看着孟夏远去，采桑整理着慕容芷凝头上的紫貂裘帽子边缘：“公主穿上貂裘，倒显得没那么单薄了，真漂亮。幸好蓝儿心眼实，送了几身裘皮给公主，否则，还真是要冻到公主了。唉公主！你看你看，飘雪啦！好美啊！”
两人牵着手，慢慢祁祥宫方向走去，几个太监抬着一乘空着的小轿，无奈地跟在两人身后。
两个宫女一前一后地推着一辆粪车，艰难地往宫门走，车后面的宫女见了慕容芷凝和采桑，将头埋得低低的。
就在擦身而过时，采桑“噫”了一声，冲粪车后面奋力推车的宫女喊道：“停下。你，抬起头来。”
那宫女跪在地上，也不知道是冷，还是害怕，她瑟瑟地发抖：“奴婢给凤仪公主请安！”
采桑捏着鼻子：“采芹，你也有今天？你连头都不敢在公主面前抬起来吗？”
慕容芷凝拢了拢貂裘，将手缩在皮毛里：“采芹，本宫不是求过皇贵妃娘娘，不再为难你了吗？你怎么沦落至此？”
采芹跪伏在满是泥水的青石路面上：“奴婢就是堆糊不上墙的烂泥，合该遭报应。公主什么也别问了，奴婢还要急着将粪车送到宫门口，误了时辰，奴婢连晚饭都吃不上了。”
采桑啐了一口：“你当初在庄府，不是小人得志吗？来呀，再欺负公主和我试试？瞎了你的狗眼。快滚，看着你就烦！”
采芹爬到慕容芷凝脚前，哭得涕泪横流：“求公主大人不记小人过，去求求皇上，免了奴婢在净房里的苦差事。只有公主能救奴婢，求公主发发慈悲！”
采桑拉着慕容芷凝就走：“公主，别管她了，她那是咎由自取。当初，她可是恨不得害你被皇上砍头。公主若不是有神灵庇佑，早就横死在宫里了！”
慕容芷凝停下了脚步：“她这不是悔改了吗？你看大冬天，她穿得这么单薄。”
采桑不耐烦道：“公主，你的善心泛滥了吗？你就算要帮，也要帮无辜的人。前面拉车的那个小宫女，就比她无辜可怜，明天，我就找几身不要的衣服，去送给她。”
慕容芷凝被采桑拉着往前走，慕容芷凝抱怨道：“就算犯了错，用做苦力来偿还，就足够了。你看她身上的衣服，再冷些，能冻死人。”
采桑气呼呼地冷着脸：“她冻死也好，饿死也罢，和公主有什么关系？我并不反对公主发善心，可这善心，也要发在对的人身上。我和公主，当初就差点死在她姐妹俩手上。你忘了我当初，被庄夫人吊打了一夜？你忘了你差点死在宫里的地牢里了？我一想到这些，恨得牙都痒了。”
采桑挥手招来暖轿，将慕容芷
凝塞进轿子里：“石板路上化雪，路面都湿了，等会裙摆弄脏了不说，让皇上看到了，又要埋怨我没照料好你。”
轿子停在祁祥宫前，炎烽从宫里迎了出来：“朕路过此过，想进来讨口热茶喝，听春杏说，你去宫门口送孟捕头了。朕刚想走，你就回来了。”
炎烽携着慕容芷凝的手臂，扶着她走进厅里，又体贴地替她褪下紫貂裘，递给采桑：“春杏，将炉火烧得旺些。不是有轿子吗？怎么鞋子湿了？采桑，你怎么照料公主的？去拿双干净的鞋子来，看看袜子湿了没有，一并换了。”
慕容芷凝道：“不怪采桑，外面飘雪了，凤仪贪玩，就走了一段路。”
炎烽亲自倒了盅茶水，递给慕容芷凝：“喝杯热茶暖暖身子。”他伸手轻掸慕容芷凝头发上融化的雪水珠，神情专注，眼神里充满了温柔。
慕容芷凝略偏了偏头，炎烽尴尬道：“凝儿，你要一辈子这么拒绝朕吗？朕要怎样做，才能讨得你的欢心？”
慕容芷凝正色道：“凤仪是叱云将军的未婚妻，是皇上的弟媳。自皇上用公主的礼仪，将凤仪送出宫时，凤仪就在心里，视皇上为亲哥哥了。”
炎烽和气道：“朕难道对你不礼貌了吗？朕知道你是叱云将军的未婚妻，朕不会在这个时候，做出不理智的行为。朕对凝儿，有的是耐心。凝儿当初，不是也称呼叱云将军为小哥哥吗？”
春杏和采桑缩头缩脑地进了屋里，生怕打扰了炎烽，受到训斥。两人把慕容芷凝扶到屏风后，替她更衣。
炎烽高声道：“春杏，将火盆移进去，别让公主受了凉。公主在宫里呆着时，屋里多升几盆火。”
春杏一边麻利地替慕容芷凝更衣，一边回到：“是！奴婢知道了。”
慕容芷凝换了身衣服出来，亲手冲了一壶茶，给炎烽斟上。春杏和采桑退出了厅里，去了旁边的小偏厅里烤着火待命。
炎烽轻啜了一口茶，陶醉道：“朕好久没喝过这么香的茶了，朕总是怀念以前凝儿给朕泡的茶！不知道为什么，一样的茶叶，一样的水，凝儿泡的茶，就是比别人泡的香。”
慕容芷凝谦恭地低垂着眼帘：“皇上过奖了，凤仪泡的茶，不过是茶叶的份量和水温，掌握得刚刚好。对了，凤仪今天在宫里，看到两个拉金水的小宫女，这么大冷的天气，她们身上只穿了单薄的衣服。凤仪瞧她们可怜，就寻问了一下，她们说，在净房里做事，不但穿不暖，还经常吃不饱饭。凤仪寻思着，纵然是犯了错，也以做苦力活来充当了惩罚，就不该再让她们吃不饱，穿不暖的。”
炎烽眼含笑意：“凝儿还是像
以前一样，心地善良。去净房做事的宫女太监，都是犯了大错的，要么偷盗主子的物品，要么就是想私逃出宫的。朕一向以仁心治国，没想到朕的宫中，却成了宫女们遭罪的地方。既然凝儿提出来，朕一定会过问的。朕明日就让齐尚明去传旨，给她们发些厚衣服，保证让她们天天都能吃上饱饭。”
慕容芷凝欣喜地抬眸看着炎烽：“那凤仪就替那些奴才，谢谢皇上了。皇上果然是一位仁慈贤明的君王！”
两人正说话间，茗卉宫的太监承福，给慕容芷凝送来了一件银狐裘。
承福将托着银狐裘的托盘递给春杏，跪下给炎烽行了大礼：“启禀皇上，皇贵妃娘娘今儿个一早，就去库房里翻找，找了两个时辰，才寻到这件银狐裘。娘娘本来急着让奴才送来的，结果奴才和娘娘在路上，遇到了婧容公主。她见了这件狐袍，十分喜欢，就开口向娘娘索要，并追问皇上要将狐裘，赏给哪一宫的主子？娘娘机智地躲过了婧容公主的追问，为了安抚婧容公主，就让奴才陪着婧容公主，在库房里翻找她喜欢的狐裘。最终，奴才为婧容公主找到一件火狐裘，她才罢休。因此，奴才就来晚了些，请皇上恕罪！”
炎烽抬了抬手：“朕恕你无罪，你辛苦了。没想到朕的皇妹，竟愈发的刁蛮了，她以前也不是这么不讲道理的性子啊。罢了，朕的亲妹妹，她要一件狐裘，朕还能拒绝她？你回去复命吧，你家娘娘那里，朕会厚赏她的！”
打发走承福，炎烽打开了包裹狐裘的锦袋，捧出银狐裘，点头赞赏道：“难怪皇贵妃记得这么清楚，也难怪婧容也看上这狐裘。凝儿你看，银狐本就稀少，这件狐裘，要多少只银狐的尾毛，才能做成？况且，这毛皮绒毛细密，枪锋根根长且直立，一看就是隆冬取的皮毛，每一条狐尾，都不带一根杂色毛，更是难得，真是件千里挑一的好狐裘！朕都有些等不及，想看看凝儿穿上这件狐裘的美态！”
慕容芷凝伤感道：“凤仪并不欣赏这些华贵的皮毛，凤仪觉得，这份美丽，剥夺了许多条动物的性命；这份华贵，太过于沉重！”
炎烽轻笑道：“首先，朕也同意凝儿的观点！只不过，保暖跟吃饭一样，是人的本能。远古时，我们的祖先就以兽皮做衣服御寒，以它们的肉为食，千百年来，都是如此。朕有时也觉得不公平，但人就是主宰动物的神，动物的命运，注定了就是将自己奉献给人类。就像朕，不是也对天下人，具有生杀予夺的权利吗？但朕可以做到，不滥杀。朕认为，在满足自身需要的同时，不虐杀动物，爱惜它们奉献出的皮毛，并存在感恩之心。那么，将它们穿在
身上时，既不违善良，也不应有罪恶感！”
两人正说话间，太监在宫门外高声道：“皇贵妃娘娘驾到！”
叱云娉跨进院里，见了炎烽，愣了愣，行礼道：“臣妾参见皇上！”
炎烽抬手道：“免礼。朕正和凤仪，在欣赏爱妃让人送来的银狐裘，爱妃就来了，爱妃进屋里吧，外面冷！”他毫不顾忌地展示着对慕容芷凝的宠爱之情。
叱云娉乖巧道：“臣妾知道凤仪公主喜欢清静，并不想来打扰她。臣妾去了趟尚服司，取了几套新做的衣物，给凤仪公主送来。几天后就过年了，重新做新衣裳，耗时不说，怕奴才们赶工，粗制滥造。这些衣裳，都是臣妾让尚服司做来过年穿的，全是崭新的，先让凤仪公主临时穿着。臣妾已让奴才们，将衣裳的腰身收紧，凤仪公主应该是能穿的。臣妾已通知尚服司的奴才，晚些来祁祥宫，为凤仪公主量身，再给她做上几身新衣服。”
炎烽欣慰地点着头：“有劳爱妃了，快进屋里来，暖和暖和身子。”
叱云娉曲膝道：“年关了，后宫里事务繁忙，臣妾还要去安排各宫的年礼，臣妾就告退了。”
慕容芷凝还了一礼，道：“多谢皇贵妃娘娘的恩典！”
炎烽看着叱云娉远去的身影，自言自语道：“娉儿这一年时间，变化真大。看来，摔上一跤，也未尝不是好事。”
慕容芷凝看着炎烽：“皇上，皇贵妃娘娘对皇上，一往情深，皇上应该惜取眼前人，好好待她！”
炎烽转身扶慕容芷凝进了屋里，道：“朕不是说过了吗？朕对娉儿的感觉，就像是兄长，朕对她，产生不了男女之情。一个人的感情，有时是毫无由来的，她在朕心里，就是妹妹。”
慕容芷凝的声音轻不可闻：“凤仪也把皇上当成了哥哥。”
（本章完）