元致掏出五钱碎银子，递给卖灯笼的老汉，老汉局促地搓着手：“大官人，您……没带铜钱吗？这么大的银两，小可怎么找得开？”
元致随和地一笑：“拿去，区区五钱银子，不要你找。你的灯笼做得如此精美，它值这个价！”
慕容芷凝频频回头看着卖灯笼的老汉，忧心忡忡道：“原来几钱银子在他们眼里，竟是一笔了不得的钱财！我商夏的百姓，竟这么穷苦吗？”
元致温和地一笑：“也不能说明他们穷，只能说，我商夏的物价十分稳定。普通人就算没有大把的银两，也能凭借小手艺赚钱养家。你说多少银子能算穷？多少银子能算富？世间根本就没有一个标准。你倒是个贤明的皇帝，常常从国库里抽出银子来，改善南锦城里的设施，我对你有信心，商夏的老百姓会在你的带领下，过上富足的好日子！”
慕容芷凝侧目看着元致，眼中充满了感激：“谢谢你，拓跋公子！我一时分不清，我究竟是商夏的帝王，还是当初那个心无城府的小娘子！”
元致毫不掩饰眼里的爱意：“从来没有人如你一般，既是个威加四海的帝王，又是个温柔可人的小娘子！”
慕容芷凝伸手抓住元致的手：“那你为何不肯娶我？你始终介意我过去的经历，对不对？”
元致目光一黯：“如果说我不想娶你，我自己都不相信！凝儿，我不是说了吗？等过个三年五载，彼此的心都落了地，再谈婚嫁不迟！”
慕容芷凝抬头看着元致，她的眼里隐隐闪着泪光：“拓跋公子，谢谢你今天让我度过了愉快的一天！我仿佛随着逆转的时光，又回到了三年前。然而，我终究还是从梦里醒来了，我既改变不了过去，也改变不了你！”
元致眼中有一种不被理解的伤痛：“凝儿，对不起！我现在真的不能娶你……”
慕容芷凝点头一笑：“我们答应过彼此，不会给对方压力，我不会放在心上的，一切随缘吧！今天出来了一整天，费总管和喜媚都该急坏了，我也该回宫了！”
元致伸手拉着慕容芷凝的双手：“凝儿，我让你开心了一整天，却在最后关头功败垂成！我总是让你伤心，我怎么配陪伴你身边？我这就送你回宫！”
慕容芷凝的眼里浮着一层泪水：“你别这么说，我已经很长时间没有尝到过快乐的滋味了，真的很感谢你！元先生，你不必自责，我知道问题出在我身上！”
元致忧伤地蹙着眉：“不……已经不是你的问题了！是我自己没有信心，我缺乏勇气，请你原谅我的软弱！”
慕容芷凝扔了手上的灯笼，她勇敢地揽着元致的颈项，踮起脚就吻上了他的嘴唇：“我从来没有如此的坚决过！元致，我是真的想嫁给你，我没有把你当作疗伤的工具，是你一步步地撞开了我的心扉……”
元致愣了片刻，身不由己地揽住慕容芷凝，低头温柔地回应。不一会儿，他又一把推开慕容芷凝：“不……凝儿你别这样，你再这样，我就只能遁入空门了……对不起，我不该招惹你……我是说……我们还是再等上几年吧！”他慌乱的脸上满是内疚。
慕容芷凝温柔地安抚道：“对不起，是我让你感受到了压力！一切都听你的，你说等几年，就等几年！”
桑柔宫门口，元致刚把慕容芷凝扶下轿辇，费翡和喜媚就迎到院里，一头跪在地上。
费翡委屈地哽咽道：“皇上……您要上哪儿去逍遥，奴才也不敢拦着您，可您是不是要跟奴才知会一声哪？不声不响地跑出宫去，万一磕了碰了，奴才的脑袋就不保了！元大人，您也是……你不是一向都十分庄重的吗？怎么也跟着皇上胡闹？”
慕容芷凝扶费翡起身：“朕跟元大人在一起，你难道还不放心吗？朕就是不想像个犯人一样，三步一岗、五步一哨的，才偷偷地溜出宫去放松放松的，这不是回来了吗？”
元致看着喜媚：“不是跟你说了吗？让你转告费总管，叫他放心，你看你把他急成什么样子了？皇上今天也乏了，你们赶紧伺候她沐浴更衣，让她早早就寝吧。皇上，那我就先回琼鸢宫了，你有事就让人去召我。”
慕容芷凝点点头：“辛苦你了！你回去早些歇息吧。”
费翡招来轿辇，把慕容芷凝扶上去坐稳：“皇上还是回翊坤宫就寝吧！太后娘娘是在这里走的，奴才怕您睹物伤情！再说了，您明早还要早朝的。皇上，不是奴才说您，您和元大人既然如胶似漆的，天天厮守在一起，不如就尽早完婚吧！”
慕容芷凝又累又困，没心思搭理费翡，她在轿辇上用胳膊支着下巴，闭上眼假寐。
朝堂上，慕容芷凝身着朱红色的绣五爪金龙纹朝服，头戴垂着流苏的九金龙冠，她端坐在龙椅上，接受文武百官的朝拜。
云麾将军郦化捧着笏板出列道：“启禀皇上，商夏和华炎的边关最近屡屡发生怪事。我国虽与华炎断了外交，但华炎却将通往商夏的官道拓宽，令边关的形势十分紧张！”
慕容芷凝蹙着眉，表情庄严凝重：“朕不想听到华炎的任何消息，责令边关增派兵力，加强防守即可！”
郦化进退两难道：“皇上，最近我商夏境内也怪事频频！朝庭并未拨专银修建官道，奇怪的是，地方的土财主们却动用自己的银两，也在拓宽加固通往南锦的官道！”
慕容芷凝淡然道：“这没什么值得大惊小怪的。岂知不是生意人为了更好地运输货物，自发修建通往都城的道路？”
一班朝臣七嘴八舌地议论起来：“唉呀，这明显是华炎有来犯之心啊！”“华炎拓宽官道，极有可能是为了大军压境作准备，便于战车过界。”“难道，一场恶战真的在所难免？”
郦化躬身道：“皇上，所有迹像都表明，华炎是来者不善啊！我商夏虽然在皇上的治理下百废俱兴，可仅仅是刚刚缓了一口气。须知我商夏的家底，都被湘安王逆反占城期间，耗了个精光，若遇到战事，国库里的银两怕是支撑不了多久，很快就会捉襟见肘！”
枢密史李尊出列道：“皇上这半年着重于恢复农商，朝庭的赋税已减免到了极限，再不增收赋税，国库里的银子很快就会见底了！”
慕容芷凝庄重地点着头：“正如郦将军所说，我商夏仅仅是刚刚缓了一口气，若在此时加强赋税，朝庭的负担是减轻了，可老百姓身上的担子就太沉重了。朕会坚持减税两年的决定，让老百姓从根本上缓过气来，国家才能稳固发展。朕有个主意，可以解决眼前的亏空。朕想把先皇留给朕的北燕宝藏拿出来应急，有了这笔财富，眼前的军费支出、和朝庭开支就不用愁了。华炎修建道路，并不一定是想引起战端，或许是想和商夏恢复贸易，改善货物的运输环境。不过，华炎的一举一动，朕还是会引起高度重视的！”
郦化恭恭敬敬地弯着腰：“皇上，北燕宝藏并不隶属于国库，而是皇室的私有财产，是太上皇留给您做嫁妆的！国家的困难，慢慢都是可以解决的，不能轻易动用皇室的私有财物！”
慕容芷凝轻拍龙椅的扶手：“郦将军此言差矣！皇室的财富也是取之于民，朕拿它来加强国力，正好是好钢用在刀刃上！商夏不能乱，商夏若倾覆了，皇室的私有财物，岂不是也难以自保吗？”
李尊拱手道：“皇上真是克己奉公，一心为国，商夏在您的治理下，一定会恢复以往的鼎盛，甚至更加地辉煌！臣有个建议，这笔银两，算朝庭向皇上借支的，一旦商夏的国力得以恢复，皇上有权随时收回这笔财富！”
慕容芷凝微微颔首，众朝臣跪在地上，直呼“皇上英明！”
御书房外，费翡将元致迎进屋里：“皇上，元大人来了。”
慕容芷凝放下奏折，一脸清冷地看着元致：“朕还以为，你又要以各种理由，避而不见了！”
元致随和道：“既然答应了彼此，不给对方压力，那我为何要故意避而不见？”
慕容芷凝撇下手里的紫毫：“元先生向来是无事不登三宝殿的，今天来见朕，肯定是有重要的事吧？”
元致不满道：“我并非无事不登三宝殿，我只是怕打扰你批阅奏折。言归正传吧，我听说，你要拿出北燕宝藏，用于商夏的财政？你真是大手笔啊！那可是你父皇和母后留给你的私人财物，你怎么敢贸然就拿出来了？你不知道这批宝物对你有多重大的意义吗？万一再遇到麻烦，你又该如何应对？”
慕容芷凝起身把元致让到客座上：“元先生今天来，就是想指责朕乱花自己的钱吗？朕是商夏的国君，朕如何处理自己的私人财物，还用元先生过问吗？元先生想管的，恐怕不是朕如何支配北燕宝藏？而是有了困难，不向你开口吧？是……你元家是富可敌国，比商夏的国库更充盈，可那不是你祖辈打下的江山吗？你难道想做个败家子不成？”
元致拍着坐椅的扶手：“你还知道我的来意？你做这么大的决定，难道不应该和我商量一下吗？我的意思是……先和我说一声……”
慕容芷凝娇俏地一笑：“元先生，你不是来问罪的吗？怎么突然像缺了底气？朕知道你有银子帮朕渡过难关，但朕不能心安理得地花你的银子。治理一个国家，拆东墙补西墙，是再正常不过的手段，朕不能什么都依赖于你！你明白朕的意思吗？”