本宫比谁都清楚！不要试图给本宫勾勒一副美好的画面，本宫早就不相信爱情了，也不会再相信你！炎跃轩，你目前或许确实需要一个女人，填补你高处不胜寒的空虚，而你暂时又找不到一个合适的人选，于是，本宫就沦为了你后宫里的一个装饰品。我们两人，都没有必要高看了这段感情！”
炎跃轩伸手抓住慕容芷凝的手：“凝儿，朕和你打个赌，朕对你是真爱，朕这一辈子，只和你白首相偕！你敢和朕赌吗？”
慕容芷凝冷酷地甩开炎跃轩：“炎跃轩，你请自重！祁祥宫是本宫心目中的净土，这里容不得你放肆！本宫没有兴趣参加你的赌局，也不屑于在你身上下赌注！”
炎跃轩落寞地站起身：“凝儿，朕不想和你置气。朕有足够的信心，能赢回你的心。一切结局，均交由时光来验证！”
炎跃轩转身出了祁祥宫，他高大俊朗的背影，在午后斑驳的阳光下，显得分外的落寞。
小碧探头见炎跃轩出了祁祥宫，走到前院替慕容芷凝打着扇子：“娘娘，您怎么又把皇上给气跑了？您来祁祥宫和江陵王私会，皇上都能忍了，您怎么还要这么气他？”
慕容芷凝的脸上，没有丝毫的悲喜：“炎跃轩向来以假面示人，只有本宫知道他的内心有多么阴暗。本宫没有打算长期待在华炎的后宫里，所以，本宫也没必要刻意地去取悦谁！走吧，该回归凰宫了，到了采桑该喂药的时辰了。”
小碧扶着慕容芷凝出了祁祥宫，春杏将她俩送出门外，关上了祁祥宫的大门。
慕容芷凝乘轿辇回了归凰宫，径直走进了垂杨殿里。正当她走向采桑的床榻时，小碧惊呼了一声，一把将她拉到了门外：“娘娘小心……采桑姑娘的床上，好像有条蛇……”
慕容芷凝探头朝房内看去，她的心一下提到了嗓子眼。一条如同婴儿手臂般粗细、黑底起橘色环状花纹的毒蛇，正趴在采桑的身上，昂着头吐着信子。那条蛇足有四尺多长，头部呈梭形，两端凸起，分明是一条毒性极强的金环蛇。
慕容芷凝急得直跺脚，不顾危险就要往里冲：“这后宫里怎么会有毒蛇？这种蛇明明只生长在山野里。不行，不能让她咬着采桑。小碧，你拿件衣裳在蛇面前晃动，吸引它的目光，本宫要徒手将它抓住。”
小碧的声音里带着哭腔：“不行！娘娘，还是让小太监们来抓吧。万一蛇咬了您，整个归凰宫的奴才，都会被皇上降罪的！”
慕容芷凝低吼道：“小太监们毛手毛脚的，万一因害怕失了手，激怒了蛇，咬了采桑可怎么办？快，没时间叫人了……”
小碧扯下桌上的围布，冲着蛇抖动，蛇“咝咝”地吐着信子，昂着头对准了小碧。
慕容芷凝顾不得害怕，上前一把掐住了蛇的颈部，蛇受了惊吓，身体疯狂地扭动，缠绞在慕容芷凝的手臂上。小碧吓得失声惊叫，院子里当值的小太监听到响动，跑进屋里，帮助慕容牙凝将蛇头按在了地上。
两个小太监配合着，费了九牛二虎之力，才将紧缠的蛇身，从慕容芷凝的胳膊上剥离开去，两人配合着把蛇扔进了一个陶罐里，盖上了盖子。
慕容芷凝惊魂未定，一下跌坐在地毯上。
小碧也瘫坐在慕容芷凝身边：“娘娘，这会不会是有人故意放的毒蛇啊？吓死奴婢了，若不是奴婢及时拉了您一把，您恐怕就要被咬上一口了。奴婢从下在乡野长大，认得这是金环蛇。这种蛇毒性极强，被它咬了，如果没有特制的蛇药，根本活不过一个时辰。”
慕容芷凝陷入了沉思，她自言自语道：“有人想对采桑下手，顺便给本宫一个下马威！”
炎跃轩急匆匆地进了垂杨殿：“凝儿，朕刚好在归凰宫外巡视，朕听说垂杨殿里进了毒蛇？你没被咬着吧？”他扶起浑身瘫软的慕容芷凝，抓起她的手臂，捋起袖子仔细查看。
慕容芷凝疑惑地抬头看着炎跃轩，见他满额头都是汗珠子，一副心急如焚的模样，看上去情真意切，一点也不像是伪装出来的。
炎跃轩低吼道：“凝儿，谁让你涉险去抓蛇的？你知道被咬上一口，是什么后果吗？”他扣紧慕容芷凝的手腕，一脸的愤怒。
正在这时，小碧又发出一声凄厉的叫声，只见床底下，又晃晃悠悠地游出了另一条金环蛇。
炎跃轩将慕容芷凝护在身后，猛地一脚踩住了蛇身，蛇昂起头，扭头一口咬在了炎跃轩的靴子上，引来众人的一片的惊呼声。
炎跃轩抬起另一只脚，踩住了蛇头，脚底使劲地碾压，把蛇头踩了个稀烂。他似乎觉得还不解恨，又在扭动的蛇身上，狠狠地踩了几下。
炎跃轩一把抱起慕容芷凝，把她抱出了垂杨殿：“来人，让人把采桑转移到安全的地方，彻底搜查整个归凰宫内外，看看还有没有隐藏的毒蛇。你们要搜仔细喽，漏了一条，朕就要你们的狗命。凝儿，你今晚去朕的景明宫吧，在查明毒蛇的来源之前，你就暂住在朕的景明宫里。”
慕容芷凝挣扎着：“不，本宫就要留在这里陪采桑，放开……”
炎跃轩不顾慕容芷凝的反对，强抱着她出了归凰宫的大门，上了门口的龙辇，太监们抬着两人，往景明宫方向而去。
慕容芷凝被炎跃轩横抱在腿上，她捶着炎跃轩的前胸：“你是皇帝还是土匪山贼？你就不怕别人议论你吗？”
炎跃轩低头看着慕容芷凝，他的目光里满是温柔：“你是朕八抬大轿抬回泰极宫的女人，朕三书六礼地把你娶回来，抱着你怎么了？朕不仅要抱你，还要亲你……”他粗暴地用手臂夹着慕容芷凝的头，让她无从抗拒，再俯首轻吻慕容芷凝的朱唇。
炎跃轩意犹未尽地轻咬着嘴唇，用痴迷的目光注视着慕容芷凝：“好了好……别挣扎了，抬轿辇的奴才们都站不稳了。凝儿，今晚在朕的景明宫里，一切都由朕作主！”
轿辇停在了景明宫的大院里，炎跃轩把慕容芷凝抱进了御书房，安放在宽大的龙椅上：“凝儿，你连自己夫君处理政务的地方都没来过，是不是有些失职了啊？”他俯身托着慕容芷凝的下巴，眼里闪着狂野的光。
慕容芷凝清冷地推开炎跃轩，起身环顾四周，不由得感到哭笑不得。在这间格外奢华大气的御用书房里，挂满了她以前画的画作。有信手涂鸦的梅兰竹菊，也有她仔细临摹的几幅古画，所有的画作都装裱得十分精美，上面有炎跃轩亲书的题跋，还盖有他御用的印章。
慕容芷凝扑上前，就要去撕扯墙上的画作，炎跃轩一把抱住了她：“你竟敢损毁朕御书房的精品画作？这些画都是朕精心挑选出来的，这画得多好啊！”
慕容芷凝徒劳地挣扎着：“你……这些都只是练习时的画作，怎么能登此大雅之堂？作为一国之君，你就不怕别人笑掉大牙吗？”
炎跃轩哈哈大笑：“谁敢质疑朕的品位？朕就让他看看朕的皇后。好了，朕是真心喜欢你的画作，这些画，每一幅都将成为传世佳作！来，坐下好好休息一阵子，你看，小脸都急得通红了。凝儿，说不定朕有一天落魄了，要靠卖你的画作度日呢！”他把慕容芷凝拉到他的宝座前，按她坐下。
炎跃轩坐在慕容芷凝身旁，神色变得凝重：“凝儿，侍卫在归凰宫的宫墙上发现了攀爬的痕迹，还在墙根下捡到了溱洧宫专用的灯笼，你怎么看今天的事件？”
慕容芷凝轻蹙蛾眉：“无论是鹿鸣宫的纵火事件，还是归凰宫里的毒蛇，都显露了太重的痕迹，明显是有人想嫁祸给炎羽。宫里的奴才们都是经过精心培养的，即便是要做坏事，也会将罪证抹得干干净净的，所以，越是留下明显的线索，就越是有可疑。本宫也是百思不得其解，是谁想陷害炎羽呢？虎毒尚且不食子，萧氏为何要费尽心思的，给炎羽找麻烦？”
炎跃轩伸手拉住慕容芷凝的手：“凝儿，对不起！朕原本以为，朕能一手掌握了泰极宫的局势，朕有足够的能力保护你，没想到还是百密一疏！你要相信朕，朕不会让人伤害你的！还有一点，炎羽城府极深，也不能排除她的嫌疑。她占有欲极强，岂知她不会想除去采桑，达到独占叱云思远的目的？炎羽极有心机，她会不会也想反击萧氏？”
慕容芷凝起身道：“本宫要回归凰宫去，本宫不能让采桑独自涉险！”
炎跃轩一把将慕容芷凝挟裹到怀里：“你急什么？朕会派人里三层、外三层地保卫归凰宫的。朕不容许谁伤你一根头发，也不会让人伤害采桑的。朕向你保证，采桑会毫发无损的。你留在景明宫陪朕几日，好不好？”
慕容芷凝清冷地用手撑住炎跃轩的肩膀：“不行！放本宫回去。你答应过本宫，不会强迫本宫做不愿意的事情。”
炎跃轩低声下气地哀求道：“那你说说，朕强迫你了吗？朕和你大婚了十几天，朕可曾动过你？朕都委屈死了，你还想提条件？你放心，朕就算做个伪君子，也不会违背你的意愿！”
正在这时，郑常星在御书房门口躬身道：“启禀皇上，宫门口抓到一个企图外逃的老嬷嬷。”
炎跃轩质疑道：“每天都有各宫的老嬷嬷和太监领命出宫去办事，何以见得她是外逃的？”
郑常星躬着身子：“皇上，此人是孝宁宫的章嬷嬷。她出宫时，包袱里夹带了大量的金银细软，还蛮横地拒绝打开包袱检查，所以，才显得可疑。她极不配合，于是被侍卫扣下了。”
炎跃轩咬牙切齿道：“这个章嬷嬷跟随萧太妃多年，一直充当着她的爪牙。凝儿，朕听说萧氏当初想勒毙你，就是章嬷嬷出的主意。朕原本没想这么早动她，没想到，她自己撞到朕的枪尖上来了。带她上来，朕要让尝尝，反复被勒颈，是什么滋味！”