“小姐，乾元殿传来消息，是林木胜了。”刘嬷嬷面带喜色地走了进来，小心翼翼地带上了门，走到窗前，伏在兰修仪耳边小声说道。
兰修仪闻言，紧紧握住刘嬷嬷的手，眼神瞟来瞟去，紧张道：“千万不要被人发现了，若是被皇上知道了，恐怕会龙颜大怒。”
“小姐，安心，谅那个小婢子也不敢武逆你的意思，不然，她父母的命，怕是别想要了。”刘嬷嬷一边抚着兰修仪的后背，面目狰狞，眼里露出狠厉之色，咬牙道。
“为什么她都进了冷宫还能安然无恙的出来？为什么即便是禁足了皇上还要让她代表大盛朝去用那些番邦人比试厨艺？为什么就不能是我？她可以做到的我也可以呀！凭什么她不费吹灰之力就可以得到我想要的一切？我好恨，我不甘心！我为了肚子里的孩子能够好好活下去，我费尽了心力，她却在那逍遥自在！”兰修仪喘着粗气，露出痛楚的神色，眼泪大颗大颗地滚落下来，声音嘶哑哽咽，今日终于将心里的话一口气全都倒了出来。那股不平之气在她心里积累已久，不吐不快。
刘嬷嬷默默走到门边，打开门朝四周望了望，见四下无人，方才舒了口气，又回到了兰修仪的身边，安慰道：“小姐莫要与她置气，论出身，她与你乃是云泥之素素别；论地位，您位列九嫔，她不过是个没有封号的才人。更何况，您肚子里有了龙嗣，更是可以母凭子贵，升到四妃之列。眼下，最重要的便是照顾好肚子里的小皇子。您情绪不佳，会对胎儿不利。”刘嬷嬷一边说着，扶着兰修仪坐下，为她抚着胸口顺气。
兰修仪拿着帕子擦着眼泪，努力让自己平静下来，“确实，眼下最主要的是肚子里的孩子，我一定要顺顺利利的将孩子生下来。”兰修仪的情绪渐渐平缓，呼吸也顺畅起来，眼神复杂。
原来，兰修仪收买了端菜的宫人，兰修仪扣押了那宫女的父母，逼的那宫女为她卖命，命令她在端菜的时候做点手脚。那宫女便趁着无人的时候，忘里面放了盐。由于红烧肉汤汁浓郁，盐很快便化了，倒是神不知鬼不觉，只有尝了之后才知道。
这边的乾元殿，人们各自心里有着各种各样的猜想，小声议论着，有的人说林清浅水平低手艺差，大盛朝无人可用了；有人说评委收受贿赂，评价不公，要求重新比试；有人说林木暗自使诈，在林清浅的饭菜里动了手脚，一时间众说纷纭，乱成一团。
颜墨清咳两声，作为天子的气势流露，不威自怒，人们见颜墨面色不好，也都不再言语，静观其变。
“皇上，臣妾请求皇上让我品尝一下那两份红烧肉。”林清浅上前一步，面色凝重地请求道。她怀疑有人将自己的那份红烧肉与林木的那一份掉了包，她需要亲口品尝验证一番。
“哦？你的意思是我番禹国动了手脚导致结果不公？还是不相信我番禹国的众位使臣？”杜尔乐一下子将酒杯重重放到桌上，当即站了起来，瞪圆了眼睛怒目而视，朝着林清浅说道。
杜尔乐虽然不知道其中发生了什么，即使心中有所怀疑有人对她们两人的菜动了手脚，但是既然结果已经出来，并且是林木胜，那么番禹国获胜的几率便大了不少。如果能够成功获胜免朝贡三年，想必自己回到故里定能获得嘉奖，升官发财。最没有把握的第一局比试胜利，这样好的机会，他才不要让林清浅搅了局。
“使臣少安毋躁，我对于裁判的公允性并未任何异议，只是对于食物的味道有所存疑，俗话说‘不做亏心事不怕鬼敲门’，既然您是清白的，自然不用怕。”林清浅心中怀疑是番禹国的人为了获胜不择手段，收买了宫中的宫女，换了菜，因此态度有些气氛，冷冷地怼了回去。
“你！你什么意思？”杜尔乐面露阴狠之色，如毒蛇一般的眼神狠狠地盯着林清浅，一只手指朝她那边指去，恨不得冲上来将林清浅暴打一顿，可奈何她是皇上的妃子，这里又是大盛朝的地盘，只好作罢。
“够了，杜尔乐，这里是大盛朝的正殿，不是你番禹国的市集，注意你的身份和说话的语气，林才人是朕的妃嫔，论不到你多言！”颜墨的脸色越发阴沉，眉头紧锁，嘴角下拉，面上满是不悦之色。杜尔乐竟然敢在这里如此放肆，简直不把他放在眼里，颜墨对他的忍耐已经到了极限，再也忍不住，也不想再忍下去了。番禹国不过弹丸之地，与大盛朝为敌只能是以卵击石，他没必要顾及。
“臣失言了。”杜尔乐拱了拱手，有些不情愿地坐了回去，眼神却依然盯着林清浅不放。
“皇上……”沈梓铭抬头看着震怒的皇上，张了张嘴，欲言又止。
颜墨朝林清浅点了点头，面色缓和了一些，又对着小腾子吩咐道：“去将两份剩余的红烧肉端过来给林才人品尝一番。”
“启禀皇上，臣也想一同品尝一番，还请皇上恩准。”林木也开口请求道。
皇后则是依旧端的典雅，看着皇上默不作声。
颜墨点了点头表示同意，拿起茶杯抿了一口，不动声色地观察着众人的神色。
小腾子将剩下的红烧肉分成
两份，分别放入不同颜色的盘中，放置到桌案上，等候两人的品尝检验。
林清浅拿起自己那份，细细端详了一番，无论是颜色还是香气，确实是自己的手艺，怎么会不好吃呢？她有些疑惑地夹起一块来品尝。
好咸，林清浅吃到嘴里满是咸味，急忙将红烧肉吐了出来，再用帕子细细擦了嘴，心中更加诧异，又拿起林木的那份品尝了，发现味道一般，但是对于初学者来说，已经是不错了。比起自己平时的水平自是不如，可比起这份加了太多的盐的，倒是另当别论了。
不是裁判的问题，看来是有人对自己的那份红烧肉动了手脚，林清浅得出了结论，却又不知当讲不当讲，于是陷入了沉思。
颜墨见林清浅失神地望着一处，内心更加疑惑不解，纠结是怎么回事？
“皇上，臣以为，林才人的这份红烧肉，被人加了过多的盐。”令众人没有想到的是，林木竟然主动站了出来，提及此事。
听到林木为自己出声解释，心里微微有些不自在，刚才她还在怀疑林木收买人来陷害自己，却没有想到她会为自己出头，心中感慨万千，倒是自己以小人之心度君子之腹了。
林木则一脸坦然地接受这所有人的注视。
“继续说，说说你的理由。”颜墨也是一怔，有些好奇地将林木扫视一遍，还没见过有人会为对手说话。
“说来惭愧，我番禹国没有这道菜，臣四处打听却没有得到这道菜的词谱，在比试的时候，想要学习一下，便照着林才人的步骤做的。”林木微微低着头，有些不自在地说出了真相，顿了顿，又看着林清浅继续说道，“我亲眼看到她放调料的用量，不可能这么咸，一定是有人在搞鬼。这场比试我胜之不武，请皇上给我们一个机会重新比试。”
颜墨端坐在首位，凝神沉思，心里倒是对林木多了一丝欣赏。
良久，颜墨低沉的声音才在大殿里响起，“即是如此，那便重新开始吧。这次的题目，就由杜尔乐来出吧。”
杜尔乐拱了拱手站了起来，十分不解地看了林木一眼，语气里夹杂着怒气说道：“那边做一道‘黄山炖鸽’吧。臣有些累了，先行告退了。”杜尔乐眼见着煮熟的鸭子飞了，心里一肚子气。黄山炖鸽”，以鸽子为主料，佐以黄山特产山药，置砂锅中用炭火炖成。其汤色清白，鸽肉酥烂，山药鲜香，原味不失。这是番禹国的名菜，在大盛朝却是极其罕见。
颜墨不着痕迹地看了林清浅一眼，看到林清浅眉
目舒展，面色平静，心里有了底，便点头应允了。
一场比试就这样不明不白的结束了。动了手脚的人却没有找到，这件事却成为了人们茶余饭后的谈资，猜测着背后各种各样的可能性。
回去的路上，林清浅发现莼菜长得正好，便采了一些，准备做莼菜羹。
回到南风殿，林清浅先将莼菜择去杂质，用清水细细洗净，取刀切成段。再将冬笋去壳，洗净，用温水泡一泡，切成丝，放入盘中待用。把煮锅刷洗干净，在锅中放入鲜肉汤，武火烧沸，加入冬笋丝、榨菜丝，取盖盖锅。
再煮沸后，加入莼菜，煮一刻钟，加入盐调味，出锅装进大碗内，淋上麻油即成。
林清浅在乾元殿折腾了半天，一口热水都没喝上，如今正裹着披风坐在桌旁，吃着热乎乎的莼菜羹，发出一声满足的叹息。
（本章完）